El agua, la nueva disputa que se abre entre México y EE. UU.

Las autoridades mexicanas están trabajando arduamente para elaborar un plan para aumentar la cantidad de agua que el país envía a Estados Unidos debido a la creciente preocupación de que el presidente Donald Trump pueda arrastrar una disputa sobre un tratado de agua de 81 años a las negociaciones comerciales, según tres fuentes familiarizadas con el asunto. 

En virtud de un tratado de 1944 que estipula el reparto de agua entre ambos países mediante una red de presas y embalses interconectados, México debe enviar 1.75 millones de acres-pie de agua a Estados Unidos desde el Río Bravo cada cinco años. Un acre-pie de agua es suficiente para llenar aproximadamente la mitad de una piscina olímpica.

El ciclo quinquenal actual vence en octubre, pero México ha suministrado menos del 30% del agua requerida, según datos de la Comisión Internacional de Límites y Aguas. Dicho de otro modo, México adeuda suficiente agua para abastecer a una ciudad mediana durante unos 30 años.

México sostiene que una sequía histórica alimentada por el cambio climático hace imposible cumplir con sus compromisos en materia de agua, escenario para el cual el tratado ofrece indulgencia, permitiendo que la deuda hídrica se traslade al siguiente ciclo de cinco años. 

Pero esa excusa ha caído en oídos sordos entre los republicanos de Texas, que han acusado públicamente a México de ser crónicamente moroso en sus entregas de agua y de ignorar flagrantemente el tratado. 

Con las relaciones entre Estados Unidos y México ya deterioradas por cuestiones de seguridad, migración y aranceles, ambos países podrían estar en camino a un enfrentamiento también por el agua, lo que agravaría los problemas de México mientras lucha por sortear un campo minado de problemas con la administración Trump.

La presidente de México, Claudia Sheinbaum, ha declarado que el país continuará negociando con Estados Unidos en las próximas semanas sobre los aranceles impuestos por Trump.  

«Se ha vuelto muy político», dijo una fuente mexicana que trabaja en temas de agua y habló bajo condición de anonimato, añadiendo que hay crecientes preocupaciones en el lado mexicano de que Trump podría poner fin al pacto comercial entre Estados Unidos, México y Canadá sobre la deuda del agua y lo que Estados Unidos ve como incumplimiento. 

Una segunda fuente mexicana con conocimiento de la disputa afirmó que México espera llegar a un acuerdo con Estados Unidos en las próximas semanas para evitar que el asunto se extienda a las negociaciones comerciales en curso. Sin embargo, añadió que «las expectativas de Estados Unidos deben basarse en la realidad. No podemos entregar agua que no existe».

La Casa Blanca remitió las preguntas al Departamento de Estado. Un portavoz del Departamento de Estado afirmó que la agencia «continúa instando al gobierno mexicano, al más alto nivel, a que cumpla con sus obligaciones en virtud del tratado de 1944 y garantice un suministro de agua previsible».

La presidencia de México remitió a Reuters a comentarios previos de Sheinbaum, quien la semana pasada dijo a periodistas que México había luchado contra la sequía, pero que estaba en conversaciones con Estados Unidos y «cumplirá con el tratado poco a poco».

Las dispares reclamaciones por el agua se han disuelto en amenazas de demandas contra el gobierno federal de México, tanto de Texas como de los estados del norte de México que protegen celosamente su suministro de agua.

Ocho fuentes familiarizadas con el asunto informaron a Reuters que México estaba trabajando para aumentar los suministros antes de la fecha límite de octubre. Esto probablemente implicará la aplicación de una controvertida enmienda introducida en el tratado el año pasado que faculta a las autoridades federales mexicanas a extraer agua adicional de sus estados para cumplir con sus obligaciones, según seis de las fuentes. 

Estas fuentes dijeron que el gobierno federal tiene la mira puesta específicamente en Nuevo León, Coahuila, Chihuahua y Tamaulipas, todos ellos importantes productores de granos y ganado.

En las últimas semanas, se ha llevado a cabo al menos una reunión entre los gobiernos estatales y la autoridad federal del agua para discutir cómo aumentar los envíos mexicanos a Estados Unidos.

La preocupación de México de que el agua pueda convertirse en parte de las negociaciones comerciales, y los detalles de la lucha por aumentar los envíos, no se han informado previamente. 

La tensión está aumentando tanto con Estados Unidos como dentro de México.

