«El fuego lo quema todo»: desesperación entre campesinos que huyen de los incendios forestales en Bolivia

En la región boliviana de Santa Cruz, en las tierras bajas, el agricultor Mario Guasasi empaquetó sus pertenencias esta semana, metiendo colchones, comida y somieres en un camión en un intento de escapar de los incendios que se aproximan rápidamente y que se cuentan entre los peores que ha visto el país.

La nación del hemisferio sur ha registrado el mayor número de incendios forestales de los últimos 14 años, con 3 millones de hectáreas quemadas este año y la temporada alta de incendios aún por delante.

El vecino Brasil también está sufriendo un tórrido comienzo de temporada, con incendios en las principales ciudades y en la selva amazónica que han tenido su peor inicio en 20 años, tras una sequía récord.

«Estamos evacuando a causa del fuego», dijo Guasasi a Reuters fuera de su casa en Concepción, en el borde de la selva amazónica y una de las zonas más afectadas de Bolivia.

«Tenemos miedo de que el fuego llegue aquí. Mi casa podría arder y entonces, ¿qué haremos?».

Bolivia ha registrado 36.800 focos de incendio en lo que va de año, solo superado por el año récord de incendios de 2010, según datos de satélite de la agencia brasileña de investigación espacial Inpe, que vigila los incendios en todo el continente.

Los bomberos, vestidos de amarillo, han intentado contrarrestar las llamas y evacuar las aldeas a medida que los incendios han ido arrasando el paisaje.

«El frente de fuego se extiende a lo largo de kilómetros», dijo el comandante Wilson Lupa, que dirige una operación de extinción de incendios, mientras el follaje ardía a sus espaldas y el humo se elevaba hacia el cielo.

Milton Villavicencio Durán, que trabaja restaurando bancos de madera y estatuas en iglesias dañadas por los incendios, dijo a Reuters que a veces la niebla tóxica era tan espesa que el paisaje quedaba totalmente oculto.

«El cielo está cubierto de humo», dijo.

Alrededor de 3 millones de hectáreas han ardido hasta agosto y se espera que la cifra total para 2024 aumente considerablemente, ya que la temporada durará hasta diciembre.

EL FUEGO LO QUEMA TODO

En general, Sudamérica se prepara para una intensa temporada de incendios que suele alcanzar su punto álgido en agosto y septiembre, antes de que lleguen las lluvias primaverales. Los incendios, inusualmente tempranos e intensos, siguen a una sequía que ha secado la vegetación en gran parte de la región.

En Bolivia, los muros de llamas envolvieron extensiones de tierra seca en Concepción, mientras un solo helicóptero utilizaba un balde para hacer frente a las llamas.

Con sus equipos de extinción de incendios desbordados, el gobierno boliviano ha solicitado ayuda internacional. Voluntarios indígenas intentaron proteger las tierras que utilizan para cultivar y alimentar al ganado cerca del bosque chiquitano, al norte de Concepción, que se extiende hacia Brasil y Paraguay.

«Vivimos de la agricultura y ahora no crece nada, todo está seco», dijo María Suárez Moconho, una jefa de la comunidad indígena que lidera el grupo de voluntarios y dijo que las condiciones estaban teniendo un impacto devastador en el suministro de agua y alimentos. «El fuego lo quema todo».

En la última década, el país ha sido testigo de importantes desmontes, a medida que disminuía la producción de gas, el principal producto de exportación de Bolivia. En su lugar, la atención se ha centrado en cultivos como la soja y la ganadería, gran parte de la cual se envía a China.

El gobierno ha concedido más permisos para utilizar métodos de roza, tumba y quema para desbrozar la tierra, lo que disparó la producción de carne de vacuno hasta un récord el año pasado, según muestran los datos oficiales. Las multas por quemas ilegales -menos de 2 bolivianos (30 céntimos de dólar) por hectárea- son demasiado bajas, afirma Pablo Solón, especialista en política climática.

El desarrollo de la tierra ha llevado a una situación en la que «cada vez se quema más tierra», dijo Cecilia Requena, legisladora de la oposición y jefa de la comisión de medio ambiente.

«A menudo se convierten en incendios forestales totalmente descontrolados», añadió.

El viceministro de Defensa, Juan Carlos Calvimontes, confirmó el miércoles durante una rueda de prensa que casi el 68% de las zonas quemadas eran pastizales. «¿Quién quema pastizales? Ustedes saben que esto es de la ganadería», dijo.

Adalid Ordóñez Palachay, párroco de la catedral de la Concepción, dijo que las llamas amenazaban las características iglesias de madera de la región de las tierras bajas, quemando artefactos y edificios.

«Vivimos en constante peligro por los incendios», afirmó.

(Reuters)