«¿Está usted mejor que hace cuatro años?»: Una pregunta para los votantes en la previa al debate entre Trump y Biden

Tal vez la frase más famosa de un debate presidencial, la pregunta de Ronald Reagan a los votantes en su enfrentamiento con el demócrata Jimmy Carter en octubre de 1980: «¿Está usted mejor que hace cuatro años?«, se produjo cuando la alta inflación mermaba el poder adquisitivo de los consumidores y generaba un malestar general sobre la economía.

Ahora que el presidente Joe Biden y su antecesor Donald Trump se dirigen al primero de los dos debates previos a su revancha de noviembre, es muy posible que surja alguna versión de esa pregunta o que, al menos, esté en la mente de la gente que hace balance de los últimos, y muy turbulentos, cuatro años.

Pero la comparación entre el presente y la época de la pandemia es difícil. Si nos fijamos en casi cualquier serie de datos económicos, la pandemia no es solo una ruptura evidente en las tendencias, sino que plantea el reto de cuándo marcar el final de los años «normales» para Trump y la reanudación de un periodo «normal» para Biden.

Hasta cierto punto, los problemas que probablemente reciban atención en el debate son modestos comparados con los que Reagan utilizó para golpear a Carter.

Aunque los precios se dispararon a raíz de la crisis sanitaria, especialmente los de los comestibles, la inflación medida por el Índice de Precios al Consumidor fue del 3,3% en mayo, frente a más del 12% en la época del debate Reagan-Carter. La tasa de desempleo ha estado, fuera de la pandemia, por debajo del 4% durante gran parte de los mandatos de Trump y Biden. Era del 7,5% cuando Carter asumió el cargo en 1977, era del 7,5% cuando debatió con Reagan en 1980, y apenas bajó del 6% en los años intermedios.

Así que la economía es más saludable que cuando Reagan planteó su pregunta, pero ¿cómo se compara con hace cuatro años, cuando Trump y Biden se enfrentaron por última vez?

Hemos planteado estas preguntas a analistas, expertos y votantes para obtener algunas respuestas instantáneas antes del debate del jueves.

MICHAEL STRAIN, INVESTIGADOR RESIDENTE, AMERICAN ENTERPRISE INSTITUTE:

«Creo que el trabajador típico en el hogar típico estaba mejor en febrero de 2020 que ahora. Todo tiene que ver con la inflación», dijo Strain, señalando que aunque el crecimiento salarial ha sido rápido, y más rápido para las ocupaciones peor pagadas, no ha seguido totalmente el ritmo de los precios.

Más allá de eso, Strain dijo que lo más sorprendente al comparar a Biden y Trump en economía pueden ser las similitudes, desde el gasto deficitario hasta el uso de aranceles.

«Hay muchas más coincidencias de lo que se cree«, dijo. «No creo que ninguno de los dos sea fiscalmente responsable. Trump quería prestar especial atención a la fabricación nacional y optó por hacerlo mediante aranceles. Biden eligió hacerlo a través de aranceles y subsidios«.

KAREN DYNAN, UNIVERSIDAD DE HARVARD:

La inflación duele y el mercado de la vivienda se ha vuelto difícil de navegar, especialmente para los más jóvenes y sobre todo con las altas tasas de interés de la Reserva Federal que se utilizan para contener los precios, dijo Dynan.

Sin embargo, en términos muy generales, «la situación financiera de los hogares es más sólida en toda la distribución que antes de la pandemia«, afirmó. «Vimos ganancias financieras… entre los grupos que luchan por acumular riqueza. Esto es una victoria para las agresivas respuestas políticas a la pandemia«.

Los últimos datos de la Fed muestran que la proporción del patrimonio neto de los hogares en manos del 90% más pobre aumentó 1,2 puntos porcentuales durante los cuatro años de mandato de Trump y 1,8 puntos porcentuales durante los tres primeros años de Biden. Sin tener en cuenta el impacto inmediato de la pandemia, la proporción del 90% de los hogares con ingresos más bajos aumentó 0,4 puntos porcentuales durante los dos primeros años de mandato de Trump, 2018 y 2019, y 1,2 puntos porcentuales durante los dos primeros años de Biden, 2022 y 2023.

DIANE SWONK, ECONOMISTA JEFE, KPMG:

Swonk dice que la atención debe centrarse en el largo plazo. La pandemia amplificó tendencias que ya se estaban desarrollando bajo Trump, hacia una menor globalización y un mayor riesgo geopolítico, y esas han seguido intensificándose.

«El alejamiento de las ideas neoliberales de comercio y seguridad cooperativa, un retroceso hacia el libre comercio y la inmigración, más regulación y más supervisión… eso se pierde en la lectura…«.

«No hay duda de que la economía en su conjunto es mejor de lo que era«, dijo. Pero «estamos en un mundo mucho más volátil. ¿Está el mundo mejor con tanta volatilidad, guerras encarnizadas y miseria? Es difícil darse la vuelta y decir sí esto es genial».

ADAM OZIMEK, ECONOMISTA JEFE DEL GRUPO DE INNOVACIÓN ECONÓMICA:

«Si podemos evitar una recesión, creo que estaremos en una buena situación. El mercado laboral no había estado tan tenso en mucho tiempo, y los responsables políticos están aprendiendo que la economía puede funcionar mejor de lo que pensábamos», afirmó. Pero «ha sido un camino bastante duro para llegar hasta aquí… La gente está enfadada porque los precios han subido mucho».

Y aunque la inflación se ha enfriado, los altos tipos de interés «están causando mucho dolor en el mercado inmobiliario».

ANNA MATSON, 27 AÑOS, PROPIETARIA DE UN PEQUEÑO NEGOCIO EN MICHIGAN:

«Definitivamente siento que estoy peor. Hace cuatro años, mi marido y yo trabajábamos a jornada completa y teníamos mucho dinero extra para gastar en comida orgánica, ir de vacaciones y hacer todas las cosas que nos gusta hacer juntos. Y hemos tenido que recortar gastos debido al precio de todo. Incluso hemos empezado a cultivar una tonelada de alimentos para no tener que pagar precios disparatados en el supermercado por comida limpia».

Matson, que apoya al candidato independiente Robert F. Kennedy Jr, también dijo que los altos tipos de interés les impiden ampliar la vivienda inicial que compraron con una hipoteca del 2,6%. «Como los tipos de interés son tan altos, estamos atrapados. No hay manera de que pudiéramos mudarnos a menos que tuviéramos un gran aumento en nuestros ingresos».

EDDIE ROMAN, 56 AÑOS, CONDUCTOR DE UBER EN FLORIDA:

«Creo que estoy más o menos igual. No creo que ninguno de los dos (Trump o Biden) haya hecho nada por mí. He tenido dos trabajos durante los últimos ocho años de mi vida. Recién el año pasado asumí ahora el que es éste (conducir Uber) y a tiempo parcial, y eso solo porque me he jubilado por motivos médicos«.

Roman dijo que los precios del gas le importan mucho, y fueron más bajos bajo la gestión de Trump. «Bajo Trump … obviamente puedes ver la diferencia con los precios del gas bajando. No sé sobre los impuestos, porque realmente no sigo mucho la economía. Pero sé que el pan y la leche y todas estas cosas no eran súper caras. ¿Creo que un presidente controla todo eso? No».

(Reuters)