En qué consisten los controles de precios y por qué son contraproducentes

En el complejo panorama económico actual, el tema del control de precios resurge como un punto de conflicto que genera debates acerca de su efectividad y las repercusiones asociadas. 

El sistema mediante el cual el gobierno establece las tarifas para productos y servicios, ha tenido una presencia muy fuerte durante los gobiernos peronistas y kirchneristas, planteando serios cuestionamientos sobre sus consecuencias reales, dada la catástrofe económica en la que se ve inmersa la Argentina. 

Si se quiere explicar la debacle argentina desde la teoría, la Teoría Económica Solidaria Subjetiva, de Carl Magner, describe el ciclo vicioso que se produce mediante el control de precios, llevando a las economías hacia la caída de la producción, desabastecimiento en los mercados “blancos” y aumento de precio en los mercados “negros”, el desincentivo a la inversión, desempleo, pobreza y recesión.   

Y si se quiere comprobar empíricamente, hay experiencias en todo el mundo y a lo largo de la historia -que van mucho más allá de Argentina- que demuestran el fracaso del intervencionismo estatal en los precios como herramienta para combatir la inflación.

En el libro “4000 años de controles de precios y salarios”, escrito en 1979 por Butler Eamonn y Robert Schuettinger, se resume el fracaso de todos los intentos de fijar los precios de productos y servicios a lo largo de la historia de la humanidad. Cabe destacar que el prólogo de la obra fue escrito por el actual presidente de Argentina, Javier Milei. 

Desde el Antiguo Egipto hasta la Argentina de Perón, la obra examina todos los casos de diferentes gobiernos que intervinieron en la regulación de los precios, evidenciando sus consecuencias negativas y la resistencia de los mercados a tales intervenciones.

De forma muy resumida, estos son 10 episodios descritos en el libro:

1. El Antiguo Egipto: El gobierno egipcio buscó controlar la cosecha de granos, llevando a la apropiación de tierras y regulación de precios. Esto resultó en una economía colapsada, crisis financiera y abusos estatales.

2. China Antigua: La antigua China implementó regulaciones detalladas sobre precios comerciales. A pesar de ello, los intentos de controlar los precios fracasaron repetidamente, evidenciando los problemas inherentes a la intervención estatal.

3. Imperio Romano – Edicto de Diocleciano: Bajo el emperador Diocleciano, se intentó controlar precios y salarios para combatir la inflación. Sin embargo, el edicto resultó en una retención de mercancías, escasez y un aumento significativo en el precio del oro.

4. Revolución Francesa:Durante 1793-1794, la República Francesa implementó leyes para mantener bajos los precios. Estos esfuerzos fueron ineficaces, llevando a levantamientos y, finalmente, a la derogación de las leyes de control de precios.

5. Alemania en la Primera Guerra Mundial: A pesar de los esfuerzos, el gobierno alemán no pudo evitar el aumento de los costos de los alimentos durante la Primera Guerra Mundial. La regulación de precios generó problemas imprevistos y no cumplió sus objetivos.

6. Brasil (1924-1931): Los intentos de Brasil de fijar precios del café resultaron en un fracaso. Se utilizaron diversos mecanismos, pero la acumulación de granos y la necesidad de préstamos internacionales evidenciaron la ineficacia de la intervención.

7. Alemania nazi: Los controles de precios en la Alemania nazi, que incluyeron un congelamiento, llevaron a la aparición de mercados negros y demostraron la imposibilidad de suprimir totalmente el mercado mediante la planificación.

8. URSS: En la Unión Soviética, la planificación centralizada de la economía por Stalin resultó en aumentos de precios y caídas de ingresos reales, evidenciando las limitaciones de la regulación estatal.

9. EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial: A pesar de los esfuerzos durante la Segunda Guerra Mundial, los controles de precios y salarios en Estados Unidos no pudieron evitar los cambios en los precios y salarios, y la inflación se desbordó después de la guerra.

10. Argentina con Perón: Aunque Juan Domingo Perón intentó fijar precios en Argentina entre 1946 y 1955, los controles no lograron suavizar la inflación. Los subsidios y aumentos salariales no fueron efectivos, y la política de control de precios contribuyó a la debilidad del gobierno.

Claro está que si el libro se hubiera escrito en el presente, la Argentina kirchnerista sería uno de los ejemplos más claros de la premisa en cuestión y bastaría con analizar los indicadores sociales y económicos actuales para comprenderlo, combinado con los niveles de corrupción inéditos de los últimos tiempos.

El presidente Javier Milei ha manifestado en reiteradas oportunidades que naturalmente, no está de acuerdo con programas que distorsionen el mercado, enfatizando que los programas como “Precios Justos” o “Ahora 12” generaron una enorme brecha de precios entre los supermercados y los autoservicios independientes y finalmente mayor aumento de precios en general.

El líder libertario, con sus ideales de libertad ante todo, promete revertir la ecuación a través de la desregularización del mercado, buscando llevar a la economía argentina hacia el ciclo virtuoso de mayor valor, mayor producción, mayor empleo y mayor riqueza para el pueblo.