¿Hablará o permanecerá en silencio? Expectativa por la estrategia que adoptará Trump en el juicio por «dinero secreto» en Nueva York

Durante semanas, Donald Trump ha permanecido sentado en silencio en un tribunal de Nueva York mientras antiguos empleados y asociados han testificado en su juicio penal por “dinero secreto”. El lunes, el ex presidente de EE.UU. podría aprovechar la oportunidad para contar su versión de la historia.

No está claro si Trump subirá al estrado.

Aunque antes de que comenzara el juicio declaró que planeaba testificar, su abogado Todd Blanche dijo al juez la semana pasada que ya no era seguro. Fuera de la sala el lunes, Trump no aclaró a los periodistas si testificaría o no.

Al inicio de la sesión del lunes, el juez Juan Merchán comunicó que esperaba que tanto la fiscalía como la defensa concluyeran sus presentaciones esta semana y presentaran sus alegatos finales la próxima semana.

El primer expresidente en ser juzgado penalmente se ha declarado inocente de 34 cargos de falsificación de registros comerciales para supuestamente encubrir un pago para comprar el silencio de la actriz de cine para adultos, Stormy Daniels, poco antes de las elecciones de 2016. Daniels había amenazado con hacer público su relato de un supuesto encuentro sexual en 2006, una relación que Trump niega.

Fuera de la sala, Trump, de 77 años, ha criticado el juicio como un esfuerzo políticamente motivado para obstaculizar su intento de recuperar la Casa Blanca frente al presidente demócrata Joe Biden en las elecciones del 5 de noviembre.

Dentro de la sala, Trump se ha sentado a la mesa de los acusados escuchando a Daniels relatar su tiempo juntos con escabrosos detalles. Otros testigos han hablado de los esfuerzos por enterrar historias poco favorecedoras en un momento en que Trump se enfrentaba a acusaciones de supuesta mala conducta sexual.

Los fiscales dijeron la semana pasada que esperaban concluir su presentación el lunes después del testimonio restante del ex abogado de Trump, Michael Cohen, quien hizo el pago a Daniels con su propio dinero, según testificó la semana pasada.

En ese momento, el equipo legal de Trump tendrá la oportunidad de hacer su propia presentación, aunque los abogados defensores a menudo se saltan ese paso cuando creen que los fiscales no han logrado presentar su caso.

Los abogados de Trump dijeron que no creían que necesitarían mucho tiempo para llamar a testigos propios – a menos que Trump optara por testificar.

«Esa es otra decisión que tenemos que pensar», expuso Blanche el jueves, el último día en que se convocó el juicio.

Si opta por testificar, Trump tendrá la oportunidad de convencer a los miembros del jurado de que él no fue el responsable del papeleo que está en el centro del caso, y rebatir el relato de Daniels sobre su encuentro en Lake Tahoe, Nevada.

No estaría restringido por una orden de silencio que le prohíbe en otros escenarios criticar a testigos, jurados y familiares del juez y los fiscales.

Sin embargo, se enfrentaría a un interrogatorio por parte de los fiscales, que podrían tratar de exponer inconsistencias en la historia. Cualquier mentira bajo juramento podría exponerle a nuevos cargos penales por perjurio.

Trump podría arriesgarse a empañar su credibilidad o alienar al jurado si se sale del relato o pierde los estribos en el estrado, explicó George Grasso, un juez retirado de Nueva York.

«Si entrara en modo campaña, podría jugar con el arquetipo de Donald Trump como una persona que no puede controlarse a sí misma, como una persona que falta a la verdad», dijo Grasso. «Podría hundir todo su caso con un arrebato», añadió.

La última vez que Trump compareció como testigo en un juicio civil por fraude empresarial fue el año pasado, con un testimonio desafiante y farragoso que enfureció al juez Arthur Engoron, que supervisaba el caso. Engoron le condenó a pagar 355 millones de dólares en multas tras determinar que había exagerado su patrimonio neto para engañar a los prestamistas.

Los acusados de delitos de cuello blanco no suelen testificar en su propia defensa, pero Trump no sería el único en hacerlo. El magnate de las criptomonedas Sam Bankman-Fried y la fundadora de Theranos, Elizabeth Holmes, son algunos de los acusados más recientes que han subido al estrado. Ambos fueron condenados por estafar a inversores y ahora cumplen condena en prisión.

El juicio por el dinero a cambio de silencio es ampliamente visto como el menos trascendente de los cuatro procesos penales que enfrenta Trump, pero es probable que sea el único que vaya a juicio antes de las elecciones. 

Trump se enfrenta a cargos en Washington y Georgia por supuestamente tratar de anular su derrota en 2020 frente a Biden y a cargos en Florida donde se lo acusa de manejo indebido de documentos clasificados tras dejar la Casa Blanca en 2021. Se ha declarado inocente en los tres casos.