Estados Unidos y Filipinas realizarán ejercicios militares a gran escala en 2022

Los principales líderes militares de Filipinas y Estados Unidos indicaron el 14 de octubre que realizarán ejercicios militares conjuntos a gran escala el próximo año. Los ejercicios fueron cancelados en 2020 debido a la pandemia COVID-19. En 2021, ambos ejércitos habían llevado a cabo una versión reducida de los simulacros.

El general José Faustino Jr., el principal oficial militar de Filipinas, y el almirante John Aquilino, jefe del Comando Indo-Pacífico de EE. UU. participaron recientemente en una reunión virtual de la Junta de Defensa Mutua que se celebra anualmente entre las dos naciones.

“Creo que buscaremos renovar y volver a un evento a gran escala, y ambos buscaremos oportunidades para aumentar la complejidad, el alcance hasta el final para mirar hacia nuevos socios que participen en el futuro”, dijo Aquilino al Agencia de Noticias de Filipinas (PNA).

Durante la reunión, Aquilino y Faustino discutieron la posibilidad de construir bases estadounidenses improvisadas en Filipinas. Faustino dijo que Estados Unidos podría utilizar tres bases filipinas, una en la región sur de Mindanao y otra en la principal isla filipina de Luzón actuando como bases operativas avanzadas para almacenar equipos.

“No hay una lista final de cuáles serán los sitios probables, pero estamos mirando diferentes áreas y estamos considerando, por supuesto, cómo será beneficioso para nuestras fuerzas armadas y también para las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos”, dijo Faustino.

Las Fuerzas Armadas de Filipinas (AFP) revelaron que el Reino Unido podría unirse a la edición 2022 de los ejercicios militares “Balikatan” como observador.

 Balikatan, que significa hombro con hombro, es el nombre que se le da a los ejercicios militares anuales que involucran a Filipinas y Estados Unidos. El año pasado, Japón y Australia participaron como observadores.

“Si lo comparamos con Estados Unidos, tenemos un tratado [con ellos] y ellos pueden participar en los ejercicios, lo cual no está permitido [para aquellos con estatus de simple observador] si no tenemos un tratado existente con estos países. Entonces, solo están aquí para observar y no pueden participar en los ejercicios”, dijo a los periodistas el general José Faustino Jr., el principal oficial militar de Filipinas.

Filipinas tiene un Tratado de Defensa Mutua de 1951 con los Estados Unidos. 

Aquilino señaló que es normal que Washington permita que algunas naciones aliadas participen en ejercicios militares como observadores. Faustino tiene la autoridad para determinar qué naciones participan como observadores, agregó.  

“Ayuda a las naciones que no han participado en estos eventos más grandes y complejos a comprender las complejidades, los compromisos, la preparación, por lo que el término ‘estatus de observador’ no es algo específico o especial para Balikatan… Es una forma de [dar la bienvenida] a otros países en nuestros eventos y muchas naciones ejecutan la misma construcción”, dijo Aquilino a The Manila Times.

La revelación de una probable participación británica como observador en los ejercicios de Balikatan se produce pocas semanas después de que Australia, el Reino Unido y los Estados Unidos firmaran el acuerdo de defensa llamado AUKUS. 

Si bien Filipinas apoya a AUKUS, vecinos como Malasia e Indonesia han expresado su preocupación por la alianza militar.

“Reconocemos esos derechos, así como ellos reconocen los nuestros. La palabra clave aquí es orden internacional basado en reglas. Así que nos beneficiaremos de eso”, dijo Faustino sobre AUKUS. 

Según los analistas de seguridad, la alianza trilateral ayudará a Australia a desarrollar submarinos nucleares y actuará como una contramedida al creciente expansionismo agresivo de China en el Mar de China Meridional.