EE. UU. acusó a empleados de la cadena rusa RT por intentos de influir en las elecciones

Estados Unidos presentó el miércoles cargos de lavado de dinero contra dos empleados de la cadena de medios estatal rusa RT por lo que las autoridades dijeron que era un plan para contratar a una empresa estadounidense para producir contenido en línea para influir en las elecciones presidenciales de 2024.

Los funcionarios del Departamento de Justicia dijeron que los dos empleados utilizaron empresas fantasma y personalidades falsas para pagar 10 millones de dólares a una empresa anónima de Tennessee para producir videos en línea destinados a amplificar las divisiones políticas en Estados Unidos.  

Los Departamentos del Tesoro y de Estado de Estados Unidos también anunciaron acciones dirigidas a RT, incluida la editora principal de la cadena, Margarita Simonovna Simonyan. 

Los funcionarios estadounidenses dijeron que el objetivo de Rusia es exacerbar las divisiones políticas en Estados Unidos y debilitar el apoyo público a la ayuda estadounidense a Ucrania en su guerra con Rusia.

«Seremos implacablemente agresivos para contrarrestar y desbaratar los intentos de Rusia e Irán, así como de China o cualquier otro actor maligno extranjero, (de) interferir en nuestras elecciones y socavar nuestra democracia», dijo el fiscal general de Estados Unidos, Merrick Garland.

El FBI solicitó por separado permiso al tribunal para confiscar 32 dominios de Internet que, según dijo, formaban parte del esfuerzo de Rusia por influir en el extranjero.

RT respondió con burlas: «Hay tres cosas seguras en la vida: la muerte, los impuestos y la interferencia de RT en las elecciones estadounidenses», dijo el medio a Reuters. 

RT dejó de operar en Estados Unidos después de que los principales distribuidores de televisión lo abandonaran tras la invasión rusa a Ucrania.

La legisladora rusa Maria Butina dijo a Reuters que Moscú no cree que importe si el republicano Donald Trump o la demócrata Kamala Harris gana las elecciones del 5 de noviembre.

«El único ganador de las elecciones estadounidenses es el complejo militar industrial privado de Estados Unidos», afirmó Butina, quien pasó 15 meses en una prisión estadounidense por actuar como agente ruso no registrado.

La embajada rusa en Washington no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios. Moscú ha dicho en repetidas ocasiones que no ha interferido en las próximas elecciones estadounidenses.

La acusación penal acusa a los dos empleados de RT, Konstantin Kalashnikov y Elena Afanasyeva, de conspiración para violar las leyes estadounidenses sobre lavado de dinero y agentes extranjeros. Ambos están radicados en Rusia y siguen prófugos, dijeron funcionarios estadounidenses.

‘COMENTARIOS HETERODOXOS’

Las autoridades dijeron que los empleados de RT trabajaron con dos ciudadanos extranjeros en Estados Unidos, quienes crearon una empresa que reclutaba a destacados comentaristas conservadores para publicar videos regulares sobre temas como inmigración y política estadounidense.

Aunque la empresa no figura en la acusación, los detalles proporcionados en los documentos judiciales coinciden con Tenet Media, una empresa con sede en Nashville que ha publicado casi 2.000 vídeos en YouTube en menos de un año.

La descripción que se hace en la acusación de una «red de comentaristas heterodoxos que se centran en cuestiones políticas y culturales occidentales» coincide con el texto promocional que utiliza la propia Tenet en su sitio web. Además, la fecha de constitución de Tenet, el 19 de febrero de 2022, presentada ante el Secretario de Estado de Tennessee, coincide con la fecha mencionada en la acusación.

La compañía no respondió a una solicitud de comentarios y los funcionarios del Departamento de Justicia se negaron a confirmar que era la empresa mencionada en la acusación.

La empresa pagó 8,7 millones de dólares a las productoras de tres de las estrellas de Internet que reclutó, según la acusación. Los fundadores de la empresa también recibieron más de 760.000 dólares.

Los comentaristas, que no fueron nombrados en la acusación, no sabían que RT les pagaba, dijo el Departamento de Justicia.

En una ocasión, según la acusación, Afanasyeva pidió a la compañía que produjera un video que culparía a Ucrania y Estados Unidos por un tiroteo masivo en un local de música de Moscú, dijo el Departamento de Justicia, a pesar de que el Estado Islámico se había atribuido la responsabilidad.

Un fundador de la empresa respondió que uno de los comentaristas «está feliz de cubrirlo», según la acusación.

Benny Johnson, uno de los comentaristas que ha trabajado con Tenet, dijo en una declaración que está perturbado por la acusación y dijo que «deja claro que yo y otros influencers fuimos víctimas de este supuesto plan».

Tim Pool, otro comentarista, también dijo que él y los demás influencers «fueron engañados y son víctimas». Agregó que nadie más tenía control editorial sobre sus transmisiones.

Alphabet, propietaria de YouTube, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

El Departamento de Justicia no ha acusado a los ejecutivos de Tenet de haber cometido algún delito, pero sostiene que la empresa no reveló que había sido financiada por RT y que sus ejecutivos nunca registraron ante el Departamento de Justicia que actuaban como agentes de un gobierno extranjero.

El Departamento de Justicia advirtió anteriormente que Rusia sigue siendo una amenaza en las elecciones y parece estar favoreciendo a Trump sobre Harris.

Después de que se anunciaron los cargos, Trump publicó en las redes sociales que el Departamento de Justicia estaba trabajando para derrotarlo en las elecciones.

(Reuters, parcialmente modificado)