El Pentágono avanza con el programa Golden Dome y adjudica contratos iniciales para interceptores espaciales
El Departamento de Defensa de Estados Unidos dio un paso clave en el desarrollo del sistema de defensa antimisiles Golden Dome, luego de que la Fuerza Espacial adjudicara alrededor de media docena de contratos destinados a construir prototipos en competencia. Según fuentes al tanto del proceso, entre las empresas seleccionadas figuran Northrop Grumman, True Anomaly, Lockheed Martin y Anduril.
Los acuerdos forman parte de una estrategia más amplia para desarrollar interceptores y sistemas de control capaces de rastrear y neutralizar misiles enemigos desde el espacio. Aunque no se revelaron los montos específicos, una presentación interna del Pentágono fechada en julio indicaba que los contratos iniciales para cada prototipo rondarían los 120.000 dólares. La Fuerza Espacial confirmó la existencia de las adjudicaciones, aunque evitó identificar a los contratistas, señalando que los acuerdos inferiores a nueve millones de dólares no requieren divulgación pública.
Los ganadores de esta fase competirán más adelante por contratos de producción valuados en decenas de miles de millones de dólares. Los fondos actuales se destinarán al diseño de interceptores capaces de actuar en la etapa en que los misiles ingresan al espacio, así como a estaciones de control encargadas de coordinar datos satelitales y guiar el lanzamiento de los interceptores.
De acuerdo con la presentación mencionada, Northrop Grumman y Anduril recibieron contratos valorados en 10 millones de dólares cada uno. También se pidió a los desarrolladores trabajar en cuatro variantes de interceptores orientadas a distintas altitudes y velocidades, aunque una de las fuentes indicó que esas líneas podrían consolidarse en tres.
El Pentágono diseñó estas competencias utilizando “fondos premio” que buscan acelerar el desarrollo tecnológico. El mayor de estos fondos, de 340 millones de dólares, se repartiría entre las compañías que logren completar con éxito una prueba en órbita, con premios que oscilan entre 125 millones de dólares para el primer lugar y 40 millones para el quinto.
Las empresas seleccionadas aspiran a contratos de producción que, según estimaciones oficiales, representarían entre 1.800 y 3.400 millones de dólares anuales. No obstante, ejecutivos del sector calculan que la fabricación y prueba de un solo interceptor basado en el espacio podría costar entre 200 millones y 2.000 millones de dólares.
El programa Golden Dome introduce un enfoque diferente al de los sistemas terrestres tradicionales, al situar interceptores en órbita para neutralizar amenazas en etapas más tempranas de vuelo.
