¿Se exageró la amenaza del globo espía chino que flotó sobre los EE. UU. antes de ser derribado?

La noticia de que un globo de vigilancia a gran altura enviado por la China comunista estuvo merodeando sobre el norte de los EE. UU. avivó el miedo y las acusaciones entre los funcionarios y los medios de comunicación, y muchos se sumaron al evento para resaltar la amenaza de Beijing o criticar a la administración Biden de ser suave con el régimen chino.

El globo espía chino, de aproximadamente tres veces el tamaño de un autobús escolar, fue descubierto por pasajeros a bordo de un avión cuando pasaba sobre Montana el miércoles 1 de febrero.

Los aviones de la Fuerza Aérea de EE. UU. derribaron el globo el sábado (4 de febrero), luego de la declaración del presidente Joe Biden de que “nos encargaremos de eso”. El intruso fue destruido sobre la costa este, frente a las costas de Carolina del Sur.

Según Biden, había querido derribar el globo el miércoles, pero después de una sesión informativa de defensa optó por no derribarlo hasta que se pudiera determinar que los escombros que caían no representarían un riesgo para las personas o la propiedad.

Además, se señaló que la inteligencia recopilada por el globo tendría un «valor aditivo limitado», dado que China ya puede observar la geografía y las instalaciones militares de Estados Unidos utilizando satélites espía.

Esto ha sido cuestionado por el coronel retirado de la Fuerza Aérea Cedric Leighton, ahora analista militar de CNN, diciendo que la mayor proximidad del globo al suelo, alrededor de 60 000 pies, podría permitirle rastrear mejor las señales estadounidenses y transmitirlas a los satélites chinos.

“El gobierno de los Estados Unidos detectó y está rastreando un globo de vigilancia de gran altitud que se encuentra sobre el territorio continental de los Estados Unidos en este momento”, dijo el Departamento de Defensa en un comunicado del 2 de febrero.

“El gobierno de EE. UU., para incluir a NORAD, continúa siguiéndolo y monitoreándolo de cerca”, continuó el comunicado. “El globo viaja actualmente a una altitud muy por encima del tráfico aéreo comercial y no representa una amenaza militar o física para las personas en tierra. Se han observado previamente instancias de este tipo de actividad de globos en los últimos años. Una vez que se detectó el globo, el gobierno de EE. UU. actuó de inmediato para protegerse contra la recopilación de información confidencial”.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de la República Popular China (RPC) se disculpó por la intrusión y afirmó que el globo era un «dirigible de observación meteorológica» que desafortunadamente se desvió de su curso, mientras que el Pentágono rechazó esta explicación y dijo que el vehículo estaba claramente equipado con equipo de reconocimiento.

Además, el vuelo del globo lo llevó sobre la Base de la Fuerza Aérea Malmstrom de Montana, el sitio de 150 misiles nucleares Minuteman III y sus silos de lanzamiento. Los misiles balísticos intercontinentales son un componente importante en la disuasión nuclear estadounidense, junto con los bombarderos de largo alcance y los submarinos que transportan misiles balísticos.

Según el Wall Street Journal, la Fuerza Aérea envió dos cazas F-22 para interceptar el globo. Informes posteriores del jueves mostraron tres Stratotankers KC-135R pertenecientes a la fuerza aérea dando vueltas alrededor del globo.

El viernes 3 de febrero, el secretario de prensa del Pentágono, general de brigada Pat Ryder, confirmó que un segundo globo espía chino estaba «transitando por América Latina», según NBC News.

¿Inflando más el globo?

El viernes, el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, pospuso un viaje programado a Beijing esa noche en protesta por el globo chino, diciendo que era un “acto irresponsable y una clara violación de la soberanía de EE. UU. y el derecho internacional” por parte de la República Popular China.

Si bien señaló “la declaración de arrepentimiento de la República Popular China”, el Pentágono también protestó por la intrusión como “inaceptable”.

Varios medios de comunicación criticaron el acto de espionaje del Partido Comunista chino. Axios escribió el viernes que “si se confirma que es un globo de vigilancia chino, sería uno de los intentos de recopilación de inteligencia más agresivos de Beijing en los últimos años”.

