La administración Biden suaviza ampliamente las sanciones petroleras a Venezuela

La administración de Biden flexibilizó ampliamente las sanciones al sector petrolero de Venezuela el miércoles, en respuesta a un acuerdo alcanzado entre el gobierno y los partidos de la oposición para las elecciones de 2024. Este es el retroceso más extenso de las restricciones impuestas por Trump a Caracas.

Un nuevo permiso general emitido por el Departamento del Tesoro de EE. UU. autorizó a Venezuela, miembro de la OPEP, que había estado bajo fuertes sanciones desde 2019, a producir y exportar petróleo a sus mercados elegidos durante los próximos seis meses sin limitaciones.

El Secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, dio la bienvenida a las concesiones electorales del Presidente Nicolás Maduro, pero dijo que Washington le dio hasta finales de noviembre para comenzar a levantar las prohibiciones a los candidatos presidenciales de la oposición y comenzar a liberar a presos políticos y estadounidenses «detenidos injustamente».

Un alto funcionario del Departamento de Estado, que habló con Reuters bajo condición de anonimato, amenazó con revertir las medidas de alivio de sanciones a menos que Maduro tome tales acciones.

Estos movimientos de EE. UU. siguen a meses de negociaciones en las que Washington presionó a Caracas para que tomara acciones concretas hacia elecciones democráticas a cambio de levantar algunas -pero no todas- de las duras sanciones impuestas bajo el ex presidente de EE. UU., Donald Trump.

También representa un paso significativo en el mayor compromiso de la administración del presidente Joe Biden con Maduro en temas que van desde la energía hasta la migración, un cambio con respecto a la campaña de «máxima presión» de Trump contra el gobierno socialista.

Jorge Rodríguez, funcionario del partido gobernante en Venezuela y líder del equipo negociador del gobierno con la oposición, dijo en la televisión estatal más tarde el miércoles que el alivio de las sanciones afecta a todas las actividades petroleras.

«La posibilidad de que cualquier persona o empresa venga a invertir a Venezuela está totalmente abierta», dijo.

El gobierno de Maduro y la oposición llegaron a un acuerdo en Barbados el martes sobre garantías electorales para una votación supervisada internacionalmente que se celebrará en la segunda mitad de 2024. Pero el acuerdo no llegó a un punto en el que Maduro aceptara reinstaurar a los candidatos de la oposición que habían sido excluidos de la función pública.

Blinken dijo en un comunicado que EE. UU. estaba actuando «de acuerdo con nuestro compromiso de larga data de proporcionar alivio de sanciones de EE. UU. en respuesta a pasos concretos hacia elecciones competitivas y respeto por los derechos humanos y las libertades fundamentales».

Los anuncios del miércoles aliviaron algunas de las sanciones más severas que Venezuela ha enfrentado, pero dejaron en su lugar una serie de otras restricciones.

Aun así, las medidas de EE. UU. podrían volver a abrir las puertas de Venezuela a docenas de compañías petroleras con operaciones congeladas o reducidas en el país.

EE. UU. impuso duras sanciones a Venezuela para castigar al gobierno de Maduro después de su reelección en 2018, que EE. UU. y otros gobiernos occidentales rechazaron como una farsa. Desde 2019, las sanciones de EE. UU. han prohibido a la empresa estatal petrolera PDVSA exportar a sus mercados elegidos.

El sector petrolero venezolano con problemas

Los cambios anunciados el miércoles incluyen la emisión de una licencia general de seis meses que permite la producción, venta y exportación de crudo y gas de Venezuela, sin limitaciones de clientes o destinos, y otra licencia general que autoriza los tratos con Minerven, la empresa estatal venezolana de minería de oro.

Sin embargo, el Departamento del Tesoro de EE. UU. dijo en un comunicado que estaba preparado para revocar esas autorizaciones en cualquier momento si los representantes de Maduro no cumplen con sus compromisos en el acuerdo con la oposición.

El Tesoro también eliminó la prohibición de negociar en bolsa secundaria ciertos bonos soberanos venezolanos y deuda y acciones de PDVSA, aunque dijo que permanece en vigor una prohibición de negociar en el mercado de bonos venezolanos primarios.

EE. UU. ha estado buscando formas de aumentar los flujos globales de petróleo para aliviar los altos precios causados por sanciones a Rusia y decisiones de la OPEP+ para reducir la producción.

Pero las posibilidades de que las exportaciones de Venezuela puedan compensar esos recortes son escasas sin un gran aumento de la inversión en el sector petrolero del país, dijeron expertos de la industria petrolera.

Dos décadas de mala gestión y falta de inversión, junto con sanciones petroleras de EE. UU. desde 2019, se espera que obstaculicen la capacidad de PDVSA, la empresa estatal, de regresar rápidamente a los mercados de petróleo que pagan en efectivo y ofrecer su crudo a precios justos.

Las conversaciones entre el gobierno y la oposición, destinadas a encontrar una salida a la larga crisis política y económica de Venezuela, se celebraron el martes por primera vez en casi un año. Acordaron mantener más reuniones en una fecha no especificada.

El acuerdo que anunciaron dice que cada lado puede elegir a su candidato para 2024 según sus reglas internas, pero no revierte las prohibiciones impuestas a algunos líderes de la oposición, incluida la principal candidata de las primarias del 22 de octubre, María Corina Machado, que les impide ocupar cargos públicos.

Fuente: Reuters