El nominado de Trump para el Pentágono atraviesa una acalorada audiencia en el Senado

El elegido por el presidente electo Donald Trump para dirigir el Pentágono, Pete Hegseth, fue criticado el martes durante su audiencia de confirmación, mientras los demócratas lo cuestionaban y expresaban una profunda preocupación por su inexperiencia y por sus posturas anti-woke, entre otras cuestiones.

Hegseth, ex presentador de Fox News de 44 años, ha criticado las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión en el ejército y, en su último libro, cuestionó si el principal general de Estados Unidos tiene el cargo porque es negro.

Cuando se le preguntó si despediría al jefe del Estado Mayor Conjunto, general CQ Brown, si éste se hace cargo del ejército, una posibilidad informada por primera vez por Reuters, Hegseth se negó a descartarlo y dijo que llevaría a cabo una amplia revisión.

«Cada oficial superior será evaluado en base a su meritocracia, estándares, letalidad y compromiso con las órdenes legales que recibirá», dijo Hegseth.

Antes de su nominación, Hegseth se oponía firmemente a que las mujeres ocuparan puestos de combate, pero cambió su postura durante la audiencia de confirmación más polémica que se recuerde para un secretario de Defensa de Estados Unidos.

«Señor Hegseth, no creo que usted esté capacitado para afrontar las abrumadoras exigencias de este trabajo», dijo el senador Jack Reed, el miembro de mayor rango del Comité de Servicios Armados del Senado.

Reed criticó la investigación del FBI sobre el pasado de Hegseth, diciendo que no investigó lo suficiente las extensas acusaciones en su contra. El FBI declinó hacer comentarios.

Varios episodios han suscitado preocupación entre los legisladores, incluida una acusación de agresión sexual en 2017 contra Hegseth que no resultó en cargos y que él niega. También ha sido acusado de consumo excesivo de alcohol y mala gestión financiera en organizaciones de veteranos. Hegseth ha prometido abstenerse de beber alcohol si se confirma su cargo y dijo que cometió algunos errores financieros, pero niega haber cometido alguna irregularidad.

La senadora demócrata Kirsten Gillibrand criticó los comentarios anteriores de Hegseth sobre las mujeres en el ejército estadounidense y dijo que tendría que cambiar fundamentalmente la forma en que ve a las mujeres que constituyen el 18% del ejército estadounidense.

«Tenemos cientos – CIENTOS – de mujeres que sirven en la infantería, miembros letales de nuestras fuerzas armadas… Pero ustedes las degradan», dijo Gillibrand, alzando la voz en un acalorado intercambio.

«Por favor, expliquen este tipo de declaraciones porque son brutales y son malas».

A pesar del fuerte apoyo de los republicanos de Trump, la confirmación de Hegseth puede depender de su desempeño ante el comité.

No pareció cometer ningún error importante que pudiera alejar a los legisladores republicanos, en lo que podría ser una votación muy reñida según las líneas partidarias.

Cuando Hegseth entró en la sala de audiencias repleta, fue recibido con vítores y una ovación de pie por parte de sus seguidores, con cánticos de «EE. UU., EE. UU., EE. UU.» y un grito de «A por ellos, Petey».

El senador republicano Roger Wicker, que preside el comité, apoyó a Hegseth y dijo: «Es cierto que esta nominación es poco convencional. El candidato no es convencional».

«En lo que respecta a su conducta personal, el señor Hegseth ha admitido que ha fallado, como todos hacemos de vez en cuando», dijo Wicker.

Los senadores republicanos, entre ellos Markwayne Mullin y Tim Sheehy, respaldaron firmemente a Hegseth. Mullin desestimó las preocupaciones de los demócratas sobre él, en particular sobre su vida personal, calificándolas de teatro político.

«Es todo un espectáculo», dijo Mullen.

‘LA RENDICIÓN DE CUENTAS ESTÁ LLEGANDO’

Los manifestantes interrumpieron repetidamente las palabras de apertura de Hegseth ante el comité, en las que elogió a Trump. Prometió restablecer una «cultura guerrera» en el ejército estadounidense y dijo que quienes no cumplieran con su deber rendirían cuentas.

«(Trump) cree, y yo humildemente coincido, que es hora de darle el timón a alguien con polvo en las botas. Un agente de cambio», dijo Hegseth.

«Todos, desde los más altos mandos, desde el general de mayor rango hasta el soldado de menor rango, nos aseguraremos de que reciban un trato justo».

Cuando se le preguntó sobre sus comentarios en contra de la participación de las mujeres en combate, Hegseth mencionó la necesidad de eliminar las cuotas para los puestos de primera línea. Gillibrand respondió que no existen tales cuotas.

Más tarde le dijo a la senadora republicana Joni Ernst, ella misma una veterana, que apoyaría a las mujeres en roles de combate «dado que los estándares siguen siendo altos, y haremos una revisión para asegurarnos de que los estándares no se hayan erosionado».

La senadora demócrata Tammy Duckworth, veterana del ejército estadounidense que perdió ambas piernas durante un combate en Irak, criticó a Hegseth por sus lagunas en el conocimiento de la política exterior y su falta de experiencia en gestión. Lo declaró rotundamente poco preparado para dirigir el Pentágono.

«Usted dice que le importa mantener fuertes a nuestras fuerzas armadas… entonces no bajemos los estándares para usted. Señor, usted no es un candidato para esta estación», dijo Duckworth.

En un incidente ocurrido en 2021, del que informó por primera vez Reuters, un compañero de la Guardia Nacional del Ejército calificó a Hegseth de «amenaza interna» por sus tatuajes. Hegseth mencionó el incidente durante la audiencia, lo que llevó a que lo apartaran del servicio de la Guardia en Washington durante la investidura del presidente Joe Biden.

En las últimas semanas, el partido de Trump se ha unido en torno a su elección. 

Aun así, la escasa mayoría republicana en el Senado significa que Hegseth puede perder el apoyo de no más de tres senadores para ser confirmado, si los demócratas y los independientes se unen contra él.    

Los candidatos al gabinete casi nunca pierden votos en el Senado, porque generalmente son retirados si parecen estar en problemas. 

El último candidato que fue derrotado fue el ex senador John Tower, candidato a Secretario de Defensa en 1989. Tower fue investigado por acusaciones de embriaguez y comportamiento inapropiado con mujeres.

Si se confirma, Hegseth podría cumplir las promesas de Trump de librar al ejército de los generales a quienes acusa de aplicar políticas progresistas de diversidad.

Hegseth, que tiene poca experiencia en gestión, estaría a cargo de una organización con un presupuesto de casi un billón de dólares, 1,3 millones de militares en servicio activo y casi un millón de trabajadores civiles.

El próximo secretario de Defensa se enfrentará a una serie de importantes cuestiones en el exterior, incluidos los conflictos activos en Ucrania y Gaza y la expansión del ejército chino, cuestiones que recibieron sólo una atención superficial durante una audiencia centrada mucho más en cuestiones de guerra cultural. 

Con información de Reuters