Intenso debate en California sobre proyecto de ley que penaliza la prostitución infantil

Legisladores de California volvieron a enmendar un proyecto de ley que busca aumentar las penas para quienes solicitan servicios sexuales de menores. El Comité de Seguridad Pública de la Asamblea realizó cambios adicionales al Proyecto de Ley del Senado 1414 el 2 de julio, en un intento por abordar las críticas surgidas tras modificaciones anteriores.

La senadora republicana Shannon Grove, autora original del proyecto, propuso inicialmente convertir en delito grave la solicitación de un menor para servicios sexuales.

Sin embargo, el proyecto sufrió enmiendas en el Senado que excluyeron a las víctimas de 16 y 17 años, convirtieron el delito en un «wobbler» (que permite a los fiscales decidir entre cargos menores o graves según las circunstancias), y requirieron una diferencia de edad de 10 años entre el infractor y la víctima para el registro como delincuente sexual.

Grove consideró estos cambios como «hostiles» y realizados sin su aprobación. En respuesta, la senadora demócrata Susan Talamantes Eggman declaró: «Ya estoy harta de que protejamos a quienes compran y abusan de nuestros niños», e instó a sus colegas a reconsiderar sus posturas.

En la audiencia del 2 de julio, el asambleísta Juan Alanis, vicepresidente del comité de seguridad pública, intentó eliminar las enmiendas anteriores a petición de Grove, pero su moción fracasó.

Posteriormente, el presidente del comité, el asambleísta Kevin McCarty, propuso hacer de la solicitación de un menor de más de 15 años un delito grave si el individuo es víctima de trata de personas, moción que el comité aprobó.

Horas antes de la audiencia, McCarty y la senadora Aisha Wahab, presidente del Comité de Seguridad Pública del Senado, emitieron un comunicado conjunto sugiriendo que sus esfuerzos ayudarán a proteger a los menores y abordarán las preocupaciones sobre las enmiendas anteriores.

«Nuestra propuesta conjunta garantizará justicia para los niños y adolescentes atacados por estos criminales, y tendremos éxito donde años de intentos previos de legislación similar fracasaron», afirmaron los legisladores.

Aunque el proyecto de ley fue aprobado tras ser enmendado, Grove expresó la necesidad de hacer más para proteger a los niños. «Me alegra que estemos avanzando con el proyecto de ley, y espero tener más conversaciones para proteger a los jóvenes de 16 y 17 años», dijo Grove. «Pero estoy decepcionada de que no hayan aceptado las enmiendas para proteger a todos los menores».

Durante la audiencia, algunos se opusieron al proyecto argumentando que penas más severas son ineficaces y podrían «traumatizar» a quienes son sentenciados a prisión. Otros contraargumentaron que los niños comprados y vendidos para servicios sexuales experimentan un trauma de por vida.

Stephany Powell, asesora senior en aplicación de la ley y políticas del Centro Nacional sobre Explotación Sexual, expresó preocupación por la necesidad de probar que los menores de más de 15 años fueron víctimas de trata sexual para acusar a los solicitantes de un delito grave. «Esto es una especie de cortina de humo. A menudo, los jóvenes de 16 y 17 años ni siquiera se identifican como víctimas de trata sexual, y probar que lo fueron será un problema».

Powell explicó que las dinámicas del comercio de la prostitución, donde hombres mayores suelen estar involucrados en la gestión y obtención de ganancias de la venta de acceso a los cuerpos de niños, dificultan especialmente que las víctimas hablen sobre lo que les sucedió. «Tendrán que delatar a sus proxenetas, y sabemos que a menudo los proxenetas son miembros de pandillas», agregó Powell. «Esto los pone en peligro y los revictimiza».

Habiendo pasado el comité de seguridad, el SB 1414 será examinado a continuación por el Comité de Apropiaciones de la Asamblea en una fecha aún por determinar. El receso de verano de la Legislatura comenzó el 4 de julio, y los legisladores regresarán el 5 de agosto.

Otro proyecto de ley relacionado con la prostitución infantil, el Proyecto de Ley de la Asamblea 2419, presentado por el asambleísta Mike Gipson para ampliar las órdenes de registro en la investigación de estos casos, fue retirado por el autor en una audiencia del Comité de Seguridad Pública del Senado el 2 de julio. No está claro por qué se retiró el proyecto ni si se examinará más adelante.

Por Alberto Peralta – Mundo Libre Diario