En Nuevo México, un bastión demócrata que lucha contra la pobreza y el fentanilo respaldan a Trump

Frente a una casa de empeños y una tienda de segunda mano en el barrio obrero de Socorro, Nuevo México, José Benavidez se paró en el porche de su caravana y dijo que había votado a Donald Trump porque no tenía «nada que perder».

Este mecánico de automóviles de 49 años espera que Trump pueda aliviar la pobreza y la crisis de fentanilo en Socorro y el condado del mismo nombre que la rodea, que este mes respaldó a un candidato presidencial republicano por primera vez en 36 años.

«Dijo que esta vez tendré más dinero en el bolsillo», dijo Benavidez, que actualmente no puede trabajar y recibe pagos por discapacidad. Votó por el presidente Joe Biden en 2020 antes de cambiarse a Trump, que derrotó a la demócrata Kamala Harris en las elecciones del 5 de noviembre.

Es un sentimiento que se escucha en otros lugares en los barrios de clase trabajadora del sur de Socorro, donde Trump logró algunas de sus mayores ganancias en el condado de 16.000 residentes en comparación con su última carrera en 2020.

Reuters habló con casi dos docenas de votantes, funcionarios electos y defensores de la comunidad en el condado del sur de Nuevo México a unas 40 millas (64 km) al sur de Albuquerque, la ciudad más grande del estado.

La victoria de Trump por 3 puntos en Socorro, que tiene un 50% de hispanos y un 15% de nativos americanos, después de que Biden se lo llevara por 7 puntos en 2020, es emblemática de las incursiones que el republicano hizo en condados con altos niveles de pobreza y en aquellos con grandes poblaciones hispanas o de nativos americanos, según datos de Edison Research.

Fue el único condado de Nuevo México controlado por los demócratas, el estado con el mayor porcentaje de residentes que se identifican como hispanos o latinos, que dio un vuelco republicano a nivel presidencial en las elecciones de este año.

Socorro fue uno de los únicos 10 condados en estados tradicionalmente demócratas que han votado demócrata desde 2012 que Trump pudo ganar en 2024, según muestran los datos de Edison Research.

Harris ganó Nuevo México por 6 puntos en 2024 después de que Biden se lo llevara por 11 puntos en 2020, un resultado que, según los estrategas, refleja cómo el enfoque de línea dura de Trump hacia los migrantes que llegan a través de la frontera con México y la promesa de impulsar la economía han resonado entre los votantes.

Estancado

A caballo entre el valle del Río Grande y el desierto chihuahuense y las montañas de Magdalena que lo rodean, el condado de Socorro alberga la universidad pública de minería y tecnología de Nuevo México y el radioobservatorio astronómico Very Large Array.

Las granjas de Chile bordean el valle de regadío donde el refugio de vida salvaje Bosque del Apache atrae a observadores de aves de todo el mundo para ver decenas de miles de grullas cenicientas y otras aves silvestres migratorias.

Socorro también se encuentra entre el 11% de los condados de EE.UU. que han estado estancados en altos niveles de pobreza durante al menos tres décadas, su población se redujo un 5% desde 2019 ya que los residentes buscaron trabajo en otros lugares, según datos del Censo de EE.UU.. Su tasa de mortalidad por sobredosis de drogas se acerca al doble del promedio nacional y alrededor de un tercio de las personas viven en la pobreza.

Sentado en la plaza principal de la ciudad, el votante demócrata David Chávez dijo que la ciudad de 8.200 nunca se recuperó por completo de los negocios y empleos que perdió durante la pandemia. Dos tiendas de comestibles cerraron en los últimos años después de que se instalara un Walmart.

«La gente se siente desafectada», dice Chávez, un cervecero que afirma que su pub y local de música, como la mayoría de los negocios locales de Socorro, atraviesa dificultades económicas.

Funcionarios republicanos locales dijeron que aprovecharon el resentimiento de los votantes hacia los demócratas, a quienes acusan de no estar en contacto con las prioridades de la clase trabajadora.

