Efecto Trump: autoridades locales auditan a empresa china que opera puertos en el Canal de Panamá

Tras las recientes declaraciones del presidente estadounidense Donald Trump sobre la influencia china en el Canal de Panamá, el gobierno panameño ha iniciado una auditoría a Panama Ports Company, subsidiaria de la empresa hongkonesa Hutchison Ports, que opera los puertos de Balboa y Cristóbal en ambos extremos de la vía interoceánica.

La Contraloría General de la República de Panamá anunció el inicio de esta auditoría el 20 de enero, con el objetivo de garantizar que la empresa esté reportando adecuadamente sus ingresos y cumpliendo con sus obligaciones contractuales con el Estado panameño.

Esta acción se produce tras el discurso de investidura de Donald Trump el mismo día, en el que reiteró su intención de retomar el control del Canal de Panamá, argumentando que la vía es operada ilegalmente por firmas y soldados chinos, y que impone elevados costos a las compañías estadounidenses.

El presidente panameño, José Raúl Mulino, respondió a estas afirmaciones subrayando que «el Canal es y seguirá siendo de Panamá y su administración seguirá estando bajo control panameño con respeto a su neutralidad permanente».

Hutchison Ports, parte del conglomerado CK Hutchison Holdings, opera 53 puertos en 24 países, incluyendo el Reino Unido, Alemania y Hong Kong. La empresa obtuvo las concesiones para operar los puertos de Balboa y Cristóbal en 1997, las cuales fueron renovadas en 2021.

La auditoría busca verificar que Panama Ports Company esté cumpliendo con sus obligaciones contractuales, incluyendo el pago de cánones y otras contribuciones al Estado panameño. La Contraloría General ha enfatizado la importancia de asegurar una gestión transparente y eficiente de los recursos públicos.

Las declaraciones de Trump han generado preocupación en las autoridades de Panamá, un país que ha sido históricamente aliado de Estados Unidos en la región. El expresidente estadounidense ha criticado en repetidas ocasiones la devolución del canal a Panamá en 1999, calificándola como un «error» y sugiriendo que Estados Unidos debería retomar el control de la vía.

La semana próxima el nuevo secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, visitará el país centroamericano en el marco de un gira que también lo llevará a Guatemala, El Salvador, Costa Rica y República Dominicana.