J&J pagará 6.475 millones de dólares en acuerdo por demandas por cáncer

Johnson & Johnson está avanzando con una propuesta de acuerdo de 6.475 millones de dólares para decenas de miles de demandas que alegan que su talco para bebés y otros productos de talco contienen asbesto y causan cáncer de ovario, dijo la compañía el miércoles en un comunicado.

El acuerdo le permitiría resolver las demandas mediante una tercera declaración de quiebra de una empresa filial. Comenzará un período de votación de tres meses con la esperanza de llegar a un consenso sobre una solución de todas las reclamaciones actuales y futuras por cáncer de ovario. Las reclamaciones por cáncer de ovario representan el 99% de las demandas relacionadas con el talco presentadas contra J&J, incluidas alrededor de 54.000 demandas que están centralizadas en un procedimiento judicial federal de Nueva Jersey.

Los tribunales han rechazado los dos intentos anteriores de J&J de resolver las demandas mediante la quiebra de la filial creada para absorber el pasivo por talco de J&J, LTL Management.

J&J, que dice que sus productos no contienen asbesto y no causan cáncer, dijo que su acuerdo cuenta con el apoyo de la mayoría de los abogados que representan a los demandantes que han presentado demandas por cáncer contra la empresa.

J&J dijo que confía en que el acuerdo alcanzará el umbral de apoyo del 75% necesario para un acuerdo de quiebra que pondría fin al litigio por completo, cerrando futuras demandas e impidiendo que las personas opten por no participar en el acuerdo para presentar sus demandas por separado.

El acuerdo propuesto se basaría en los acuerdos alcanzados por J&J con cerca del 95% de las personas que han demandado a la empresa tras desarrollar mesotelioma, una forma rara de cáncer vinculada a la exposición al amianto (o asbesto), así como en sus acuerdos con los estados de EE.UU., que han alegado que la empresa no advirtió a los consumidores sobre los peligros de sus productos de talco.

J&J no reveló el valor de los acuerdos sobre mesotelioma, pero dijo que registró un cargo incremental de 2.700 millones de dólares en el primer trimestre de 2024, para dar cuenta de los acuerdos recientes relacionados con el talco.

En su segunda declaración de quiebra, LTL presentó un acuerdo de 8.900 millones de dólares que también habría abordado las demandas por cáncer de mesotelioma y las acciones de protección al consumidor de los estados, además de las reclamaciones por cáncer de ovario abordadas en el acuerdo actual.

Las declaraciones de quiebra anteriores suspendieron el litigio sobre el talco de 2021 a 2023, pero los juicios se reanudaron después de que un juez federal dictaminó que el último caso de quiebra debería desestimarse en julio de 2023.

En marzo, J&J recibió una nueva oportunidad de impugnar la evidencia científica que vincula el talco con el cáncer de ovario en el litigio centralizado en el tribunal federal de Nueva Jersey. El juez que supervisa los casos dijo que los cambios recientes en la ley y la nueva evidencia científica requieren una nueva revisión, y pidió a J&J que presente nuevos argumentos sobre la ciencia a finales de julio.

J&J dijo que continuará defendiéndose de las demandas mientras intenta reunir votos para el acuerdo. La compañía dijo que ha prevalecido en el 95% de los casos de ovario juzgados hasta la fecha, incluidos todos los casos de ovario juzgados en los últimos seis años.

Pero el litigio ha dado lugar a algunos veredictos importantes para los demandantes, incluida una indemnización de 2.120 millones de dólares a favor de 22 mujeres que culparon de su cáncer de ovario al asbesto en el talco de J&J. El mes pasado, a J&J se le ordenó recientemente pagar 45 millones de dólares en un caso de mesotelioma mientras ganaba un caso de cáncer de ovario.

(Reuters)