La gripe aviar mata a las aves de corral en Canadá y Estados Unidos, aumentando la escasez de alimentos

Una nueva cepa de gripe aviar, que ha estado circulando en el mundo, ha aterrizado en la provincia canadiense de Columbia Británica afectando al menos a dos granjas avícolas después de que a finales del mes pasado la gripe aviar obligara a un avicultor estadounidense a sacrificar unos 3 millones de pollos.

Los brotes corren el riesgo de poner más presión sobre la disponibilidad de alimentos en un momento en que la inflación y las interrupciones de la cadena de suministro – un remanente de las medidas de COVID-19 – están haciendo subir el coste de los alimentos en todo el continente.

Una criadora de pollos, Peggy Ife, de una pequeña comunidad del sureste rural de la Columbia Británica, declaró el 25 de abril a la Canadian Broadcasting Corporation (CBC) que de su rebaño de 70 pollos todos menos una docena murieron en sólo cuatro días.

«Estaban cayendo literalmente muertas», dijo a la CBC, añadiendo que espera perder el resto de sus pollos en los próximos dos días.

Ife se preocupó tras observar que sus aves se comportaban de forma letárgica y parecían no estar interesadas en la comida. Tras investigar, llegó a la conclusión de que era probable que sus aves hubieran contraído la gripe aviar.

La pérdida de Ife se produce después de otro brote de gripe aviar en una granja avícola del norte de Okanagan, en Columbia Británica, que fue puesta en cuarentena por la Agencia Canadiense de Inspección Alimentaria (ACIA).

El 12 de abril, el Ministerio de Agricultura y Agroalimentación de Canadá declaró que la industria alimentaria canadiense estaba haciendo ajustes para mantener el suministro de aves de corral y huevos «ante un gran brote de gripe aviar en Canadá y en todo el mundo», informó CTV News.

Una cepa altamente patógena de la gripe aviar, la H5N1, ha provocado brotes en varias regiones de Canadá, como Terranova y Labrador, Nueva Escocia, Ontario y Alberta, desde finales de 2021. La Columbia Británica puede añadirse ahora a esta lista, indicando que la gripe se está extendiendo por toda la nación, desde el Atlántico hasta el océano Pacífico.

Hasta mediados de abril, se tuvieron que eliminar aproximadamente 260.000 aves en Canadá, de las cuales unas 166.000 en Alberta y unas 84.000 en Ontario.

El Ministerio de Agricultura y Agroalimentación de Canadá ha dicho que hay varios factores que hacen subir el coste de los alimentos y que ahora mismo es difícil encontrar una relación directa entre el aumento del coste de los huevos y las aves de corral y el virus, pero la agencia está vigilando la situación.

Donald Boucher, director general de desarrollo del sector en Agri-Food Canada, declaró a CTV News: «La producción de aves de corral y huevos en Canadá se gestiona mediante el suministro y existen mecanismos que las juntas de modelado pueden desplegar para darles la flexibilidad necesaria para ajustarse al tipo de perturbación de la que estamos hablando ahora».

Gripe aviar: millones de aves muertas en EE.UU. elevan los costes

En Estados Unidos, más de 23 millones de aves han tenido que ser sacrificadas debido a la cepa H5N1 de la gripe aviar. Es la primera vez que Estados Unidos registra incidentes de gripe aviar desde 2015, cuando murieron más de 50 millones de aves.

Hasta el 22 de abril, el Centro de Control de Enfermedades (CDC) informa que unos 31,6 millones de aves de corral en 29 estados se han visto afectadas por brotes y se sospecha que 762 aves silvestres, incluidas águilas calvas, en 33 estados han contraído el virus.

En un comunicado, el presidente de la Farm Bureau, Zippy Duvall, afirmó que «el brote de IAAP es un recordatorio urgente para que todos los avicultores se aseguren de que sus medidas de bioseguridad están en marcha», y añadió que «hay que hacer todo lo posible para proteger la salud de los animales a nuestro cargo con el fin de mantener la solidez del suministro de alimentos de Estados Unidos».

Los brotes han hecho que el precio de los huevos se dispare en las últimas semanas. Según el USDA, el precio de una docena de huevos el pasado mes de noviembre rondaba los 1$. Ahora el precio ronda los 2,95$ y sigue subiendo.

Grady Ferguson, analista de investigación de Gro Intelligence, una plataforma de datos sobre agricultura, declaró al Washington Post que los brotes han afectado a alrededor del 1,3% de todos los pollos de Estados Unidos.

Ferguson cree que el brote actual tiene el potencial de ser incluso peor que el de 2015.

«Estamos por encima y más allá de la tasa de propagación que vimos en 2015», dijo Ferguson. «La última vez, el 81% de los casos se produjeron en el cuarto y quinto mes, cuando las cosas explotaron. Lo que hicieron los precios de los huevos de gallina la última vez afectó al mercado durante años. Ahora llevamos dos meses de brote y los protocolos de seguridad no han funcionado. No quiero ser un Chicken Little, pero creo que va a ser peor que la última vez».

Ferguson dijo que no sólo los consumidores pueden esperar pagar más por los huevos, sino que también pueden esperar pagar más por los productos de panadería. «[Veremos] precios más altos para todos los productos horneados y una amplia variedad de alimentos procesados, desde magdalenas hasta aderezos para ensaladas. Los restaurantes van a tener más dificultades para justificar por qué deben ofrecerte una tortilla de tres huevos por un dólar. Y en cuanto a la carne de pollo, la situación también es peor esta vez que la anterior», dijo Ferguson.

Ferguson explicó que el brote de 2015 afectó sobre todo a las gallinas ponedoras y a las pollitas (aves sexualmente inmaduras) y a muy pocas brolas (las aves que comen los consumidores).

Sin embargo, esta vez, dice que alrededor del 9% de las aves afectadas son pollos de engorde, «lo que hará que los precios del pollo, ya elevados, suban aún más.»

Emily Metz, presidenta de la American Egg Board, calcula que el 5% de las manadas de gallinas ponedoras se han visto afectadas por el virus, pero se muestra optimista sobre el rumbo de este brote.

«Aprendimos algunas lecciones duras en 2015, que nuestra bioseguridad no estaba donde tenía que estar. Hemos invertido en grandes cambios», dijo.

Aunque admite que los precios están subiendo, señala directamente a los costes de los insumos de los agricultores como el principal culpable del aumento de los costes de los alimentos.

«Es alarmante, y comparto la preocupación por la asequibilidad. Pero los huevos siguen siendo una de las proteínas más asequibles, sin excepción», dijo.

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