«El peor saque de mi vida»: reflexión de Djokovic tras su caída ante Popyrin en el US Open

Novak Djokovic sufrió una gran sorpresa a manos de Alexei Popyrin con una paliza de 6-4 6-4 2-6 6-4 en la tercera ronda del U. S. Open el viernes para poner fin a la candidatura del serbio a un 25º título de Grand Slam.

Djokovic, que tuvo que ir a fondo para ganar la medalla de oro olímpica en París este mes, pareció flojo ante el enérgico australiano, que logró la mayor victoria de su carrera.

Popyrin, que perdió ante Djokovic en el Abierto de Australia y en Wimbledon este año, levantó los brazos en señal de triunfo y esbozó una amplia sonrisa tras eliminar al defensor del título y alcanzar por primera vez los octavos de final de un torneo grande.

Djokovic dispuso de cinco oportunidades de break point en el primer set, pero no pudo aprovechar ninguna, mientras que Popyrin quebró el saque en su primera oportunidad y se adelantó 5-4 en el marcador.

Popyrin volvió a quebrar el saque en el segundo, cuando la volea de Djokovic se marchó fuera y logró una ventaja de 3-2. Popyrin tomó el control del partido con un saque y una volea perfectamente ejecutados para hacerse con el segundo set.

Djokovic mostró algo de vida en el tercero, cuando el segundo cabeza de serie quebró el servicio con una derecha que Popyrin no pudo manejar y se hizo con el set para volver a meterse en el partido.

Pero la remontada fue efímera, y Popyrin dejó escapar un poderoso rugido cuando, con una derecha ganadora, quebró el saque y se colocó 3-2 en el cuarto. Popyrin completó la remontada cuando la derecha de Djokovic se marchó larga en el punto de partido.

El veterano Djokovic fue inusualmente descuidado en la contienda, cometiendo 14 dobles faltas, un récord para él en un partido de Grand Slam, mientras que su oponente de 25 años logró 50 golpes ganadores.

La derrota significa que Djokovic terminará esta temporada sin un título de Grand Slam por primera vez desde 2017.

La sorpresa en el estadio Arthur Ashe se produjo una noche después de que el tercer cabeza de serie y favorito del torneo Carlos Alcaraz, que terminó segundo tras Djokovic en los Juegos de París, fuera sorprendido en sets corridos por el holandés Botic van de Zandschulp.

Popyrin se enfrentará en cuarta ronda al estadounidense Frances Tiafoe.

Declaraciones de Djokovic tras el partido

«Enhorabuena a él y a su equipo. Sin duda ha jugado mejor y ha merecido ganar hoy. Por mi parte, sinceramente, tal y como me he sentido y tal y como he jugado desde el principio del torneo, la tercera ronda es un éxito».

«He jugado uno de mis peores partidos de tenis, sinceramente, con el peor saque de mi vida, así que si juegas en una superficie rápida como ésta, sin saque, sin capacidad para ganar puntos gratis, con un porcentaje muy bajo de primeros saques, muchas dobles faltas, no puedes ganar. No puedes ganar, especialmente contra tipos que están en forma, como Alexei, que saca muy bien y pone mucha presión en tu servicio. Sí, fue un partido horrible para mí».

«Gasté mucha energía para ganar el oro y llegué a Nueva York sin sentirme fresco mental y físicamente. Pero como es el US Open, lo intenté y di lo mejor de mí. No tuve ningún problema físico. Simplemente me sentía sin fuerzas, y eso se notó en la forma en que jugué. Desde el principio, desde el primer partido, no me encontré a mí mismo en esta pista. Es todo lo que puedo decir. Ya saben, la vida sigue. Quiero decir, sí, solo tratar de recalibrar y buscar lo que viene».

(Reuters)