La administración Biden otorga inmunidad legal al príncipe saudí por el asesinato del periodista Khashoggi

Por Dan Whitcomb y Steve Holland

WASHINGTON – La administración Biden dictaminó el jueves que el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, tiene inmunidad frente a una demanda por el asesinato de Jamal Khashoggi, lo que provocó la condena inmediata de la ex prometida del periodista asesinado.

Khashoggi fue asesinado y descuartizado en octubre de 2018 por agentes saudíes en el consulado saudí en Estambul, una operación que la inteligencia estadounidense cree que fue ordenada por el príncipe Mohammed, quien ha sido el gobernante de facto del reino durante varios años.

“Jamal volvió a morir hoy”, dijo en Twitter la ex prometida de Khashoggi, Hatice Cengiz, minutos después de que la noticia se hiciera pública. Más tarde agregó: “Pensamos que tal vez habría una luz para la justicia de #EE. UU. Pero nuevamente, el dinero fue lo primero”.

La oficina de comunicaciones del gobierno saudí no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el viernes.

No se pudo contactar a un portavoz del consulado de Arabia Saudita en Washington para hacer comentarios el jueves por la noche después del horario comercial.

“Esta es una determinación legal hecha por el Departamento de Estado bajo principios bien establecidos y de larga data del derecho internacional consuetudinario”, dijo un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca en una declaración escrita. “No tiene nada que ver con el fondo del caso”.

El portavoz remitió más preguntas a los Departamentos de Estado y Justicia.

En un documento presentado en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Columbia, los abogados del Departamento de Justicia escribieron que “la doctrina de la inmunidad de los jefes de estado está bien establecida en el derecho internacional consuetudinario”.

Los abogados del Departamento de Justicia dijeron que el poder ejecutivo del gobierno de EE. UU., refiriéndose a la Administración Biden, había “determinado que el acusado bin Salman, como jefe en ejercicio de un gobierno extranjero, disfruta de inmunidad de jefe de estado de la jurisdicción de los tribunales de EE. UU. como resultado de esa oficina”.

A finales de septiembre, el rey saudí Salman nombró primer ministro al príncipe Mohammed en un decreto real que, según un funcionario saudí, estaba en consonancia con las responsabilidades que el príncipe heredero ya estaba ejerciendo.

“La Orden Real no deja dudas de que el Príncipe Heredero tiene derecho a la inmunidad basada en el estatus”, dijeron los abogados del príncipe en una petición del 3 de octubre solicitando que un tribunal federal de distrito en Washington desestime el caso, citando otros casos en los que Estados Unidos ha inmunidad reconocida para un jefe de estado extranjero.

Golpe de puños

Biden fue criticado por chocarse los puños con el príncipe heredero en una visita a Arabia Saudita en julio para discutir temas de energía y seguridad. La Casa Blanca dijo que Biden le había dicho al Príncipe Mohammed que lo consideraba responsable del asesinato de Khashoggi.

El príncipe, conocido por sus iniciales MBS, negó haber ordenado el asesinato de Khashoggi, pero reconoció más tarde que tuvo lugar “bajo mi supervisión”.

La alianza de larga data entre los dos países se tensó en octubre cuando una decisión del grupo productor de petróleo OPEP+ liderado por Arabia Saudita de reducir la producción de petróleo desató una guerra de palabras entre la Casa Blanca y Riad.

La decisión generó preocupaciones en Washington sobre la posibilidad de precios más altos de la gasolina antes de las elecciones intermedias de noviembre. Este último movimiento muestra la debilidad de la administración frente al reino, dijeron algunos analistas.

“Decidir otorgar inmunidad soberana a MBS le enviará una señal muy clara: que debe continuar afirmando los intereses nacionalistas de Arabia Saudita sin compromiso, incluso cuando estos vayan directamente en contra de los intereses fundamentales de los Estados Unidos”, dijo Cinzia Bianco, miembro visitante de la Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, dijo.

Khashoggi había criticado las políticas del príncipe heredero en las columnas del Washington Post. Había viajado al consulado de Arabia Saudita en Estambul para obtener los papeles que necesitaba para casarse con Cengiz, una ciudadana turca.

“Es más que irónico que el presidente Biden haya asegurado por sí solo que MBS puede eludir la responsabilidad cuando fue el presidente Biden quien le prometió al pueblo estadounidense que haría todo lo posible para que rindiera cuentas. Ni siquiera la administración Trump hizo esto”, dijo Sarah Lee Whitson, portavoz de Democracy for the Arab World Now, en una declaración escrita.

En una atmósfera global altamente cargada, Estados Unidos desea evitar que su antiguo aliado se distancie aún más.

“En medio de la competencia de grandes potencias con Rusia y China, Estados Unidos reconoce que Arabia Saudita tiene otras opciones. Y se debe evitar a toda costa un mayor giro de Arabia Saudita hacia el Este”, dijo Andreas Krieg, profesor del King’s College de Londres.

Información de Dan Whitcomb; Información adicional de Steve Holland, Brad Brooks y Mike Scarcella; Información adicional de Maha El Dahan en Dubái; Editado por Simon Cameron-Moore, William Maclean