EE. UU. dijo que liberó a «testaferro de Maduro» como plan para frenar migración venezolana

Estados Unidos confirmó este jueves la liberación del empresario colombiano Alex Saab, cercano colaborador del dictador venezolano Nicolás Maduro, como parte de su estrategia para abordar las causas fundamentales de la migración venezolana.

En una conferencia de prensa, John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, destacó la importancia del trabajo que la Administración de Joe Biden está llevando a cabo con respecto a Venezuela para abordar los factores subyacentes de la migración.

Según Kirby, la inestabilidad política en la región es uno de los numerosos factores que contribuyen al fenómeno migratorio, y la liberación de Saab, ocurrida el miércoles como parte de un intercambio de prisioneros, forma parte de los esfuerzos más amplios para reducir la migración.

El intercambio involucró la liberación de Saab a cambio de 10 ciudadanos estadounidenses y alrededor de una veintena de venezolanos considerados «presos políticos». Este canje se inserta en la mediación de Estados Unidos en las conversaciones entre la oposición venezolana y el Gobierno de Maduro, con el objetivo de lograr elecciones presidenciales «libres y justas» en 2024.

La devolución de Saab a Venezuela era una condición clave del Gobierno venezolano para continuar el diálogo con la oposición. La crisis migratoria venezolana, la mayor en el continente, ha llevado a más de 6,6 millones de personas a abandonar sus hogares y buscar refugio en otros países de América.

Este éxodo sin precedentes ha alcanzado a Estados Unidos, donde en el año fiscal 2023 las autoridades detuvieron a más de 200.000 venezolanos en la frontera con México. En respuesta a esta situación, la Administración demócrata ha implementado medidas específicas para este grupo, como la reanudación de vuelos de deportación a Venezuela en octubre de este año y la creación de canales para la migración legal, incluyendo el permiso humanitario, conocido como «parole», que otorga un estatus legal por dos años en Estados Unidos.

Quién es Alex Saab

Según el gobierno de Estados Unidos, Alex Saab presuntamente se habría aprovechado del control cambiario vigente en Venezuela en ese momento para adquirir dólares subsidiados mediante la presentación de documentos de importación falsos y fraudulentos, relacionados con artículos y materiales de construcción que nunca fueron efectivamente importados a Venezuela. Este proceso se habría llevado a cabo mediante sobornos a funcionarios venezolanos, utilizando fondos depositados en cuentas bancarias estadounidenses.

En 2011, Saab obtuvo un contrato gubernamental para la construcción de viviendas de bajos recursos, según la acusación presentada por Estados Unidos. El gobierno estadounidense sostiene que Saab lidera una extensa red de corrupción que implica sobreprecios en cajas de alimentos subsidiadas por el Gobierno de Venezuela, lo que llevó al Departamento del Tesoro a imponer sanciones en su contra.

Estos delitos, de acuerdo con Washington, han permitido al presidente Nicolás Maduro y a sus aliados saquear cientos de millones de dólares pertenecientes al pueblo venezolano. La acusación del Departamento de Justicia de 2019 -en la era Trump- detalla diversas transferencias bancarias realizadas por Saab y sus asociados, fuera de Venezuela y hacia cuentas bancarias bajo su control, que formarían parte de un entramado de sobornos y lavado de dinero vinculado a contratos gubernamentales para construir viviendas de bajo costo. Según la acusación, este esquema habría implicado el desvío de aproximadamente US$ 350 millones de Venezuela.

Alex Saab ha negado vehementemente estas acusaciones, argumentando que autoridades de otros países lo han investigado en el pasado sin lograr encontrar pruebas que lo incriminen. El empresario también rechaza ser considerado un «financista» o «testaferro» de Maduro.

En octubre de 2020, la Fiscalía de Colombia incautó seis propiedades valuadas en más de US$ 9.8 millones, presuntamente vinculadas a Saab. Estos activos, según la Fiscalía, estarían relacionados con el lavado de activos de una organización delictiva, utilizándose empresas como fachada para dicho propósito.

Saab fue extraditado de Cabo Verde a Estados Unidos en octubre de 2021, después de haber estado bajo arresto domiciliario debido a problemas de salud. Su defensa en Cabo Verde fue dirigida por el jurista español Baltasar Garzón. En Estados Unidos, Saab enfrenta un único cargo por conspiración para el lavado de dinero, manteniendo su declaración de inocencia y argumentando que es un perseguido político en ese país.