Inflación: Continúan aumentando los precios de la carne en los EE. UU.

El costo de la carne en las carnicerías de Estados Unidos continúa aumentando a medida que la pandemia de coronavirus causa estragos en las cadenas de suministro, con poco alivio para los consumidores.

El Índice de Precios al Consumidor, que se utiliza para calcular la inflación general en la economía, indica que la tasa de inflación para 2021 es de alrededor del 5 por ciento, siendo el aumento de los precios de la carne el principal factor que contribuye al aumento.

En un comunicado de prensa del Departamento de Agricultura de los EE. UU., se culpa a la fuerte demanda nacional e internacional, los altos costos de los alimentos y las interrupciones de la cadena de suministro debido a la pandemia en curso por los altos costos de la carne en los Estados Unidos. 

Durante el período de julio de 2020 a julio de 2021, el costo de la carne de vacuno para los consumidores aumentó en un 6.5 por ciento y la carne de cerdo en un 7.8 por ciento. Las aves de corral para los consumidores han experimentado un aumento del 5,3 por ciento y el pescado y el marisco lograron un aumento del 6,6 por ciento.

Las cifras de agosto indican que el alivio de los aumentos no llegará pronto. Para el período comprendido entre agosto de 2020 y agosto de 2021, el costo de la carne de vacuno aumentó un 12,2 por ciento, mientras que los huevos y la carne de cerdo se acercaron al 10 por ciento. El costo del tocino solo ha aumentado un 17 por ciento durante el mismo período. 

Las tormentas, una sequía en curso en gran parte del territorio continental de EE. UU. y un ciberataque en mayo contra el gigante empacador de carne JBS, que detuvo temporalmente las operaciones, también son culpables de los aumentos. 

El Índice de Precios al Productor (PPI), un índice que mide los cambios promedio en los precios recibidos por los productores nacionales por su producción, aumentó un 8,3 por ciento en los últimos 12 meses, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. 

El aumento es el salto más significativo desde que comenzó el cálculo del número hace más de 10 años.  

La administración Biden toma nota

El aumento de los precios ha atraído la atención de la Casa Blanca, ya que el gobierno de Biden planea adoptar una postura más dura contra las empresas empacadoras de carne que, según ellos, están causando un shock de precios en las tiendas de comestibles.

Cuatro empresas controlan gran parte del mercado de procesamiento de carne en los EE. UU. y los principales asesores de la Casa Blanca están culpando a estas empresas por el aumento de los precios de los alimentos a pesar de los indicadores de lo contrario.

Los cuatro grandes productores son Cargill, Tyson Foods Inc., con sede en Brasil, JBS y el envasador de carne más grande del mundo, National Beef Packing Company.

La administración Biden se ha comprometido a canalizar 1.400 millones de dólares en dinero del estímulo pandémico COVID-19 a los pequeños productores de carne y trabajadores mientras implementa una «represión contra la fijación ilegal de precios».

Tyson Foods, que produce y vende gran parte de la carne de res, cerdo y pollo en los EE. UU., rechazó la afirmación de Biden de que es responsable del aumento de los costos y afirmó que la culpa es de la pandemia y la escasez de mano de obra. 

Mark Dopp, director de operaciones del Instituto de la Carne de América del Norte arremetió contra la administración de Biden diciendo: «Emitir declaraciones incendiarias que ignoran los fundamentos de cómo la oferta y la demanda afectan los mercados no logra nada».

Bharat Ramamurti, subdirector del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, dijo en una entrevista: «Hemos ayudado a sostener este mercado, y es frustrante ver a estas empresas dar la vuelta y subir los precios», y agregó: «Lo que vemos aquí huele a especulación pandémica y ese es el comportamiento que la administración considera preocupante».

El aumento de la inflación es un tema candente en la Casa Blanca mientras la administración Biden intensifica sus esfuerzos para contener la pandemia de COVID-19 en curso mientras intenta diseñar una recuperación económica. 

Frente a numerosos factores contribuyentes, que incluyen las condiciones de sequía en gran parte de los EE. UU., la escasez de mano de obra y el aumento de los costos de producción, una solución al problema impulsada por la Casa Blanca parece cada vez más distante.