Duelo a todo o nada: Biden y Trump se enfrentan en un debate sin precedentes

Los dos candidatos de más edad a la presidencia de Estados Unidos se enfrentarán el 27 de junio en un debate televisado sin precedentes. Uno acusa a su rival de estar desquiciado y ser un peligro para la democracia, mientras que el otro acusa a su oponente de senil y corrupto.

El presidente Joe Biden, de 81 años, y el expresidente Donald Trump, que cumple 78 el viernes, están esencialmente empatados en los sondeos de opinión nacionales a menos de cinco meses de las elecciones del 5 de noviembre.

Sin embargo, una gran franja de votantes sigue indecisa, lo que eleva las apuestas de un debate que se verá más por los posibles momentos de drama que por las discusiones políticas entre el presidente demócrata y su contrincante republicano.

Esto es lo que hay que ver en el primer debate presidencial de 2024 en Atlanta, Georgia, el 27 de junio, que se emitirá en CNN a las 21.00 hora del Este.

La aptitud física

Es posible que ambos candidatos se cuestionen su aptitud para el cargo como no lo han hecho otros aspirantes a la presidencia.

Trump afirma que Biden no está física ni mentalmente capacitado para el cargo, mientras que Biden ha calificado a su predecesor de «desquiciado» y de peligro para las normas democráticas.

Los demócratas señalan un supuesto papel de Trump en la irrupción del 6 de enero de 2021 contra el Capitolio de EE.UU., sus esfuerzos por anular las elecciones de 2020 y su condena el 30 de mayo por 34 delitos en una trama de dinero secreto.

Por otro lado, la fortaleza mental y física de Biden es objeto de escrutinio y especulación en su búsqueda de un segundo mandato de cuatro años. Sus detractores dicen que se está ralentizando y señalan una serie de deslices y lapsus.

Trump se ha burlado regularmente de Biden en sus mítines, sugiriendo que no está a la altura del cargo.

La edad del presidente también está en la mente de la mayoría de los votantes, incluidos los demócratas, y muchos espectadores estarán atentos a cualquier señal de que Biden -o Trump- no esté a la altura de la tarea.

Trump no se ha enfrentado a los mismos interrogantes sobre su resistencia.

La prueba del temperamento

Ambos candidatos son conocidos por su temperamento y su impaciencia. Están acostumbrados a dominar el escenario y a salirse con la suya. Ambos han sido presidentes y probablemente no vean motivos para ceder ante el otro.

«Había mucha mala sangre», dijo Tevi Troy, exfuncionario de George W. Bush que ayudó al presidente republicano a preparar los debates de 2004 contra el demócrata John Kerry.

Biden puso nervioso a Trump durante su primer debate en la carrera hacia 2020, llevando a Trump a lo que se consideró una mala actuación, ya que el republicano interrumpió y discutió repetidamente con el moderador.

Es posible que Trump intente meterse en la piel de Biden mencionando los problemas legales del hijo del presidente, Hunter, condenado esta semana por mentir sobre su consumo de drogas para comprar ilegalmente un arma. Joe Biden tiene mucha práctica en desviar este tipo de comentarios, pero los espectadores estarán atentos a cualquier señal de que el presidente no pueda mantener su aplomo bajo fuego.

Trump tiene que tener cuidado, también, de no ahuyentar a los votantes moderados con un enfoque intimidatorio.

«No puede ser tan agresivo que resulte grosero y parezca que está pisoteando a su oponente», dijo Brett O’Donnell, un veterano consultor de debates republicanos.

Tanto Biden como Trump podrían estar oxidados. Trump se negó a participar en los debates de las primarias republicanas de 2024, una decisión que no le perjudicó ya que venció fácilmente a todos sus rivales por la nominación del partido. Biden tampoco se ha subido a un escenario de debate en casi cuatro años.

Trump es famoso por inyectar fanfarronadas exageradas en sus comentarios, lo que suele requerir una legión de verificadores de hechos para verificar sus afirmaciones. Biden también es conocido por contar algunos cuentos chinos.

