Descubren el manuscrito más antiguo sobre la infancia de Jesús

Durante décadas, un fragmento de papiro con el número de inventario P.Hamb.Graec. 1011 permaneció inadvertido en la Biblioteca Estatal y Universitaria Carl von Ossietzky de Hamburgo, Alemania.

Ahora, los papiriólogos Dr. Lajos Berkes del Instituto de Cristianismo y Antigüedad de la Universidad Humboldt de Berlín, y el Prof. Gabriel Nocchi Macedo de la Universidad de Lieja, Bélgica, han identificado el fragmento como la copia superviviente más antigua del Evangelio Apócrifo de la Infancia de Tomás.

Este es un descubrimiento significativo para el campo de investigación, ya que el manuscrito data de los primeros días del cristianismo.

Hasta ahora, un códice del siglo XI era la versión griega conocida más antigua del Evangelio de Tomás, que probablemente fue escrito en el siglo II d.C. El Evangelio narra episodios de la infancia de Jesús y es uno de los apócrifos bíblicos. Estos escritos no fueron incluidos en la Biblia, pero sus historias fueron muy populares y extendidas en la Antigüedad y la Edad Media.

«El fragmento es de extraordinario interés para la investigación», afirma Lajos Berkes, profesor de la Facultad de Teología de la Universidad Humboldt. «Por un lado, porque pudimos fecharlo entre los siglos IV y V, convirtiéndolo en la copia conocida más antigua. Por otro lado, porque pudimos obtener nuevos conocimientos sobre la transmisión del texto».

El papiro mide unos 11 x 5 centímetros y contiene un total de trece líneas en letras griegas, alrededor de 10 letras por línea, y se origina en el Egipto de la antigüedad tardía.

Permaneció inadvertido durante mucho tiempo porque se consideraba que su contenido carecía de importancia. «Se pensó que era parte de un documento cotidiano, como una carta privada o una lista de compras, porque la caligrafía parece tan torpe», dice Berkes.

«Primero notamos la palabra Jesús en el texto. Luego, al compararlo con otros numerosos papiros digitalizados, lo desciframos letra por letra y rápidamente nos dimos cuenta de que no podía ser un documento cotidiano», añade.

Utilizando otros términos clave como ‘croar’ o ‘rama’, que los papiriólogos buscaron en otros textos cristianos primitivos, reconocieron que era una copia del Evangelio de la Infancia según Tomás.

«De la comparación con los manuscritos ya conocidos de este Evangelio, sabemos que nuestro texto es el más antiguo. Sigue el texto original, que según el estado actual de la investigación fue escrito en el siglo II d.C.», explica Berkes.

Los dos investigadores asumen que la copia del Evangelio se creó como un ejercicio de escritura en una escuela o monasterio, como lo indica la torpe caligrafía con líneas irregulares, entre otras cosas.

Las pocas palabras en el fragmento muestran que el texto describe el comienzo de la ‘vivificación de los gorriones’, un episodio de la infancia de Jesús que se considera el «segundo milagro» en el Evangelio apócrifo de Tomás: Jesús juega en el vado de un arroyo impetuoso y modela doce gorriones con la arcilla blanda que encuentra en el barro. Cuando su padre José lo reprende y le pregunta por qué está haciendo tales cosas en el santo Sábado, el niño de cinco años Jesús aplaude y da vida a las figuras de arcilla.

«Nuestros hallazgos sobre esta copia griega de la Antigüedad tardía confirman la evaluación actual de que el Evangelio de la Infancia según Tomás fue escrito originalmente en griego», afirmó Gabriel Nocchi Macedo de la Universidad de Lieja.