El jefe de Telegram Pavel Durov es acusado de 12 cargos criminales

Pavel Durov, el fundador de la aplicación de mensajería Telegram, nacido en Rusia, fue arrestado en Francia como parte de una investigación sobre delitos relacionados con pornografía infantil, tráfico de drogas y transacciones fraudulentas en la plataforma, dijeron el lunes los fiscales franceses.

El presidente francés, Emmanuel Macron, confirmó oficialmente el arresto de Durov por primera vez desde que fue detenido en el aeropuerto de Le Bourget, en las afueras de París, el sábado por la noche. Macron dijo que no había motivos políticos en el arresto y agregó que Francia sigue profundamente comprometida con la libertad de expresión.

«La detención del presidente de Telegram en territorio francés se produjo en el marco de una investigación judicial en curso», escribió Macron en X. «No se trata en ningún caso de una decisión política. Son los jueces los que deben decidir».

En una declaración posterior, la fiscal de París, Laure Beccuau, dijo que Durov fue arrestado como parte de una investigación sobre una persona anónima iniciada por la unidad de delitos cibernéticos de la oficina el 8 de julio.

La investigación se debe a una presunta complicidad en varios delitos, entre ellos la gestión de una plataforma en línea que permite transacciones ilícitas, pornografía infantil, tráfico de drogas y fraude, así como la negativa a comunicar información a las autoridades, el lavado de dinero y la prestación de servicios criptográficos a delincuentes, según el comunicado.

Durov podrá ser detenido hasta el miércoles, añadió.

Reuters no pudo contactar a ningún abogado que represente a Durov.

Telegram es una popular aplicación de mensajería y redes sociales similar a WhatsApp. La aplicación cifrada, con cerca de mil millones de usuarios, es especialmente influyente en Rusia, Ucrania y las repúblicas de la ex Unión Soviética.

El arresto de Durov provocó críticas del propietario de X, Elon Musk, quien dijo que la libertad de expresión en Europa estaba bajo ataque, y pedidos de Moscú para que las autoridades francesas le concedan a Durov sus derechos.

Las tensiones entre Francia y Rusia han ido aumentando durante meses, y las autoridades francesas acusan a Rusia de intentar desestabilizarla antes de los Juegos Olímpicos de París en respuesta a su postura más agresiva sobre la guerra de Ucrania, afirmaciones que Rusia niega.

Durov, un multimillonario de 39 años considerado como el «Mark Zuckerberg ruso», tiene doble nacionalidad, francesa y de los Emiratos Árabes Unidos. Según Forbes, su fortuna asciende a 15.500 millones de dólares. Durov dijo en abril que algunos gobiernos habían intentado presionarlo, pero que la aplicación debería seguir siendo una plataforma neutral y no un «actor de la geopolítica».

Telegram no dio detalles del arresto, pero dijo que la compañía con sede en Dubai respetaba las leyes de la Unión Europea y que su moderación estaba «dentro de los estándares de la industria y mejoraba constantemente».

«El director ejecutivo de Telegram, Pavel Durov, no tiene nada que ocultar y viaja con frecuencia por Europa», afirma Telegram en un comunicado. «Es absurdo afirmar que una plataforma o su propietario son responsables del abuso de esa plataforma».

El Kremlin dijo el lunes que aún no había visto ninguna acusación oficial francesa contra Durov.

«Aún no sabemos de qué se acusa a Durov», dijo el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, en una rueda de prensa. «¿De qué se trata exactamente? Sin saberlo, probablemente sería incorrecto hacer declaraciones».

La embajada rusa en París dijo el martes a X que las autoridades francesas se habían negado a cooperar con sus solicitudes de acceso consular, pero dijo que estaba en contacto con el abogado de Durov. La embajada no respondió a una solicitud de comentarios.

CIUDADANO FRANCÉS

Telegram fue fundado por Durov, un libertario confeso que abandonó Rusia en 2014 después de negarse a cumplir con las demandas de cerrar las comunidades de oposición en su plataforma de redes sociales VK, que vendió.

Obtuvo su pasaporte francés en 2021 a través de un procedimiento rápido y poco común para extranjeros de alto perfil, que los exime de los requisitos legales habituales, incluido haber vivido en el país durante al menos cinco años.

El Ministerio de Asuntos Exteriores francés, encargado del procedimiento, no respondió a una solicitud de comentarios de Reuters. La oficina presidencial del Elíseo también se negó a hacer comentarios, remitiéndose al Ministerio de Asuntos Exteriores.

Según la ley francesa, a cualquier extranjero se le puede conceder la ciudadanía bajo reglas especiales, siempre que hable francés y «contribuya mediante su trabajo destacado a la influencia de Francia y a la prosperidad de sus relaciones económicas internacionales».

Durov nunca vivió en Francia y no está claro qué vínculo especial tenía con el país. El 10 de junio, Durov publicó en su canal de Telegram: «Como ciudadano francés, estoy de acuerdo en que Francia es el mejor destino de vacaciones».

Su procedimiento de naturalización es poco común: sólo se procesan entre 10 y 20 casos cada año y cada uno de ellos requiere apoyo político de alto nivel, según han informado los medios locales.

Evan Spiegel, cofundador de Snap, el creador de la aplicación Snapchat, recibió la ciudadanía francesa en 2018 en el marco del mismo programa, según informaron medios locales en ese momento. Snap no respondió a la solicitud de comentarios.

Según los medios estatales rusos, además de la ciudadanía francesa y de los Emiratos Árabes Unidos, Durov también posee la ciudadanía rusa y de San Cristóbal y Nieves. Reuters no pudo verificar esos informes.

(Reuters)