Gas de la risa: la mortal droga de moda en jóvenes de EE.UU que se compra fácilmente en supermercados
Aunque es conocido por su uso médico y culinario, últimamente el óxido nitroso se ha transformado en una droga de fácil acceso y alto riesgo, especialmente entre jóvenes de Estados Unidos y de Europa, lo que puede tener efectos negativos, tanto neurológicos, adictivos como sociales.
Comúnmente llamado “gas de la risa”, es un gas transparente utilizado hace décadas en procedimientos médicos como anestesia leve, así como en la preparación de crema batida.
Al inhalar el mencionado óxido, se produce un estado de relajación y bienestar, permitiendo que el paciente esté consciente pero tranquilo durante procedimientos dentales.
En los últimos años, ha ganado notoriedad por su uso recreativo, especialmente entre jóvenes, generando preocupación en autoridades sanitarias en otras partes del mundo.
Un gas de la risa es legal que puede ser letal
A diferencia de otras sustancias controladas, el óxido nitroso es fácilmente accesible en países del hemisferio norte, donde se comercializa en supermercados comunes, muchas veces sin ningún tipo de advertencia sanitaria.
En Latinoamérica, se puede encontrar “gas de la risa” para repostería en páginas de Internet como Mercado Libre. Por otro lado, su administración para sedación dental puede ser realizada por dentistas que estén certificados o enfermeras que hayan completado un curso específico.
De acuerdo a BBC Mundo, existe una falsa percepción de que su consumo no implica riesgos reales. Así lo demuestra el caso de Meg Caldwell, una joven que falleció en noviembre pasado tras años de abuso del gas, al cual accedía legalmente en pequeñas tiendas.
Sus familiares relatan cómo pasó de un consumo esporádico a una adicción compulsiva. Llegó a gastar cientos de dólares diarios, sufrió una parálisis parcial y perdió el control del esfínter, pero aun así, continuó inhalándolo.
Finalmente, según el citado medio, la mujer murió dentro de su vehículo, frente a una tienda donde recién había comprado “gas de la risa”.
Efectos físicos y mentales del óxido nitroso
El uso recreativo del óxido nitroso produce un breve estado de euforia o “subidón cerebral” que dura entre 30 segundos y un minuto. No obstante, sus consecuencias pueden ser graves.
El consumo repetido bloquea la absorción de vitamina B12, esencial para el sistema nervioso, lo que puede causar daño neurológico, pérdida de equilibrio, entumecimiento, incontinencia, parálisis e incluso la muerte por hipoxia.
En Reino Unido, hospitales como el Royal London reportaron en 2023 un caso de daño nervioso por óxido nitroso cada nueve días, acorde a nuestro medio asociado DW. En Estados Unidos, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) informaron un aumento de más del 110% en muertes vinculadas al gas entre 2019 y 2023.
¿Puede el óxido nitroso ser adictivo?
Aunque los expertos en salud afirman que la mayoría de los consumidores de gas de la risa consumen la sustancia con poca frecuencia, algunas investigaciones indican que ciertas personas parecen desarrollar adicción. Sin embargo, la evidencia es escasa.
Los investigadores se propusieron determinar si el óxido nitroso podría ser adictivo en una evaluación de la evidencia, un llamado metaestudio publicado en la revista Addiction en octubre de 2023.
Encontraron que hay “evidencia consistente de la presencia de al menos cuatro criterios de trastorno por abuso de sustancias en grandes consumidores de N2O [óxido nitroso]”.
También concluyeron que el gas podría ser adictivo y recomendaron que se maneje como una sustancia potencialmente adictiva hasta que se realicen más evaluaciones.
El auge del consumo y su normalización
La combinación de una sustancia legal, envasada de forma atractiva e incluso con sabores como frambuesa azul o fresa con crema, ha convertido al óxido nitroso en una “droga de fiesta” presente en redes sociales,
Existen videos virales en TikTok, o YouTube que muestran a jóvenes consumiendo el gas y bromeando con sus efectos, por lo que la plataforma china restringió la búsqueda de términos como “Gas Galaxy” (la marca más famosa) y redirigen a mensajes sobre adicciones.
Por su lado, la FDA también emitió una alerta en marzo de 2024 por el aumento de efectos adversos reportados tras su inhalación.
Así, algunos países han comenzado a endurecer la regulación. En Reino Unido y los Países Bajos el óxido nitroso está prohibido para consumo recreativo.
En Estados Unidos, solo el estado de Luisiana ha prohibido completamente su venta.
