Incendios en Hawái: La historia de una isla que está luchando para salvaguardar su legado

A partir del 8 de agosto, la idílica isla paradisíaca del oeste de Maui se encontró lidiando con una crisis sin precedentes cuando se encendieron varios incendios forestales simultáneamente que arrasaron casi por completo con la histórica ciudad de Lahaina. A partir del 17 de agosto, las autoridades dijeron que aún había tres incendios , abrasando un área estimada de 5,7 millas cuadradas (14,76 km2).

En medio de la tragedia, que se cobró 111 vidas hasta el 16 de agosto, destruyó más de 2.000 propiedades y dejó a miles aún desaparecidas, el gobernador de Hawái, Josh Green (D), ha arrojado luz sobre cómo ciertas personas y empresas están tratando de aprovechar el caos para abalanzarse y apoderarse de terrenos en la zona.

‘Maui no está en venta’

Durante una videollamada el 15 de agosto, Green hizo un llamado de atención a los desarrolladores e inversores internacionales de EE. UU. continental. Su mensaje fue claro: evite comprar las tierras arrasadas después de esta tragedia. “Maui no está a la venta”, dijo. 

A través de las intervenciones del gobernador Green, los residentes de Lahaina esperan que el gobierno estatal continúe protegiéndolos contra los desarrolladores entrometidos mientras evalúan las consecuencias de la tierra devastada y miden cuánto capital requerirán los esfuerzos de reconstrucción. “Es imperativo que protejamos nuestras tierras ancestrales y nos aseguremos de que no caigan en manos de partes externas que podrían no apreciar su significado profundamente arraigado”, dijo Green. 

Después de diezmar casi el 90 por ciento de las propiedades residenciales en el área, Green dijo en una sesión informativa el 13 de agosto que los esfuerzos de limpieza y reconstrucción tardarán años en completarse. “Este es el desastre natural más grande que hemos experimentado. La recuperación requerirá una cantidad increíble de tiempo”. 

Secuelas

El 16 de agosto, los informes oficiales elevaron la cifra de muertos a 111, con muchos más sin hogar, y estimaron la pérdida de valor de las propiedades en 5.600 millones de dólares. Aunque las labores de búsqueda y rescate están en marcha y podrían tardar semanas en completarse, el Gobernador Green dijo que es «imposible» estimar cuál será el recuento final de muertos.

En respuesta, Green no solo limita sus acciones a palabras de advertencia. Ya inició diálogos con el fiscal general del estado para discutir la viabilidad de una moratoria de ventas en las tierras marcadas por los incendios. 

“Nos aseguraremos de hacer todo lo posible para evitar que esa tierra caiga en manos de personas de afuera. No es fácil de hacer en algunos casos”, dijo Green durante la llamada. “Pero puede estar seguro de que no permitiré que nadie construya, cambie de zona o haga algo por el estilo si se ha aprovechado de alguien aquí”.

Además, la población local afectada debe ser informada de sus derechos sobre la tierra en estos tiempos difíciles, dijo Green, señalando que habrá expertos jurídicos en los centros de respuesta que trabajarán gratuitamente para ayudar a la población local a entender cuáles son sus derechos.

“Su misión es ofrecer orientación, sin cargo, a nuestros residentes para asegurarse de que no sean manipulados o intimidados por compradores de terrenos oportunistas”, dijo Green. 

Más que tierra

Para un observador casual, Lahaina puede parecer como cualquier otra ciudad pintoresca en Hawái, con impresionantes vistas al mar y costas de arena blanca. Pero profundice un poco más y se despliega su rico tapiz de historia. Con una población que ronda los 13.000 habitantes, Lahaina se jacta de tener un pasado histórico que resuena con la historia cultural nativa de Hawái.