The Wall Street Journal repitió el sentimiento en su informe del jueves sobre el incidente, utilizando la frase «acto agresivo» para describir el curso del globo, antes de detallar el contexto del evento, incluida la historia reciente de los grandes globos meteorológicos fabricados en China.

Según un alto funcionario de defensa de EE. UU. que habló de forma anónima con NBC News, los globos chinos han flotado sobre el espacio aéreo estadounidense antes, aunque generalmente por períodos más cortos. “Este tipo de actividad no tiene precedentes”, dijo NBC.

El reconocimiento aéreo ha sido un lugar común desde la llegada de aviones confiables, pero ha sido reemplazado en gran medida por satélites espía, que no están tripulados y no violan el espacio aéreo nacional. Durante la Guerra Fría, EE. UU. enviaba rutinariamente vuelos de aviones espías U-2 y SR-71 a través de la Unión Soviética, China y otros países. Los globos también se han utilizado en la recopilación de inteligencia durante más de un siglo.

A pesar de la calma con la que el Departamento de Defensa y la administración de Biden abordaron el incidente en sí, es curioso que el evento condujera al aplazamiento del viaje diplomático de alto nivel de Blinken a China, o que atrajera la atención que tuvo en los principales medios de comunicación.

Mientras tanto, los republicanos utilizaron el evento para acusar a Biden de ceder en la seguridad nacional y resaltar la amenaza del PCCh.

Kevin McCarthy, presidente de la mayoría de la Cámara de Representantes, criticó a la administración en Twitter y escribió en una publicación del 4 de febrero: «Primero Biden se negó a defender nuestras fronteras. Ahora no defenderá nuestros cielos”.

El 3 de febrero, la representante Elise Stefanik, quien se desempeña como presidenta de la bancada republicana, criticó la reacción de la administración Biden respecto al globo.

“La violación del espacio aéreo de Estados Unidos por parte del Partido Comunista Chino y la creciente agresión militar es una amenaza para nuestra seguridad nacional”, dijo Stefanik. “Esto debería ser una llamada de atención sobre la debilidad de Joe Biden en el escenario mundial”.

Ella dijo: “[Biden] ya no puede permitir que China, nuestro mayor desafío geopolítico, nos socave… Estoy exigiendo una sesión informativa de inteligencia inmediata, para que podamos saber exactamente cómo sucedió esto y qué intenciones malignas están detrás de este espionaje para garantizar que podamos responsabilice a China, para que el PCCh no vuelva a violar la soberanía estadounidense”.

Por su parte, el representante republicano Jim Jordan, quien preside el importante Comité Judicial de la Cámara, dijo que “La China comunista… vuela un globo espía sobre nuestro país. ¿Y qué está haciendo Joe Biden al respecto? Nada».

Tucker Carlson de Fox News, la personalidad mediática conservadora más popular de Estados Unidos, expresó su preocupación por el hecho de que el Pentágono había estado rastreando el globo chino durante meses antes de que llegara a América del Norte.

“Eso significa que lo vieron flotar sobre el Pacífico. Lo vieron pasar sobre las islas Aleutianas y entrar en el espacio aéreo estadounidense y, en cualquier momento, podrían haberlo derribado sobre el agua”, señaló, preguntándose: “¿Por qué no hicieron eso? Nadie lo dirá”.

El exsecretario de Estado Mike Pompeo instó a la administración de Biden a “derribar el globo del PCCh de manera segura y exigir respuestas de Xi”.

Algunos fueron más allá al exagerar la amenaza percibida del globo espía chino. En un artículo de opinión del 3 de febrero publicado en el Wall Street Journal, el erudito neoconservador Robert Kagan, miembro principal de la Institución Brookings, vinculó el incidente con el potencial del líder chino Xi Jinping para llevar a su régimen a una confrontación directa con los EE.UU. y sus aliados.

“En este momento de alta tensión sobre Taiwán y el globo espía chino detectado esta semana sobre los EE. UU., [el líder chino] Xi Jinping corre el riesgo de cometer el mismo error histórico” que el Japón de la era de la Segunda Guerra Mundial, que lanzó un ataque sorpresa contra la base naval estadounidense de Pearl Harbor en diciembre de 1941.