Juez Merchan rechaza recusarse en caso Trump: se intensifica la batalla legal en la carrera presidencial

El juez Juan M. Merchan rechazó por tercera vez la solicitud de Donald Trump para que se aparte del caso penal de pagos secretos en Nueva York. Una sentencia potencial está prevista para el próximo mes.

En su fallo, publicado el miércoles, Merchan calificó la demanda de Trump como una repetición «repleta de inexactitudes y afirmaciones sin fundamento» sobre su capacidad para mantener la imparcialidad. El juez escribió: «Con estos principios fundamentales en mente, este Tribunal reitera por tercera vez lo que ya debería estar claro: las insinuaciones y tergiversaciones no crean un conflicto».

Los abogados de Trump argumentan que el juez tiene un conflicto de intereses debido a que su hija, Loren Merchan, trabaja como consultora política para destacados demócratas, incluida Kamala Harris cuando buscó la nominación presidencial demócrata en 2020. Harris es ahora la candidata del partido contra Trump.

Sin embargo, Mike Nellis, fundador de la firma consultora Authentic Campaigns Inc., aclaró en una carta al representante Jim Jordan que la empresa no ha trabajado para la campaña de Harris, la campaña de reelección del presidente Joe Biden (ahora finalizada) o el Comité Nacional Demócrata en el ciclo electoral de 2024.

Un panel de ética judicial estatal dictaminó el año pasado que Merchan podía continuar como juez en el caso de Trump. El panel escribió que las actividades políticas independientes de un familiar no son «una base razonable para cuestionar la imparcialidad del juez».

Merchan reconoció el año pasado que hizo varias pequeñas donaciones a causas demócratas durante la campaña de 2020, incluidos $15 a Biden. No obstante, ha reiterado en múltiples ocasiones que está seguro de poder manejar el caso de Trump de manera justa e imparcial.

Trump, por su parte, arremetió contra Merchan en su plataforma Truth Social por mantenerlo bajo una orden de silencio parcial. «¡Esta es la verdadera ‘cosa’ fascista, la vieja Unión Soviética! Hay tanto que decir, y no se me permite decirlo. Hay que involucrar a la Corte Suprema de EE.UU. ¡Nueva York intenta robar las elecciones!», exclamó.

A principios de este mes, un tribunal de apelaciones estatal confirmó la orden de silencio, que prohíbe a Trump hacer comentarios públicos sobre el equipo de la fiscalía, el personal del tribunal o sus familias, incluida la hija de Merchan.

El expresidente fue condenado en mayo por falsificar los registros de su empresa para ocultar un acuerdo de 2016 para pagar a la actriz de cine para adultos Stormy Daniels a cambio de su silencio sobre un supuesto encuentro sexual en 2006.

Trump insiste en que todas las historias son falsas, que los registros comerciales no lo eran y que el caso es una maniobra política destinada a dañar su campaña actual. Ha prometido apelar, pero eso no puede suceder hasta que sea sentenciado.

Mientras tanto, sus abogados han tomado otras medidas para intentar descarrilar el caso. Además de la solicitud de recusación, han pedido a Merchan que anule el veredicto y desestime el caso debido al fallo de inmunidad presidencial de la Corte Suprema de EE.UU. en julio.

El juez Merchan ha dicho que se pronunciará sobre la reclamación de inmunidad el 16 de septiembre y ha fijado el 18 de septiembre para «la imposición de la sentencia u otros procedimientos según corresponda».

La decisión del juez Merchan ha generado reacciones diversas. El portavoz de la campaña de Trump, Steven Cheung, criticó duramente al juez, calificándolo de «altamente conflictivo» y argumentando que «debería haberse recusado hace mucho tiempo de este caso».

Por otro lado, Jim Jordan, presidente del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, ha iniciado una investigación sobre los vínculos de Loren Merchan con Kamala Harris y el Partido Demócrata.

En una carta fechada el 1 de agosto, Jordan solicitó a Loren Merchan la entrega de documentos relacionados con el trabajo realizado por Authentic Campaigns para las campañas de Biden y Harris, así como cualquier comunicación relacionada con la acusación, procesamiento o condena de Trump.

La investigación de Jordan se centra en la percepción de que Loren Merchan y Authentic Campaigns podrían beneficiarse financieramente de la acusación de Trump en un foro supervisado por su padre.

Nellis, el fundador de la firma, ha negado categóricamente estas afirmaciones, afirmando que «ni Authentic ni la Sra. Merchan se benefician financieramente de ninguna decisión en los juicios penales o civiles de Donald Trump».

El caso de pagos secretos es uno de los cuatro procesos penales iniciados contra Trump el año pasado. Mientras que un caso federal que acusaba a Trump de acumular ilegalmente documentos clasificados en su residencia de Mar-a-Lago en Florida fue desestimado el mes pasado, los otros casos -federal y estatal de Georgia- relacionados con los esfuerzos de Trump para anular su derrota electoral de 2020 no están posicionados para ir a juicio antes de las elecciones de noviembre.

La decisión del juez Merchan de mantener el caso en marcha y fijar una fecha potencial para la sentencia ha generado especulaciones sobre las posibles consecuencias para la campaña presidencial de Trump. Andrew McCarthy, ex fiscal federal, predijo que Merchan podría intentar encarcelar a Trump en su fecha de comparecencia ante el tribunal el 18 de septiembre, dos días después del inicio de la votación anticipada en Pensilvania.