El devastador huracán Milton avanza por el centro de Florida destruyendo viviendas

El huracán Milton avanzó el jueves por el centro de Florida después de tocar tierra en la costa oeste del estado horas antes, provocando tornados mortales, destruyendo viviendas y dejando sin electricidad a casi 2 millones de clientes.

La tormenta tocó tierra alrededor de las 8:30 pm EDT (0030 GMT) del miércoles como un huracán de categoría 3 con vientos máximos sostenidos de 120 millas por hora (195 kph) cerca de Siesta Key, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.

A las 23:00 EDT (03:00 GMT), la velocidad del viento se había reducido a 165 km/h, lo que convirtió a Milton en un huracán de categoría 2, aunque todavía se lo considera extremadamente peligroso. El ojo de la tormenta se encontraba a 120 km al suroeste de Orlando, en el centro del estado.

Una emergencia por inundaciones repentinas estaba vigente para el área de la Bahía de Tampa, incluidas las ciudades de Tampa, St. Petersburg y Clearwater, dijo el centro de huracanes, y St. Petersburg ya recibió 16,6 pulgadas (422 mm) de lluvia el miércoles.

El ojo de la tormenta cayó en Siesta Key, una ciudad-isla barrera de unos 5.400 habitantes frente a Sarasota, a unos 100 kilómetros al sur del área metropolitana de la Bahía de Tampa, donde viven más de 3 millones de personas.

El gobernador Ron DeSantis dijo que esperaba que la bahía de Tampa, que alguna vez fue vista como el blanco potencial, pudiera evitar daños mayores y que lo peor de la marejada ciclónica prevista pudiera evitarse gracias a que la tormenta tocó tierra antes de la marea alta. Los meteorólogos dijeron que el nivel del mar aún podría subir hasta 13 pies (4 metros).

DeSantis informó que Milton también había generado al menos 19 tornados que causaron daños en numerosos condados, destruyendo alrededor de 125 casas, la mayoría de ellas casas móviles.

«En este punto, es demasiado peligroso evacuar de manera segura, por lo que hay que refugiarse en el lugar y simplemente agazaparse», dijo DeSantis al anunciar la llegada a tierra.

Al menos dos personas murieron en una comunidad de jubilados tras un presunto tornado en Fort Pierce, en la costa este de Florida, informó NBC News, citando al sheriff del condado de St. Lucie, Keith Pearson. Su departamento no respondió de inmediato a una solicitud de detalles.

Pearson estimó que 100 casas fueron destruidas en el condado donde tocaron tierra unos 17 tornados, dijo NBC.

Más de 1,8 millones de hogares y empresas en Florida se quedaron sin electricidad, según PowerOutage.us.

Se esperaba que la tormenta cruzara la península de Florida durante la noche y emergiera al Atlántico, todavía con fuerza de huracán, el jueves.

Una vez que pase Florida, debería debilitarse en el Atlántico occidental, posiblemente cayendo por debajo de la fuerza de huracán, pero aún representando un peligro de marejada ciclónica en la costa atlántica del estado.

En un estado ya azotado por el huracán Helene hace dos semanas, se ordenó la evacuación de hasta dos millones de personas, y millones más viven en la trayectoria proyectada de la tormenta.

Gran parte del sur de Estados Unidos sufrió la fuerza letal del huracán Helene, que dejó una franja de devastación en Florida y otros estados. Se espera que ambas tormentas provoquen daños por miles de millones de dólares.

ANIMALES DEL ZOO PROTEGIDOS

Mientras los evacuados humanos congestionaban las carreteras y creaban escasez de gasolina, animales como elefantes africanos, flamencos del Caribe e hipopótamos pigmeos estaban resistiendo la tormenta en el zoológico de Tampa.

Casi una cuarta parte de las estaciones de servicio de Florida se quedaron sin combustible el miércoles por la tarde.

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) había trasladado millones de litros (galones) de agua, millones de comidas y otros suministros y personal a la zona. Ninguna de las ayudas adicionales afectará a los esfuerzos de recuperación tras el huracán Helene, dijo el miércoles la administradora de la agencia, Deanne Criswell.

Los camiones han estado funcionando las 24 horas del día para limpiar los montones de escombros que dejó Helene antes de que Milton los convirtiera potencialmente en proyectiles peligrosos, dijo DeSantis.

Alrededor de 9.000 efectivos de la Guardia Nacional fueron desplegados en Florida, listos para ayudar en los esfuerzos de recuperación, al igual que 50.000 trabajadores de la red eléctrica en previsión de cortes de energía generalizados, dijo DeSantis.

Los equipos de búsqueda y rescate estaban preparados para partir tan pronto como pasara la tormenta, trabajando durante la noche si era necesario, dijo DeSantis.

«Esto significará que prácticamente todos los rescates se realizarán en la oscuridad, en medio de la noche, pero no hay problema. Lo harán», dijo DeSantis. (Reuters)