Ford planea para construir una planta de baterías en Michigan con una empresa china

Un anuncio del gigante de la industria automotriz Ford de que construirá una planta de baterías para vehículos eléctricos en Michigan con una empresa china apoyada por el Partido Comunista ha generado críticas de los políticos de que Estados Unidos se volverá aún más dependiente de las capacidades de fabricación del régimen.

La decisión de Ford se produce a pesar de una salvedad en el multimillonario plan de gastos de la Ley de Reducción de la Inflación de la Administración Biden, que exige que el 40 por ciento de los componentes de una batería de VE se extraigan o produzcan en Estados Unidos o en un socio del TLC, para poder optar a un crédito fiscal federal de 7.500 dólares.

Se espera que la cifra aumente al 80 por ciento en 2027.

El 13 de febrero, Ford anunció que invertirá 3500 millones de dólares para crear el BlueOval Battery Park Michigan para fabricar baterías de litio y níquel para vehículos eléctricos. Se espera que la producción comience en 2026 y genere 2600 nuevos puestos de trabajo en Michigan.

«Ford tendrá la opción de aumentar aún más su capacidad de baterías en su planta de Marshall (Michigan), que formará parte de una filial propiedad al 100% de Ford», señala el comunicado.

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El comunicado de prensa señaló casi al final de su texto, sin embargo, que la «subsidiaria de propiedad absoluta» de Ford «fabricará las celdas de la batería utilizando el conocimiento y los servicios de celdas de batería LFP [litio]» en conjunto con Contemporary Amperex Technology Co., Limited de China (CATL ).

CATL, una empresa con una capitalización de mercado de aproximadamente 1,09 billones de yuanes ($ 159.000 millones de dólares) fue cubierta en The New York Times en diciembre de 2021 durante el auge del mercado de valores como uno de los mayores ganadores de la moda de los vehículos eléctricos, junto con Tesla.

CATL superó a los fabricantes de baterías rivales como LG de Corea del Sur, con una ayuda significativa del gobierno de China, el Partido Comunista, escribió el Times.

NYT declaró que el Partido “requirió que los fabricantes de automóviles extranjeros que quieran vender autos eléctricos en China transfieran tecnología crucial a una empresa local. Solo entonces el gobierno subsidiaría la venta de sus autos, lo que podría ascender a hasta $19,300 para los compradores de autos”.

En un complicado esquema de estructuración corporativa, el CEO de CATL, Robin Zeng, trabajaba para una empresa japonesa llamada TDK que realizaba negocios en China en los años 90. Para 1999, Zeng había establecido su propia empresa dentro de China y suministraba baterías de litio a menor escala para productos electrónicos minoristas, como teléfonos celulares.

«El equipo vendió la empresa a TDK en 2005 por 100 millones de dólares y siguió dirigiéndola como filial», afirma el Times, que añade que CATL se formó después de que «TDK permitiera a un grupo de inversores chinos liderados por el señor Zeng adquirir una participación del 85% en su incipiente negocio de baterías para coches eléctricos a finales de 2011.»

The Times también informó que Hunter Biden, el hijo del presidente Joe Biden, tenía una participación inferior al uno por ciento en CATL a través de Bohai Harvest RST (Shanghai) Equity Investment Fund Management Company, una entidad establecida con «socios chinos» en 2013.

La participación del 0,14 por ciento de Bohai Harvest costó aproximadamente 15 millones de dólares en 2016, antes de venderse por 76 millones de dólares en 2019, señala el artículo.

Uno de los opositores de más alto perfil a la asociación de Ford con CATL fue el recientemente elegido gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, republicano, quien en enero canceló un plan para construir la instalación en su estado.

Youngkin dijo que no permitiría que los fondos de los contribuyentes se utilizaran para “reclutar a Ford como fachada para China”, informó NBC.

En enero, PV Magazine teorizó que el problema en realidad podría haber sido sobre la protección de las tierras agrícolas de Virginia de la adquisición por parte del régimen comunista de China.