La importancia de la ciudad se ve amplificada por el hecho de que alguna vez fue la bulliciosa capital de Hawái a principios del siglo XIX. Esta fue una época en la que Hawái se erguía orgullosamente como un reino independiente, al margen de las influencias políticas externas. Aunque la sede del poder pasó a ser Honolulu en 1850, unas décadas antes de que EE. UU. anexara formalmente las islas en 1898, la esencia histórica de Lahaina permanece intacta.

Si bien los incendios forestales pueden haber arrasado físicamente las casas, no han hecho mella en el espíritu indomable y la resistencia de los residentes de Lahaina.

La historia de Tammy Kaililaau es emblemática de esta resiliencia. Habiendo visto su preciada casa de dos décadas reducida a cenizas, se mostró incrédula cuando los desarrolladores se acercaron con ofertas de compra inmediatamente después de la tragedia. 

«¿Por qué hacen eso? Ya sabes, la gente se quemó en los incendios”, dijo Kaililaau en un video publicado en las redes sociales el 12 de agosto, refiriéndose a los compradores oportunistas de tierras. «Es dificil. Es duro, muy, muy duro”, se la puede escuchar decir en el video. 

John Dimuro, otro residente de Lahaina, ha llamado hogar a West Maui durante las últimas cuatro décadas. Compartió un sentimiento similar, enfatizando que los lugareños desconfían de las corporaciones o los inversionistas adinerados que alteran la esencia de su comunidad que ya se está gentrificando rápidamente.

“El gobierno debería simplemente decir ‘No, no se le permite desarrollar’”, dijo. “Di no, simplemente no rotundamente”.

Para Mark Stefl, otro residente, Lahaina es más que una propiedad. A pesar de sufrir pérdidas en desastres anteriores, su determinación de reconstruir es testimonio de su amor por la tierra. 

“Lahaina, con todos sus desafíos, es mi hogar. Estoy aquí para quedarme, reconstruir y atesorar los recuerdos”, dijo a USA Today. “No lo voy a vender. Me voy a quedar aquí”, dijo. “Me encanta estar aquí, tan desordenado como está”.

Los desafíos socioeconómicos de Lahaina

La tragedia ha amplificado los desafíos socioeconómicos preexistentes en Lahaina. El alto costo de vida de Hawái y su persistente escasez de viviendas han sido espinas clavadas en los costados de sus residentes durante años, dicen los expertos. Los informes de 2022 destacaron que Hawái tiene los gastos de vida más altos de los EE. UU., junto con la cuarta tasa más alta de personas sin hogar.

Sin embargo, frente a la adversidad, la ayuda ha comenzado a llegar. Las iniciativas para apoyar a los desplazados ya están en marcha. Airbnb proporcionó más de 1000 habitaciones de hotel gratuitas, además de 435 unidades donadas y otras formas de alojamiento para ayudar a las personas afectadas a reconstruir la comunidad.

Además, el gobierno federal también prometió brindar apoyo de emergencia a las áreas afectadas después de que el presidente Joe Biden declarara Hawái zona de desastre el 14 de agosto, facilitando así recursos vitales de emergencia.

“Sigo comprometido a brindar todo lo que la gente de Hawái necesita mientras se recupera de este desastre”, escribió Biden en X, la plataforma de redes sociales anteriormente conocida como Twitter.

Mirando hacia el futuro

Si bien los desafíos inmediatos de la recuperación son importantes, el espíritu colectivo de los residentes de Lahaina ofrece un faro de esperanza. 

Jonah Lion, un empresario local, resumió este sentimiento al compartir con USA Today que nada puede reemplazar el significado profundamente arraigado de estas tierras. “Generaciones de nuestros antepasados ​​han vivido y prosperado aquí. Ninguna oferta monetaria puede reemplazar el significado emocional y cultural de nuestras tierras”, dijo. 

Si bien el camino hacia la recuperación será largo y lleno de desafíos, los residentes de Lahaina lo han dejado muy claro: su tierra, patrimonio y futuro no están sujetos a negociación.