El crecimiento demográfico de China se estanca, al igual que la economía mundial

El país más poblado del mundo y la segunda economía más grande se enfrenta a un gran desafío demográfico: su población en edad laboral de 15 y 64 años se está reduciendo, y se espera que la tendencia continúe en los próximos años, dicen los demógrafos. 

Dado el papel masivo que desempeña en la cadena de suministro global y como un motor clave del crecimiento económico en todo el mundo, la disminución de la fuerza laboral de China podría tener implicaciones significativas y significar un desastre para la economía global.

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Política de un solo hijo

Uno de los principales factores que contribuyen a la disminución de la población en edad laboral de China es el rápido envejecimiento de la población del país. La infame política del hijo único del Partido Comunista Chino (PCCh) , que se implementó en 1979 y se erradicó en 2015, hizo que las autoridades chinas se jactaran de que se habían evitado más de 400 millones de nacimientos.

Durante más de tres décadas, hombres y mujeres en China se vieron obligados a someterse a esterilizaciones forzadas o abortos tardíos si se descubría que estaban embarazadas “ilegalmente”. Los que fueron sorprendidos con más de un hijo fueron obligados a pagar fuertes multas, y algunos incluso vieron cómo les quitaban a sus hijos a la fuerza.

Aunque la política de dos hijos se promulgó en 2015 para animar a las parejas a tener más hijos y el PCCh lanzó el eslogan: «Todas las familias deberían tener dos hijos», muchas parejas optan por tener un solo hijo o no tener ninguno. La política de dos hijos se amplió en mayo de 2021 para permitir tres hijos por pareja.

Envejecimiento de la población, menos trabajadores

La estricta política del hijo único también afectó las tasas de fertilidad y contribuyó al rápido envejecimiento de la población. Como resultado, la población general de China está envejeciendo más rápidamente que otros países, con más del 12 por ciento de su población compuesta por personas mayores de 65 años o más. 

La disminución de la población en edad de trabajar podría tener graves consecuencias para su crecimiento económico, advierten los expertos. A medida que se reduzca la fuerza laboral, habrá menos trabajadores que contribuyan a la economía y menos personas que consuman bienes y servicios, lo que provocará un estancamiento del crecimiento económico y, potencialmente, incluso una recesión. 

“La demografía dicta que la economía de China estará acompañada por un declive rápido y a largo plazo”, dijo al National Post el Dr. Yi Fuxian, profesor de obstetricia y ginecología y experto en demografía china en la Universidad de Wisconsin . 

“Desafortunadamente, estamos presenciando el declive irreversible de una civilización que ha estado viva durante miles de años, debido a una política equivocada de un solo hijo”, dijo Yi. 

Implicaciones de largo alcance

Otro factor que alimenta la disminución de la población en edad laboral de China se puede atribuir a la disminución de las tasas de natalidad, con un crecimiento de la población total de solo 480.000 a 141.260 millones, según las estadísticas del gobierno, y los demógrafos advierten que un «declive nacional parece inevitable» a medida que las tasas de natalidad continúan cayendo y la gente vive más tiempo.

«La tendencia de crecimiento es básicamente fuerza laboral más productividad, y China enfrenta malas perspectivas para ambos», dijo George Magnus, investigador asociado del Centro de China de la Universidad de Oxford y ex economista jefe del banco de inversión UBS, a The South China Morning Post (SCMP).

Impulsado por el aumento de la educación, el cuidado de los niños y los costos de vida, un número creciente de parejas jóvenes optan por gastar sus ingresos en otras «experiencias tangibles», como viajar, cenar bien o ir de compras. También ha habido una creciente demanda de mujeres para ingresar a la fuerza laboral, lo que ha dado como resultado que más mujeres opten por no tener hijos con la esperanza de avanzar en sus carreras.  

Cadenas de suministro impactadas

A medida que la fuerza laboral del país se reduce, podría provocar escasez de mano de obra y salarios más altos, lo que aumenta los costos generales de las empresas extranjeras que intentan operar fuera de China, lo que obliga a las empresas a encontrar fuentes alternativas de mano de obra o trasladar sus operaciones a otros países.

Las interrupciones en las cadenas de suministro globales causadas por bloqueos draconianos «cero-COVID», restricciones de movimiento y restricciones de viaje en China también se han intensificado ya que las fábricas no pueden cumplir con los pedidos y cientos de empresas se vieron obligadas a cerrar. 

En noviembre, miles de trabajadores de la planta Foxconn, de propiedad taiwanesa, ubicada en la capital provincial de Zhengzhou, provincia de Henan, salieron a las calles para protestar contra las leyes COVID de gran alcance del gobierno. 

La instalación, que es la fábrica de iPhone más grande del mundo, había estado en cuarentena con sus 200.000 empleados desde mediados de octubre después de que se detectaran varias infecciones positivas. Tras las protestas, el gigante tecnológico advirtió a los compradores de todo el mundo que esperaran retrasos en la recepción de sus productos.

Por temor a un cierre prolongado similar al de Shanghái, algunos de los empleados de Foxconn (muchos de los cuales son trabajadores migrantes que viajan a las grandes ciudades en busca de mano de obra) huyeron a sus lugares de origen. 

Conocida como la capital financiera de China y hogar de casi 27 millones de personas, Shanghái permaneció cerrada durante casi tres meses, desde marzo hasta principios de junio, lo que alimentó un sinfín de tragedias y violencia, ya que en las redes sociales circularon ampliamente noticias de personas que morían de hambre o eran golpeadas violentamente por el personal de la pandemia por romper la cuarentena.