Crecen las preocupaciones por la calidad y seguridad de los vehículos eléctricos de China

En las conferencias gubernamentales “Lianghui” de la República Popular China (RPC) celebradas del 4 al 11 de marzo, el régimen comunista hizo hincapié en “rejuvenecer” la economía china a través de la innovación tecnológica, específicamente, la inversión en “nuevas fuerzas productivas de calidad”. 

Un elemento central de este enfoque tecnológico han sido los generosos subsidios de Beijing a los vehículos eléctricos, conocidos en el país como “vehículos de nueva energía” (NEV). En 2023, China superó a Japón y se convirtió en el mayor exportador de automóviles del mundo, exportando casi 5 millones de vehículos. De ellos, 1,2 millones fueron NEV.

Pero a pesar de la generosidad del Estado y la fuerza de los números, existen crecientes preocupaciones sobre la calidad y seguridad de los vehículos eléctricos fabricados en China, en particular quejas de los conductores chinos con respecto a las principales marcas del país, como BYD. El aumento de informes de incendios de baterías y otros peligros plantea dudas sobre la confiabilidad de los vehículos y sus componentes clave, que también se fabrican en China.

Según datos estadísticos de la Administración Nacional de Bomberos y Rescate de China, la tasa de incendios espontáneos en vehículos NEV aumentó un 32 por ciento en el primer trimestre de 2024. Esto significa que actualmente, un promedio de ocho NEV se incendian cada día en China: casi 3.000 al año. 

Por el contrario, hasta este 28 de mayo, solo se ha informado que 232 autos Tesla se han incendiado desde 2013, según Tesla-Fire.com. Las muertes involucradas en estos incidentes ascienden a 83 hasta el momento. 

Incidentes ardientes y temores de los consumidores sobre los vehículos eléctricos fabricados en China

A finales de 2023, la noticia de que cuatro concesionarias BYD fueron arrasadas ​​por un incendio en un solo mes causó sensación en las redes sociales. Las concesionarias chinas se conocen como tiendas 4S, término que abarca ventas, servicio, repuestos y encuestas (información). 

Muchos internautas se sorprendieron especialmente por el hecho de que los incendios afectaran a vehículos BYD nuevos que nunca antes habían sido conducidos. Un video reciente difundido en línea muestra un remolque de transporte de automóviles cargado con vehículos eléctricos de fabricación china envuelto en llamas, lo que provocó una acalorada discusión.

Un propietario de un automóvil BYD describió cómo, al cargar su vehículo, el automóvil de repente comenzó a emitir humo y poco después estalló en llamas espontáneamente. Según el propietario, que relató su experiencia online, el coche lo había comprado en un concesionario autorizado y el mantenimiento lo realizaba un taller 4S. Otros usuarios de Internet publicaron historias similares, a menudo con imágenes de los incendios. 

La aparente propensión de los NEV chinos a incendiarse ha dado lugar a un neologismo en línea que suena similar tanto al nombre de la marca de automóviles “BYD” como a la palabra mandarín que significa “explotar”. 

Las posibles causas de la mayor frecuencia de incendios en los vehículos eléctricos fabricados en China incluyen baterías menos robustas y tecnología avanzada de monitoreo de baterías que apaga las funciones del vehículo en caso de accidente. 

Las baterías contienen grandes cantidades de líquidos y pueden producir gases inflamables si se dañan en una colisión o por una fabricación inadecuada. Por lo tanto, las baterías duraderas y bien construidas son esenciales para un vehículo eléctrico seguro. 

Las empresas de vehículos eléctricos como Tesla, además de mantener altos estándares de construcción de baterías, también han incluido software de monitoreo en sus vehículos para bloquear la máquina en caso de colisión. Es posible que los vehículos eléctricos fabricados en China no tengan esta tecnología disponible o equipada. 

Principales marcas impactadas 

El 19 de enero de 2024, se difundió en las redes sociales chinas un vídeo de un NEV que se incendiaba espontáneamente en la carretera. El vehículo en llamas fue identificado como un Leapmotor C11, y el fuego comenzó inicialmente cerca de las ruedas traseras y el chasis antes de envolver rápidamente todo el automóvil. 

El Leapmotor C11 se considera un SUV eléctrico de lujo de primer nivel con un rendimiento general excelente y sus ventas están aumentando. En mayo de este año, Leapmotor entregó 12.058 unidades.

El día anterior a ese incidente, un coche eléctrico de la popular marca Xiaoping también se incendió mientras estaba aparcado junto a una estación de carga. Cuando se apagó el incendio, solo quedaba el chasis. 

El 26 de abril, se produjo un trágico accidente en una carretera en Yuncheng, provincia de Shanxi, donde un SUV M7 eléctrico se estrelló y se incendió, lo que provocó la muerte de tres pasajeros. Muchos de los que vieron las imágenes del lugar sospecharon que el sistema para evitar colisiones no funcionaba correctamente. Mientras tanto, parece que las víctimas también tuvieron problemas para salir del automóvil accidentado, ya que el video muestra a personas y trabajadores cercanos tratando desesperadamente de romper puertas y ventanas.

En otro incidente, una mujer que intentaba salir de su vehículo eléctrico no pudo abrir la puerta, incluso tirando hasta que se le enrojecieron las manos. 

En mayo de 2023, BYD gastó 3.600 millones de yuanes (530 millones de dólares) para adquirir la empresa de seguros en línea Tianyancha, que el fabricante de automóviles reutilizó para dedicarse a seguros de vehículos. Esto llevó a especulaciones en Internet de que NYD se vio obligado a dar este paso como resultado de que las compañías de seguros no afiliadas se negaron a cubrir los vehículos BYD. 

Pandaily, un sitio web con sede en Beijing, informó en febrero de 2023 que es común que los fabricantes de automóviles chinos creen sus propias compañías de seguros. El medio señaló que «XPeng, Tesla China y NIO establecieron sus propias divisiones de seguros en 2018, 2020 y 2022 respectivamente», mientras que «GAC Group, FAW Group y Geely han adquirido participaciones en titulares de certificados de seguros».

También hay una dimensión política creciente en la percepción (y la crítica) de los vehículos eléctricos fabricados en China. Un bloguero que publicó un vídeo comentando las características de conducción autónoma de los coches eléctricos chinos pronto encontró su publicación denunciada. 

Un mensaje personal a la persona que hizo el informe advertía: “Su vídeo sobre los vehículos eléctricos domésticos ya ha sido presentado como prueba. El Ministerio de Seguridad del Estado presentará registros sobre usted e investigará las fuentes de cualquier fuerza extranjera anti-China que lo esté respaldando financieramente”.