La ayuda estadounidense podría darle más tiempo a Zelenski, pero Ucrania necesita muchas más tropas

Kiev, Ucrania – Para los exhaustos artilleros ucranianos que mantienen a raya a las fuerzas rusas cerca de la ciudad oriental de Kupiansk, el paquete de ayuda de Estados Unidos que se espera que se apruebe finalmente esta semana es un salvavidas y, potencialmente, un cambio de juego, aunque eso podría llevar algún tiempo.

«Si lo hubieran aprobado (antes), la situación habría cambiado radicalmente», dijo un soldado, de indicativo «Sailor», que afirmó que la escasez de proyectiles había reducido su fuego de cobertura para los soldados de infantería, lo que había costado vidas y territorio.

Tras seis meses de disputas en el Congreso, se espera que el paquete de ayuda de 61.000 millones de dólares sea aprobado esta semana por el Senado estadounidense y firmado por el presidente Joe Biden, con lo que se repondrán las escasas reservas de proyectiles de artillería y defensas antiaéreas de Kiev.

Según dos analistas militares, un exministro de Defensa ucraniano y un funcionario europeo de seguridad, la entrada de armas debería mejorar las posibilidades de Kiev de evitar un gran avance ruso en el este.

Pero Kiev sigue sufriendo escasez de mano de obra en el campo de batalla, mientras persisten las dudas sobre la fortaleza de sus fortificaciones a lo largo de una extensa línea del frente de 1000 km, antes de lo que el presidente Volodímir Zelenski dijo que podría ser una ofensiva rusa en verano.

«La fuente más importante de debilidad ucraniana es la falta de mano de obra», afirmó Konrad Muzyka, director de la consultoría militar Rochan en Polonia.

Tras meses de debate, en mayo entra en vigor una ley firmada por Zelenski el 16 de abril para revisar las normas que rigen la movilización de civiles en el ejército ucraniano, con el objetivo de que el proceso sea más rápido, transparente y eficaz.

Pero los nuevos reclutas necesitarán meses de entrenamiento antes de poder ser desplegados, lo que a su vez crea una «ventana de oportunidad» para que Rusia la aproveche, dijo Muzyka.

«Yo esperaría que la situación probablemente siga deteriorándose en los próximos tres meses, pero si la movilización se desarrolla según lo previsto y se desbloquea la ayuda estadounidense, la situación debería mejorar a partir de otoño», afirmó.

El Kremlin afirmó que la ayuda estadounidense no alteraría la ventaja rusa en el frente y que simplemente provocaría más muertes ucranianas.

Falta de proyectiles

Moscú tiene la ventaja en el campo de batalla desde que capturó Avdiivka, una ciudad bastión desde hace mucho tiempo en la región oriental de Donbás, en febrero, y sus fuerzas han ido avanzando lentamente, utilizando un mayor número de tropas y proyectiles de artillería.

Ahora se dirigen a la ciudad de Chasiv Yar, situada en un terreno elevado que, de ser capturado, acercaría a Moscú a las ciudades de Kostiantynivka, Kramatorsk y Sloviansk, que siguen en manos de Kiev.

Zelenski declaró la semana pasada que Rusia podía disparar ahora 10 veces más proyectiles de artillería que las tropas ucranianas. Las fuerzas rusas superan en número a las tropas de Kiev entre 7 y 10 veces en el este, según declaró este mes un general ucraniano.

Andriy Yusov, portavoz de la inteligencia militar ucraniana, dijo que Moscú estaba centrado en la captura total de las regiones orientales de Donetsk y Luhansk, el Donbás.
Añadió que Rusia estaba atacando en tres frentes: al oeste de Avdiivka, de Kupiansk a Lyman y al oeste de Bakhmut. En el sur, estaba presionando en Robotyne, el pueblo retomado por Kiev durante la ofensiva del año pasado.

Las posiciones ucranianas han sido bombardeadas este año por miles de bombas planeadoras disparadas por aviones de guerra que aprovechan la superioridad aérea rusa y la disminución de las defensas aéreas ucranianas.

Andriy Zagorodnyuk, exministro de Defensa ucraniano, afirmó que la llegada de defensas aéreas terrestres ayudaría, mientras que los cazas F-16 de producción estadounidense, que Kiev espera recibir a finales de este año, harían retroceder por completo a los aviones de guerra rusos.

La reposición de las existencias de proyectiles de artillería debería reducir la diferencia de disparos a varios cartuchos rusos por cada cartucho ucraniano, añadió. «No necesitamos un uno contra uno. Tres a uno seguiría siendo suficiente», dijo, citando el enfoque más «calculado» de Kiev frente a la confianza de Rusia en la cantidad.

Además de la ayuda estadounidense, la asistencia de la Unión Europea incluye una iniciativa liderada por la República Checa que empezará a suministrar a Ucrania unos 300.000 proyectiles de artillería de 155 mm a partir de junio.

Una alta fuente de seguridad europea declaró a Reuters que si Ucrania recibía la nueva ayuda de Estados Unidos y la UE, la probabilidad de evitar un gran avance ruso en los próximos 12 meses era «bastante alta».

Perder más terreno

El ejército ucraniano necesitaba una afluencia «masiva» de personal para paralizar a las fuerzas rusas en todo el frente, dijo Muzyka, añadiendo que una campaña de reclutamiento separada para alistar a combatientes voluntarios no sería suficiente para cubrir el déficit.

La fuente de seguridad europea también dijo que Ucrania necesitaba intensificar su esfuerzo de movilización.

Ninguna de las partes en conflicto comparte datos oficiales sobre sus efectivos militares ni sobre el número de bajas.

El ucraniano Yusov afirmó que Rusia, que controla el 18% del territorio ucraniano, tiene entre 450.000 y 470.000 soldados de tierra luchando en Ucrania, además de 35.000 guardias nacionales y operaciones navales y aéreas separadas.

Kiev ha declarado en el pasado que tiene alrededor de un millón de personas bajo las armas.

En diciembre, Zelenski declaró que su ejército quería movilizar hasta medio millón de nuevos soldados. El máximo comandante ucraniano declaró tras asumir el mando en febrero que una revisión de los recursos había concluido que se necesitaba un número «significativamente reducido».

Muzyka dijo que no estaba claro a qué profundidad se encontraban las fortificaciones de Ucrania. El ejército dice que trabaja sin descanso para mejorarlas y Zelenski dijo este mes que la construcción se había completado hasta en un 98% en algunas zonas del frente.

«Esencialmente, lo que estamos buscando en 2024 es una posición defensiva lo más fuerte posible, pero aceptando que los ucranianos probablemente van a perder algo de terreno frente a los rusos», dijo Matthew Savill, director de ciencias militares del think-tank londinense RUSI.

Según Savill, esto se debe a la contraofensiva ucraniana del año pasado, que no logró perforar significativamente las líneas rusas, a la concentración de fuerzas rusas y al largo retraso en la aprobación de la ayuda militar estadounidense.

«Esto es mucho más tarde y una posición mucho menos favorable de lo que los ucranianos habrían estado esperando en invierno en términos de este apoyo y otros apoyos», aseguró.

«El gran reto ahora es plantear simultáneamente una defensa fuerte y prepararse para una ofensiva en 2025».

(Por Tom Balmforth y Charlotte Bruneau – Reuters)