EE. UU: Colapsó una planta de carbón de Kentucky, matando a una persona y atrapando a otra

El 1 de noviembre, el gobernador de Kentucky, Andy Beshar, emitió una orden de emergencia para el condado de Martin, Kentucky, después de que una planta de preparación de carbón de 10 pisos que estaba en proceso de ser rescatada colapsara, matando a un trabajador y atrapando a otro. 

Varios equipos de rescate se encuentran en el lugar luchando para salvar al trabajador atrapado. 

«Por favor, oren por la familia y los seres queridos de este individuo», publicó Beshar en X, y agregó en una publicación posterior: «Kentucky, sigan orando, pero la escena es mala y debemos estar preparados para noticias difíciles que lleguen del condado de Martin».

Daniel Cameron, Fiscal General de Kentucky, también publicó en X: “Estamos monitoreando las noticias fuera del condado de Martin. Una planta de preparación de carbón se derrumbó y se están realizando esfuerzos de rescate. Pedimos a los habitantes de Kentucky que se unan a nosotros para orar por los dos trabajadores atrapados. Oramos por nuestros valientes socorristas mientras continúan las operaciones de rescate”.

Las autoridades locales fueron enviadas por primera vez al lugar alrededor de las 6:30 p. m. del martes, y llegaron aproximadamente 10 minutos más tarde solo para descubrir que la planta de preparación de carbón de 10 pisos se había derrumbado, atrapando a dos trabajadores entre los escombros, informó WYMT por primera vez. 

Una planta de preparación de carbón es donde el carbón recién extraído se lava del suelo y la roca y se tritura en trozos de tamaño clasificado para su transporte al mercado. 

El sheriff del condado de Martin, John Kirk, dijo a WYMT: “Esta planta de preparación de carbón ha estado fuera de servicio por un tiempo, durante varios años. Tengo entendido que la compañía de carbón lo vendió básicamente como chatarra y estaban recuperando lo que podían”, y añadió que la operación de recuperación había estado en curso durante unos ocho meses. 

“Por lo general, los desmontan en secciones. Los caen, ya sabes, cortan el soplete y los caen en secciones”, dijo Kirk, y agregó: “Creemos que eso es lo que sucedió. Que simplemente no cayó de la forma en que lo habían proyectado y en realidad se cerró a su alrededor”.

Las autoridades dicen que los esfuerzos para liberar al trabajador atrapado podrían llevar días.

Según Fox News, el Departamento de Bomberos de Pikeville fue el primero en ponerse en contacto con el trabajador atrapado. 

“Hemos podido localizar a uno de ellos y hablar con él. Los esfuerzos de rescate ya están en marcha. Tenemos varias agencias allí. Tenemos varios rescatistas entre los escombros tratando de liberarlo”, dijo Kirk a Fox News. 

“Uno se siente impotente porque no puede hacer más, porque no puede hacerlo más rápido, pero este no es un proceso rápido. Es un proceso muy lento para intentar mantener a todos a salvo. Esta es una misión de rescate”, dijo Kirk, y agregó: “Si oras, ora por estas personas. Oren por las víctimas, las familias. Oren por los socorristas”.

Historia de desastres

El condado de Martin ha sido una importante región productora de carbón durante décadas y empleó a decenas de miles de personas en la década de 1980; sin embargo, esta cifra se redujo a menos de 4.000 en 2017.

El condado y el estado no son ajenos a los desastres en las plantas de carbón.

El 11 de octubre de 2000, poco después de la medianoche, un enorme derrame de lodo de carbón estalló en una mina subterránea abandonada en el condado. Se estima que 306 millones de galones de lodo tóxico atravesaron la entrada de la mina y llegaron a dos afluentes del cercano río Tug Fork. 

La suspensión tóxica contenía arsénico y mercurio y mató todo lo que había en los dos afluentes e incluso se derramó hacia los barrios residenciales cercanos, contaminando el suministro de agua de unos 27.000 residentes. 

El derrame fue 30 veces mayor que el derrame de petróleo del Exxon Valdez y está considerado como uno de los peores desastres ambientales en el sureste de Estados Unidos. 

Además, en mayo de 2006, en el condado de Harlan, Kentucky, cinco mineros murieron después de una explosión en una mina de carbón conocida como el “desastre de la mina Darby No. 1”.

En ese momento, el Courier-Journal informó que un investigador creía que el metano atrapado era el culpable de la explosión. 

En diciembre de 1970, 39 mineros perdieron la vida después de que una explosión arrasara una mina de carbón de Kentucky que previamente había sido señalada por múltiples violaciones de seguridad. Irónicamente, el desastre ocurrió exactamente un año después de la aprobación de la Ley de Salud y Seguridad en las Minas de Carbón de 1969.

Un mes antes de la explosión, la Oficina de Minas había declarado la mina como un “peligro inminente” debido a los riesgos de seguridad de la explosión, pero se le permitió continuar operando. 

El editor del Courier-Journal, James D. Ausenbaugh, escribió en sus memorias que uno de los propietarios de la mina acudió al lugar del desastre para quejarse de la ley de seguridad minera de 1969. Según los informes, un juez del condado de Leslie que se encontraba en el lugar lo golpeó hasta sangrar. Nunca se presentaron cargos.