Funcionarios del Centro de Crianza de Beagle bajo escrutinio después de numerosos informes de condiciones abusivas y eutanasia

Según varias personas al tanto de la situación, los altos funcionarios del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) fueron citados por un gran jurado federal el año pasado por varios casos de negligencia grave de perros beagle de laboratorio.

Varias fuentes revelaron que, como parte de una investigación criminal del Departamento de Justicia (DOJ) sobre Envigo, una administradora adjunta del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) del USDA, la Dra. Elizabeth Goldentyer, y la directora de operaciones de bienestar animal, Dr. Robert Gibbens, se vieron obligados a comparecer ante un gran jurado en el Distrito Oeste de Virginia.

Se les invitó a explicar por qué no tomaron ninguna medida contra el criadero en el centro de investigación animal Envigo, a pesar de que en el lugar se documentó repetidamente el maltrato de miles de beagles.

Las autoridades estadounidenses registraron las instalaciones de Envigo, un importante criador estadounidense de animales para investigación, en Cumberland, Virginia, en mayo de 2022, en las que se incautaron más de 4000 beagles. 

Violaciones ‘directas’ y ‘críticas’

En cuatro visitas a las instalaciones de Cumberland de Envigo entre julio de 2021 y marzo de 2022, los inspectores informaron más de 60 infracciones, según documentos públicos. La mayoría se clasificaron como violaciones “directas” o “críticas”. Los animales con infracciones etiquetadas como «directas» corren un riesgo inmediato de sufrir lesiones graves.

Entre las deficiencias encontradas se encuentran pisos peligrosos, falta de tratamiento veterinario, ambiente sucio, eutanasia de perros sin anestesia, desnutrición de madres lactantes y falta de registro de las causas de muerte de cientos de cachorros.

Posteriormente, Envigo tuvo que cerrar la instalación el año pasado. Más tarde, la compañía accedió a entregar a los beagles después de resolver los cargos civiles de que había mostrado una grave «negligencia» con respecto al bienestar de los perros.

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Según varias fuentes, los fiscales interrogaron a Goldentyer y Gibbens, quienes comparecieron ante el tribunal en noviembre y agosto, respectivamente, sobre cómo manejaron las inspecciones de Envigo y por qué no tomaron medidas contra la empresa a pesar de la abundancia de evidencia documentada de violaciones.

Los inspectores del APHIS que descubrieron numerosas violaciones en Envigo en 2021 y 2022 también tuvieron que testificar ante el gran jurado el año anterior.

Los correos electrónicos muestran que los gerentes e inspectores del APHIS ocasionalmente no estaban de acuerdo sobre qué información debería incluirse en sus informes y cómo deberían asignarse los recursos. Por ejemplo, parece que las tensiones entre Gibbens y Miller crecieron rápidamente después de que Envigo cuestionara varios de los hallazgos de la inspección en octubre.

Eliminación de archivos e información falsa

Envigo fue acusado en una de las citaciones eliminadas de obstruir la inspección al proporcionar «información falsa». Se convocó a la empresa a no “interferir, amenazar, abusar… ni acosar a ningún funcionario del APHIS”.

Según personas familiarizadas con la situación, la acción alarmó a algunos inspectores y provocó que varios empleados protestaran contra el inspector general del USDA.

Una de las quejas, a la que Reuters pudo acceder, alegaba que el informe se omitió después de que los abogados de Envigo se pusieran en contacto con el administrador adjunto Goldentyer. Reuters no pudo determinar la causa de la omisión del informe.

Entre el material eliminado se encontraban descripciones gráficas de procedimientos de eutanasia inadecuados y descripciones detalladas de peleas de perros consideradas «extremadamente anormales para la raza».

Tras enterarse de que Gibbens y los demás miembros del comité de apelación pretendían reivindicar a Envigo eliminando del informe final dos de las cuatro citas controvertidas, Miller expresó su preocupación.

Miller comunicó por correo electrónico a sus colegas que Goldentyer la estaba apartando de la supervisión de las inspecciones de Envigo mientras los inspectores se preparaban para otra inspección el pasado mes de marzo.

La inspección de marzo de 2022 detectó cinco infracciones, dos de ellas «inmediatas».

Los agentes federales ejecutaron la orden de registro dos semanas después y descubrieron 446 perros en «estado de angustia aguda» y con necesidad de atención veterinaria inmediata.

Aunque los inspectores multaron a Envigo el 3 de mayo por una infracción -no arreglar el suelo peligroso-, el APHIS no hizo ningún seguimiento hasta entonces.

Reuters contribuyó a este artículo