Estados Unidos reemplaza torres de Huawei en Panamá para frenar la expansión china
Estados Unidos, bajo el liderazgo del presidente Donald Trump, anunció un proyecto de 8 millones de dólares para reemplazar las torres de telecomunicaciones de la empresa Huawei Technologies Co. en Panamá, con el objetivo de contrarrestar la creciente influencia de China en América Latina.
La iniciativa, que incluye la instalación de siete nuevas torres con “tecnología estadounidense de confianza” en los próximos dos años, busca fortalecer la seguridad compartida entre ambos países y reducir los riesgos asociados a la infraestructura digital china.
“Bajo el liderazgo del presidente Trump, Estados Unidos está trabajando para contrarrestar la maligna influencia de China en nuestro hemisferio, haciendo al continente americano más fuerte y más seguro”, afirmó la Embajada de Estados Unidos en Panamá en un comunicado emitido el 11 de junio.
El proyecto, desarrollado en conjunto con el Ministerio de Seguridad Pública de Panamá, reemplazará equipos de Huawei instalados en 13 puntos estratégicos del país.
Las nuevas torres, que se construirán en cuatro provincias panameñas, ampliarán significativamente la cobertura de telecomunicaciones y permitirán a las instituciones de seguridad de Panamá controlar sus propios sistemas.
Según la Embajada de Estados Unidos, la finalización del proyecto, prevista para 2027, reforzará la soberanía digital de Panamá y consolidará la relación bilateral.
Este movimiento se enmarca en una serie de acciones de la administración Trump para limitar la presencia de empresas chinas en sectores estratégicos de la región.
La decisión de desmantelar la infraestructura de Huawei responde a preocupaciones de larga data sobre los riesgos de seguridad nacional que representa la tecnología china.
En 2020, la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC) designó a Huawei y ZTE como amenazas a la seguridad, prohibiendo el uso de sus equipos en redes estadounidenses.
En un comunicado del 30 de junio de 2020, el entonces director de la FCC, Ajit Pai, afirmó: “Con la orden de hoy, y basados en el abrumador peso de la evidencia, la oficina ha designado a Huawei y ZTE como riesgos a la seguridad nacional de las redes de comunicación de Estados Unidos y a nuestro futuro con la tecnología 5G”.
Estas preocupaciones se han extendido a América Latina, donde Huawei ha desplegado redes 4G y 5G en varios países.
En Panamá, la presencia de Huawei ha sido significativa, con la empresa operando su sede regional desde el país y participando en la infraestructura digital nacional.
Sin embargo, las sospechas de espionaje han acompañado a la compañía durante años.
En 2022, una investigación del FBI reveló que los equipos de Huawei instalados cerca de bases militares estadounidenses podían interrumpir comunicaciones críticas, incluyendo las del arsenal nuclear.
“La comunidad de inteligencia determinó que las transmisiones en directo publicadas estaban siendo vistas y probablemente captadas desde China”, informó CNN el 24 de julio de 2022, citando fuentes de la investigación. Estas revelaciones han intensificado los esfuerzos de Washington por excluir a Huawei de las redes de sus aliados.
La iniciativa en Panamá coincide con visitas de alto perfil de funcionarios estadounidenses, como el secretario de Defensa, Pete Hegseth, y el secretario de Estado, Marco Rubio, quienes han viajado al país en 2025 para abordar la influencia china.
Durante su visita en abril de este año, Hegseth se reunió con el presidente panameño José Raúl Mulino para discutir la seguridad del Canal de Panamá y la presencia de empresas chinas en la región. Rubio, por su parte, expresó en febrero pasado en Panamá que “la actual influencia y control del Partido Comunista Chino sobre el área del Canal de Panamá es una amenaza”.
El gobierno de Panamá, encabezado por Mulino, ha mantenido una postura firme sobre su soberanía, especialmente en relación con el Canal de Panamá. En respuesta a las amenazas de Trump de recuperar el control de la vía interoceánica, Mulino afirmó en febrero: “No cabe duda de que el canal es operado por nuestro país y así seguirá siendo”. A pesar de estas tensiones, la cooperación en el proyecto de telecomunicaciones sugiere un alineamiento pragmático con Washington para abordar las preocupaciones de seguridad. La Autoridad del Canal de Panamá también anunció en febrero que trabajará con la marina estadounidense para “optimizar la prioridad en el tránsito de sus buques”, un gesto de buena voluntad hacia Estados Unidos.
La influencia china en América Latina no se limita a Panamá. China ha desplazado a Estados Unidos como principal socio comercial de Sudamérica, con un intercambio comercial que alcanzó los 518 mil millones de dólares en 2024 y podría superar los 700 mil millones para 2035. Beijing también ha invertido en sectores estratégicos como tecnología, energías renovables y minerales críticos. El mes pasado, el líder chino Xi Jinping presentó un plan de acción 2025-2027 con la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC) para consolidar su presencia en la región.
Este avance chino ha generado alarma en Washington, donde se percibe como una amenaza a la seguridad hemisférica. En 2024, un informe del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) reveló la expansión de estaciones de escucha electrónicas chinas en Cuba, intensificando las preocupaciones sobre el alcance de Beijing en la región.
En Panamá, la presencia de otras empresas chinas, como CK Hutchison, que opera puertos cerca del Canal, ha sido objeto de escrutinio. En abril, el fiscal general de Panamá anunció una investigación sobre un contrato otorgado a CK Hutchison, tras preocupaciones del contralor sobre exenciones fiscales.
