Adaptado del cuento popular sueco escrito por Helena Nyblom.

Había una vez un joven llamado Jolly Calle, que no podía evitar ser feliz. Aunque era pobre y huérfano, no quería que le tuvieran lástima. Al contrario, estaba muy contento con su suerte en la vida. Si alguien pensaba que estaba triste, lo corregía rápidamente.

“Bueno, yo tenía unos padres de todos modos, y, a diferencia de algunos niños, puedo recordarlos, también! Mi padre me azotaba y mi madre me consolaba. Ya que ambos están en el cielo ahora, estoy feliz por ellos y por la atención que me brindaron”, dijo riendo.

Calle se regocijaba bajo la lluvia y le encantaba mojarse. Aprovechó al máximo el clima tormentoso, dejando que el viento lo empujara desde atrás, para tomar un «viaje gratis». Pero sintió que la luz del sol también era una gran bendición, atesorando la idea de «un poco de cielo azul y luz del sol para guardar en tu corazón».

Calle se gana la vida

Por muy despreocupado que estuviera, Calle sabía que tenía que ganarse la vida, así que tomó un viejo cepillo de zapatos y se dirigió al mundo. Al cruzarse con un campo de maíz, exclamó: «¡Vaya, mis campos de maíz son tan frondosos y están tan llenos que no me faltará nada este invierno!».

La voz perturbada de un granjero detrás de él preguntó: “¿De qué estás hablando? Esos son mis campos y mi maíz. ¡No te alimentarás de eso, muchacho!»

Calle respondió, riendo: «Oh, no es mi intención llevarme tu maíz, pero te agradezco amablemente el cuidado que has tenido para cuidar estos hermosos campos que son míos para disfrutar». Y bailó a través del maíz.

Al final del día llegó a una ciudad bulliciosa. Los otros peatones llevaban zapatos polvorientos y de buena gana permitieron que Calle los cepillara. Charló amistosamente con cada uno de ellos, ganando un poco de dinero para comer. Luego volvió a cepillarse los zapatos y continuó explorando la ciudad.

De las muchas casas bonitas que vio, había una mansión que era, por mucho, la más hermosa. Se detuvo para admirarla, exclamando: «¡Vaya, esta casa mía supera a todas las demás!». El lacayo captó sus palabras y se burló: «Tu casa… ¡Qué tontería! Esta es la casa del maestro Nabob, el hombre más rico de la ciudad».

“Entonces debo agradecer al maestro Nabob por mantener una casa tan hermosa para que yo la vea”, dijo Kalle, felizmente, oliendo las rosas antes de ir hacia el mercado.

En el mercado, encontró una notable variedad de frutas y verduras frescas colocadas en puestos con toldos de colores. Respiró hondo de todos los aromas tentadores que lo rodeaban y se decidió por unas ciruelas para satisfacer su hambre. Se apoyó en un puesto mientras comía y miró a los otros clientes yendo y viniendo.

Si bien había otros jóvenes como Calle disfrutando de un bocado, había muchas más mujeres en el mercado. Las damas con sus sirvientes constituían la mayor parte de la multitud, y los niños estaban felices de verlos. En un momento comenzaron a susurrar emocionados: «¡Ella viene, aquí viene!» 

Una hermosa joven salió de la multitud. Su ropa era exquisita, pero ella misma era aún más hermosa. 

El muchacho que estaba junto a Cally le dio un codazo: «¿Qué opinas de ella? Es un gran tesoro, pero ninguno de nosotros tendrá jamás el honor de atarle los zapatos».

Sin embargo, cuando la dama pasó junto a ellos, Calle gritó: “Mi querida dama, hay polvo en sus zapatos” y se abalanzó para lustrarlos. Ella fue muy amable y le dio las gracias con dulzura. “Qué tesoro eres. ¡Has hecho que mis zapatos sean tan brillantes y relucientes!». Luego siguió su camino, dándole una amable palmada en el hombro. 

“Mira eso”, dijo Calle al otro chico; No solo le até los zapatos, ¡los pulí! ¡Recibí una amable palmadita y ella también me llamó un tesoro!»

“Puede que le hayas tocado los pies, pero nunca conseguirás su mano”, dijo el otro. A esto, Calle respondió: “¿Por qué querría yo ser su esposo? Qué estrés y presión traería eso. Sin embargo, estoy encantado de haberla visto. Eso fue realmente la felicidad». 

Unos días después, volvió a caminar por la carretera. Cuando llegó a una posada, se sentó a descansar y pidió un cuenco de cuajada y suero. Mientras esperaba su refrigerio, seis carros cubiertos tirados por bueyes llegaron por el camino, llenos de bolsas de dinero. Cuando el servidor le puso la comida frente a él, Calle preguntó a quién pertenecían los carros.

El niño respondió: “Esos son los carros del maestro Nabob, a quien puedes ver sentado allí en el mejor asiento. Está comiendo sopa de ciruelas en un tazón de plata». 

Calle filosofa con el maestro Nabob

Mientras que el maestro Nabob estaba ricamente vestido y decorado, y se sentaba a consumir ciruelas pasas con vino de postre, no parecía satisfecho. De hecho, se veía bastante enfermizo, con una tez cetrina, mejillas hundidas y desesperación en sus ojos. 