Pero hay un peligro para el candidato contrario al intentar corregir los hechos en el escenario. «Tienes poco tiempo», dijo Troy. «Tienes que exponer tus argumentos».

Dijo que la comprobación de hechos es una tarea que es mejor dejar en manos de los ayudantes de campaña, que pueden enviar rápidamente declaraciones que cuestionen las afirmaciones del oponente. Muchas organizaciones de noticias también evaluarán la veracidad de las declaraciones de los candidatos.

La trampa de la narrativa

Hay una fuerte tentación para Biden de apoyarse en la reciente condena de Trump en Nueva York. O’Donnell dice que eso sería una mala idea porque fomentaría la afirmación de Trump de que Biden estuvo implicado en la presentación de los cargos y que Trump es víctima de una persecución política.

Para Trump, el peligro reside en decir cosas que subrayen el argumento de Biden de que es una amenaza para las normas democráticas.

«Trump tiene que parecer presidencial», dijo Aaron Kall, experto en debates presidenciales de la Universidad de Michigan.

Trump también puede tener la tentación de quejarse de las fuerzas que trabajan contra él o de presentarse como víctima de una conspiración política. Pero a los votantes indecisos no les importan las quejas de Trump, según O’Donnell.

«A la gente no le interesan los problemas del candidato, le interesan sus problemas», dijo el consultor de debates.

Los expertos políticos dicen que los candidatos deberían hacer hincapié en cuestiones relacionadas con el coste de la vida -como los elevados precios de los comestibles, la vivienda y la energía- para demostrar que están en contacto con los sentimientos de los votantes.

Biden lleva meses intentando tranquilizar a los votantes sobre la economía con resultados dispares, y las encuestas de Reuters/Ipsos han mostrado que Trump aventaja a Biden como el candidato en el que los votantes confían para gestionar la economía.

El encuestador demócrata Brad Bannon dijo que Biden tiene que reconocer que algunos votantes todavía la están pasando mal.

«Debe combinar su alarde de logros con el reconocimiento de que los consumidores siguen luchando contra los altos precios de la gasolina y los alimentos», dijo Bannon.

Sin respuesta del público

A diferencia de anteriores debates presidenciales, no habrá público en el estudio. Eso podría plantear problemas para ambos candidatos, pero quizá especialmente para Trump, que se nutre de la energía de una multitud bulliciosa.

Eso significa que los candidatos podrían estar algo perdidos, sin recibir información en tiempo real sobre cómo se están recibiendo sus argumentos y ataques, dijo Kall. Sin votantes en la sala a los que complacer, los candidatos pueden ser más sustantivos y menos histriónicos.

Trump, sin embargo, tiene una gran experiencia en platós, dados sus muchos años en cadenas de televisión, mientras que Biden ha pronunciado discursos desde la Casa Blanca sin público. Una de las claves del éxito del debate puede ser qué candidato hace que el formato funcione mejor para él conectando visceralmente con los espectadores en casa.

El comodín

Existiría la posibilidad de que el candidato independiente Robert F. Kennedy Jr. clasifique para el debate según los criterios establecidos por CNN. Si eso ocurre, la dinámica cambiaría radicalmente, dijeron los expertos.

Para ello, Kennedy debe alcanzar al menos un 15% de apoyo en cuatro encuestas de opinión nacionales y asegurarse que su nombre figure en las papeletas de suficientes estados como para que, de ganarlos todos, acumule suficientes votos electorales para convertirse en presidente.

Si tanto Biden como Trump ven a Kennedy como una amenaza, podrían trabajar juntos para intentar destruir su credibilidad. Alternativamente, Kennedy podría optar por dirigir su fuego contra un candidato en detrimento del otro, con resultados impredecibles.

Como mínimo, añadir a Kennedy a la mezcla reduciría el tiempo de antena de Biden y Trump cuando necesitan hacer que cada minuto cuente.

(Reuters, parcialmente modificado)