«Para Chihuahua entregar agua en este momento es la muerte», declaró el senador Mario Vázquez de Chihuahua, miembro del partido opositor PAN y un activo defensor de los problemas del agua. 

El director ejecutivo del Consejo de Agua de Chihuahua, Mario Mata, sostuvo que el estado está considerando tomar acciones legales contra la enmienda al tratado que le da al gobierno federal mayor autoridad para tomar agua del estado, lo que aumenta la posibilidad de enfrentamientos.

En 2020, la Guardia Nacional de México se enfrentó con agricultores en la presa de Boquilla en Chihuahua por el suministro de agua a Texas, y un manifestante murió. 

HISTORIA TENSA 

La disputa por el acceso al agua es la última de una tensa relación que dura décadas y que en ocasiones ha desembocado en protestas y violencia. El tratado, de 81 años de antigüedad, nunca contempló el cambio climático ni el crecimiento industrial y agrícola masivo a lo largo de la frontera, impulsado por el libre comercio entre ambos países.

«Esa es la desconexión… hay presión para seguir cumpliendo un tratado, pero realmente no hay agua para cumplir», apuntó Vianey Rueda, investigadora de la Universidad de Michigan especializada en el tratado.

El tratado también requiere que Estados Unidos entregue anualmente 1,5 millones de acres-pies de agua a México desde el río Colorado, una obligación que Estados Unidos ha cumplido en gran medida, aunque las entregas recientes se han reducido debido a una grave sequía, algo que permite el acuerdo de 1944. 

Si bien México envía mucha menos agua a Estados Unidos, ha tenido dificultades para cumplir su parte del trato debido a una combinación de factores que incluyen sequías, infraestructura deficiente y una creciente demanda local.

Los políticos en Estados Unidos también sostienen que las crecientes industrias de ganado y de nueces pecanas a lo largo de la frontera con México han agotado agua preciosa, y dicen que el fracaso de México en cumplir con su cuota de agua devasta a los agricultores tejanos que la necesitan para sus cultivos. 

«Están diezmando a nuestros agricultores mientras construyen su industria agrícola y violan el acuerdo del tratado de aguas de 1944. Pero basta ya», declaró la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, a Fox News en marzo. 

Rollins no respondió a una solicitud de comentarios de Reuters. 

Las autoridades mexicanas ven amplias señales de que Estados Unidos podría tomar represalias con aranceles y otras medidas si México no aumenta el suministro de agua. Trump ya ha mostrado su disposición a aprovechar las amenazas comerciales para presionar a México a tomar medidas en temas no relacionados, como el fentanilo y la inmigración. 

«Creo que con el presidente Trump en el cargo y la nueva administración, vamos a conseguir el agua. México va a cumplir. Ignorar el tratado ya no será una opción para México», declaró el senador texano Ted Cruz en una conferencia de prensa el mes pasado. 

Las tensiones se intensificaron el 20 de marzo, cuando Estados Unidos rechazó por primera vez una solicitud de México para un suministro de agua de emergencia del río Colorado a Tijuana, citando las deficiencias de México bajo el tratado de 1944.

Hasta el momento, según un funcionario mexicano, México ha acordado enviar 122000 acres-pie de agua a Estados Unidos y está trabajando en una opción para entregar otros 81.000 acres-pie. Sin embargo, esa agua adicional significaría que México habría enviado menos del 40% del agua que le corresponde según el tratado. 

Si bien no está claro si esos esfuerzos apaciguarán a Estados Unidos, el plan para extraer más agua ha desatado una tormenta política en México, donde los agricultores y los políticos estatales del norte están furiosos ante la perspectiva de que el gobierno federal les quite el agua por la fuerza. 

En esas regiones afectadas por la sequía, los sectores agrícolas ya se ven presionados por el escaso recurso, afirmó Raúl Quiroga, Secretario de Recursos Hidráulicos para el Desarrollo Social de Tamaulipas. En una reunión celebrada el mes pasado con representantes del gobierno federal, funcionarios de los cuatro estados afectados protestaron por la enmienda al tratado que permite la extracción de agua sin su consentimiento, en ciertas circunstancias, afirmó Quiroga.

Los funcionarios estatales de Nuevo León y Coahuila no respondieron a las solicitudes de comentarios. 

Quiroga culpó a México por su incapacidad para abordar la mala gestión crónica de los recursos hídricos que se remonta a la década de 1990. «¿Cuándo estaría Tamaulipas dispuesto a dar agua? Bueno, primero cuando no la necesitemos», dijo.

Reuters