Gail Tripp, una republicana elegida tesorera del condado en la votación del 5 de noviembre, dijo que la gente que conoció mientras tocaba puertas estaba preocupada principalmente por los altos precios de los comestibles y los migrantes que llegan a través de la frontera.

«No tienen dinero para alimentar a sus perros, por no hablar de toda la familia», dijo Tripp, que ganó un escaño anteriormente ocupado por un demócrata.
Los republicanos también ganaron dos puestos de comisionado en el condado de Socorro, dos escaños en la Cámara de Representantes estatal por el condado y un escaño en el Senado estatal por la zona.

El alcalde demócrata de Socorro, Ravi Bhasker, médico y propietario de un hotel que lleva 34 años consecutivos en el cargo, no respondió a las peticiones de comentarios.

Allan Sauter, tesorero del Partido Demócrata en el condado de Socorro, culpó de la derrota local del partido a los líderes nacionales, a los que acusó de escuchar a la «clase donante» rica en lugar de a la «clase trabajadora» en cuestiones que van desde la economía hasta el suministro de armas a Israel para su guerra en Gaza.
«La gente se siente pobre y no siente que a nadie le importe», dijo Sauter. «Los precios de los comestibles y el fentanilo son fruta madura que los republicanos pueden señalar».

En una tienda de segunda mano en California Street, la principal franja comercial de la ciudad, la ayudante de escuela primaria Judy Evans dijo que votó por Trump con la esperanza de que pudiera reducir su factura de comestibles después de que se duplicara en los últimos dos años, lo que refleja el dolor económico que los votantes de todo Estados Unidos han sentido después de que la inflación alcanzara un máximo del 9,1% interanual en 2022, el más alto desde principios de la década de 1980.

«Compramos aquí para ahorrar dinero», dijo la madre soltera de cinco hijos, mientras miraba calcetines para niños a 25 céntimos.

Unas manzanas más al sur, Jerry Pérez se paró frente a su casa de adobe de varias generaciones y señaló una casa que, según él, se quemó cuando los consumidores de fentanilo «se echaron una cabezada». Pérez culpa de la crisis de las drogas al contrabando de fentanilo a través de lo que él llama una frontera «completamente abierta» entre Estados Unidos y México, 160 millas al sur.

«Durante tanto tiempo siempre hemos votado de cierta manera pero nunca nos vemos levantados», dijo Pérez, de 35 años, un tapicero que votó por Trump con la esperanza de que generara empleos, tomara medidas enérgicas contra los traficantes de fentanilo y frenara la inmigración ilegal.

En la plaza del pueblo, el grupo sanitario SCOPE proporciona Narcan, que revierte las sobredosis de opioides, y ofrece asesoramiento a los vecinos. Una de las trabajadoras del grupo, Verónica Espinoza, dice que los votantes sólo «quieren asegurarse de que las calles son seguras».

Funcionarios locales como el director del condado, Andrew Lotrich, quieren recursos para investigar a los traficantes de fentanilo y crear puestos de trabajo.

«Es ‘¿cómo hacemos que nuestras pequeñas empresas vuelvan al condado de Socorro?’ y ‘¿cómo atraemos a más empresarios?’», dijo Lotrich, vestido de camuflaje antes de una cacería de alces.

De vuelta a su caravana, Benavidez calificó a Trump de «personaje» que al menos podía hacer reír a la gente. Benavidez, un delincuente convicto que ha tenido encontronazos con la policía de Socorro, dijo que sentía afinidad con Trump. En mayo, un jurado de Nueva York declaró a Trump culpable de falsificación de documentos comerciales, lo que le convirtió en el primer ex presidente de EE.UU. condenado por un delito grave.

«Como he dicho, no hay nada que perder», dijo Benavidez, que grapó su bandera de Trump al porche después de que se la arrancaran un par de veces. (Reuters)