El medio citó a Youngkin diciendo durante un discurso que había pedido a la legislatura estatal que aprobara un proyecto de ley para su firma que «prohibiría a entidades extranjeras peligrosas vinculadas al Partido Comunista Chino comprar tierras agrícolas de Virginia».

El artículo citaba al asesor legal en jefe Richard Cullen diciendo a The Washington Post en ese momento: “Ellos (CATL) estaban buscando terrenos e incentivos para construir algo y creo que ese fue el núcleo de la creciente preocupación por las tierras de cultivo”.

Un portavoz de Youngkin fue aún más agresivo y le dijo a Detroit News: “Si bien Ford es una empresa estadounidense icónica, quedó claro que esta propuesta serviría como fachada para el Partido Comunista Chino, lo que podría comprometer nuestra seguridad económica y la privacidad personal de los habitantes de Virginia. ”, declaró la revista PV.

Después del anuncio de que Michigan había ganado el contrato, la revista Virginia Business criticó la decisión de Youngkin sobre la base de que “los demócratas de Virginia condenaron la decisión de Youngkin de impedir que la planta viniera a Virginia como políticamente motivada e hipócrita, dados sus beneficios financieros de The Carlyle Group’s Chinese inversiones cuando Youngkin era codirector ejecutivo de la empresa de capital privado”.

Por su parte, la gobernadora de Michigan, la demócrata Gretchen Whitmer, calificó la planta de «inversión generacional de un icono estadounidense» que «impulsará a las familias locales, a las pequeñas empresas y a toda la comunidad, y ayudará a nuestro estado a seguir liderando el futuro de la movilidad y la electrificación», según el comunicado de prensa de Ford.

Pero la planta también provocó la ira del senador Marco Rubio (R-Florida), vicepresidente de la Comunidad de Inteligencia del Senado. El 14 de febrero, Rubio anunció que había escrito a la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, al secretario de Transporte, Pete Buttigieg, y a la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, «pidiendo una revisión inmediata por parte del Comité de Inversiones Extranjeras en Estados Unidos (CFIUS) del acuerdo de licencia entre Ford y CATL».

En la carta, el Senador Rubio se refirió a Contemporary Amperex como el “campeón nacional CATL de la República Popular China” y exigió que la Administración Biden adopte una postura pública de que los fondos federales y los créditos fiscales de la Ley de Reducción de la Inflación no se aplicarán a la empresa de Ford.

“Como saben, el Partido Comunista Chino (PCCh) no ha ocultado sus ambiciosos objetivos cuando se trata de desarrollar y armar su capacidad industrial”, afirmó el senador. “En 2015, Beijing publicó su plan Made in China 2025, que identificó específicamente a los vehículos eléctricos (EV) como una industria objetivo para dominar dentro de la década”. 

Rubio continuó: “Como también saben, incluso las empresas chinas nominalmente privadas disfrutan de un rico apoyo estatal de Beijing, así como de importantes controles sobre su propiedad. Estas empresas también están obligadas por numerosas políticas y leyes del PCCh a apoyar los objetivos del régimen. CATL no es una excepción”.

Pero en un informe del 13 de febrero de CNBC, los ejecutivos de Ford insistieron en que solo estaban otorgando licencias de tecnología y experiencia de la firma china.

La Vicepresidenta de Industrialización de VE de Ford, Lisa Drake, dijo a los inversores durante una convocatoria con los medios: «La tecnología LFP [batería de litio] ya está aquí, en EE.UU. Está en muchos dispositivos de electrónica de consumo, de hecho está en otro producto OEM, pero, por desgracia, siempre se importa».

“Este proyecto tiene como objetivo reducir el riesgo al desarrollar la capacidad y la capacidad para escalar esta tecnología en los Estados Unidos, donde Ford tiene el control”, continuó.

El presidente de la compañía, Bill Ford, dijo a los inversionistas y a los medios durante un evento de anuncio que CATL solo ayudaría a poner a Ford “al día para que podamos construir estas baterías nosotros mismos”.

CNBC declaró: “Ford se negó a comentar sobre los detalles financieros del acuerdo de licencia con CATL”.