El tráfico portuario de EE. UU. disminuye drásticamente tras los aranceles de Trump a China

La actividad portuaria estadounidense, en particular la de la Costa Este, ha experimentado una importante caída en las últimas semanas, debido principalmente a los elevados aranceles impuestos por el presidente Donald Trump a las importaciones chinas. Estos aranceles, que han alcanzado hasta el 145 % sobre los productos chinos, han provocado una fuerte caída de los envíos desde China, afectando a los principales puertos del país. Se prevé que la situación se agrave en las próximas semanas y meses.

El Puerto de Los Ángeles espera que la próxima semana los volúmenes de carga procedentes de Asia se desplomen hasta un 35 por ciento en comparación con el mismo período del año pasado debido a los aranceles.

«Es una caída abrupta en el volumen, con varios minoristas estadounidenses importantes deteniendo todos los envíos desde China debido a los aranceles», dijo Gene Seroka, director ejecutivo del puerto, a CNBC TV el 29 de abril.

Seroka dice que las importaciones procedentes de China representan aproximadamente el 45 por ciento del negocio del puerto y que las perturbaciones comerciales que se están produciendo actualmente probablemente tendrán consecuencias que resonarán mucho más allá de Los Ángeles.

Si bien el presidente Trump ha insinuado que se acercaba una resolución y que su administración estaba en conversaciones con las autoridades chinas, todavía no ha surgido ninguna señal de un fin al conflicto.

Mientras tanto, las reservas de contenedores marítimos de China a Estados Unidos han caído un 60 por ciento tras los aranceles de principios de abril, y la disminución ha llevado a los transportistas marítimos a cancelar el 25 por ciento de sus viajes, reduciendo significativamente la capacidad, según Ryan Petersen, fundador y CEO de Flexport, una empresa de transporte de mercancías y logística con sede en San Francisco, informó KOLN-TV.

Los líderes empresariales se adaptan

Para adaptarse a la situación, los líderes empresariales están optando por aumentar los volúmenes de envío desde otros puertos del sudeste asiático para aprovechar la tasa arancelaria más baja del 10 por ciento aplicada por la administración Trump a la mayoría de las importaciones. 

Sin embargo, se espera que el comercio regional se mantenga “muy ligero en el mejor de los casos” hasta que Estados Unidos y China puedan sentarse a la mesa y encontrar una solución, dijo Seroka. 

En el primer trimestre de 2025, los volúmenes de carga en realidad aumentaron un 14 por ciento año tras año, ya que las empresas estadounidenses intentaron acumular inventarios antes de los aranceles esperados, una tendencia que ha cambiado drásticamente.

Los minoristas se están preparando para los impactos que podrían llegar a los estantes de los consumidores en las próximas semanas. 

“Siendo realistas, lo que veremos a continuación es que a los minoristas les quedan entre cinco y siete semanas de inventario completo, y luego las opciones se reducirán”, dijo Seroka. “No veo que haya un vacío total en los estantes de las tiendas ni en línea cuando compramos, pero si buscas una camisa azul, podrías encontrar 11 moradas y una azul, y una talla que no te corresponde”.

Seroka agregó que la “camisa azul” en realidad podría venir acompañada de un aumento de precio. 

Algunos anticipan un resultado peor. El economista jefe de Apollo, Torsten Slok, advierte sobre estantes vacíos y una posible recesión este verano, ya que los aranceles afectan tanto a la logística como al comercio minorista. 

Implicaciones más amplias

De hecho, la economía estadounidense se contrajo un 0,3 % en el primer trimestre de 2025, lo que supone la primera caída en tres años. Esta desaceleración se debe en parte a un aumento repentino de las importaciones antes de la imposición de aranceles y a una fuerte desaceleración del gasto de consumo. 

Además, varias empresas estadounidenses están cancelando pedidos procedentes de China, posponiendo planes de expansión y esperando a ver cómo se desarrolla el plan de Trump. 

Judah Levine, director de investigación de la plataforma global de reserva de carga Freightos, dijo a Associated Press (AP) que en las próximas semanas, «podríamos comenzar a ver escasez… es probable que se concentre en categorías en las que Estados Unidos depende en gran medida de la fabricación china y no hay muchas alternativas y ciertamente [ninguna] alternativa rápida».

Se espera que los muebles, productos para bebés y artículos de plástico, incluidos los juguetes, sean los más afectados. 

Jay Foreman, director ejecutivo del productor de juguetes infantiles Basic Fun, dijo a la AP que suspendió los envíos de camiones Tonka, Care Bears y otros juguetes populares de China tras el anuncio de aranceles de Trump en abril.

“Los consumidores encontrarán juguetes Basic Fun en las tiendas durante uno o dos meses, pero muy rápidamente nos quedaremos sin existencias y los productos en existencia desaparecerán de los estantes de las tiendas”, dijo. 

El 9 de marzo, en una conversación con Fox News, Trump dijo que sus políticas arancelarias causarían “dolores a corto plazo” que conducirían a “ganancias a largo plazo” y que habría un “costo de transición” que pagar.

“Al final va a ser algo hermoso”, dijo Trump.

Por Todd Crawford