Jolly Calle disfrutó mucho de su cuajada con una cuchara de madera y exclamó: «Oh, qué bueno, esto es maravilloso», llamando la atención del Maestro Nabob. «¿Qué es lo maravilloso?» preguntó. 

«Vaya, es esta cuajada y suero, señor», respondió. «Nunca en mi vida había probado algo tan amargo y sabroso».

«¿No preferirías una sopa de ciruelas como yo?» preguntó Nabob.

«¡Dios mío, no!» respondió Calle; «Otros alimentos tienen un sabor dulce después de comer algo agrio, pero si comes algo muy dulce, estropeará el sabor de otros alimentos».

“No eres tonto”, dijo Nabob, y cada uno terminó de comer.

El secreto de la felicidad

Después de cenar, ambos se sentaron en el jardín de la posada. El maestro Nabob ordenó una gran cantidad de cosas para disfrutar, pero no encontró satisfacción en ninguna de ellas. Una tras otra se quejaba de todo, y los sirvientes apenas sabían qué hacer.

Mientras tanto, Jolly Calle se sentó a la sombra de un árbol con una jarra de cerveza en la mano y su pipa corta en la boca, y miró hacia el cielo de verano. Sintiéndose absolutamente feliz, se echó a reír, y volvió a llamar la atención del maestro Nabob, quien exigió saber de qué se estaba riendo.

«No te preocupes», dijo Calle, «no me estoy riendo de ti». Y pronto volvió a reír. 

Esto perturbó a Nabob sin fin. «¿De qué diablos se está riendo?», gritó. «Ve a averiguar por qué se ríe». El servidor trajo la respuesta de Calle de que no se reía de nada en absoluto; pero su felicidad no pudo ser contenida y pronto estalló en más carcajadas. 

Finalmente Nabob se molestó tanto que envió una moneda de plata para que Calle dejara de reír. 

Funcionó, pero no de la forma que esperaba Nabob. Calle rechazó enojada la moneda y la arrojó sobre la mesa. Sintiéndose bastante acosado, se levantó y salió de la posada, dirigiéndose de nuevo a la carretera. 

Pronto oyó el ruido de las ruedas detrás de él, y se volvió para ver al maestro Nabob en su elegante carruaje, seguido por sus seis carros repletos de dinero. Al llegar junto a él, Nabob le ofreció a Calle un paseo, pero Calle lo rechazó. Pasar un hermoso día caminando entre el aroma del heno recién cortado y el canto de los pájaros era preferible a sentarse junto a un viejo gruñón que olía a vino.

Nabob pareció haber cambiado de opinión, hizo un gran escándalo para salir él mismo del carruaje y le preguntó cortésmente a Calle si podía caminar con él. Calle, aunque desconcertado, accedió de inmediato y se abrieron paso juntos por el camino.

En ese momento, Nabob comenzó a hablar. “Mi primer encuentro contigo fue cuando admirabas mi casa, pero estabas feliz de no ser dueño de ella. Luego tuve una comida mucho mejor que la tuya, pero no quisiste cambiar de lugar. Y finalmente, mientras me sentaba allí con todo lo que un hombre debería disfrutar, me sentía infeliz, mientras tú te sentabas allí riendo prácticamente sin nada».

Lo que el dinero no puede comprar

“Tengo todo lo que el dinero puede comprar y, sin embargo, no soy feliz. Llevo mi oro conmigo como una bola y una cadena. Eres un chico tan extraño, siempre alegre y sin deseos. Me pregunto si hay cosas que no se pueden comprar con dinero”.

Calle respondió. «¿Puedes comprar sol, salud o buen humor por dinero?»

«¡Por supuesto! Eso es!», gritó Nabob. «El buen temperamento. Eso es lo que tú tienes que yo no tengo. Debo tenerlo a toda costa».

Calle se rió, «¿Y qué me vas a dar?» Nabob le ofreció cantidades cada vez mayores de dinero… “Cien táleros… mil táleros, un carro lleno de dinero”, pero Calle se negó. 

«Tres vagones… Cuatro… ¡Cinco vagones llenos de dinero te daré!» pero Calle lo llamó mal pago.

Llegaron al borde del bosque donde habían aparcado los carros y Nabob suplicó: “Calle, amigo mío, llévate todos mis seis carros llenos de dinero, mi coche y los cocheros también. ¡Solo dame tu buen temperamento!»

Calle le respondió «No, no puedo. Te pones enfermo a la vista de los dones de Dios, y te duele tu propio tesoro. No hay nada que pueda hacer que me lo lleve. Pero ¡mira tus zapatos polvorientos! Deja que los cepille por ti».

Así que Nabob dejó que Calles le limpiara los zapatos; y, alcanzando su bolso, le preguntó cuánto debía por el servicio.

“Oh, nada”, respondió Calle. «La gente rica no puede permitirse pagar por esas nimiedades».

“Solo dime una cosa antes de irte”, rogó Nabob, luciendo más enfermo que nunca. «¿Porque estas tan feliz?»

«¿Por qué estoy tan feliz?» Calle repitió con una carcajada. «¡Por qué, solo porque estoy vivo, ya ves!» Y así, saltando por encima de la verja, agitó su gorra y desapareció.

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