Congresistas demócratas y republicanos instan a Biden a denunciar a más empresas biotecnológicas chinas

Un congresista republicano y otro demócrata piden a la administración Biden que añada siete empresas biotecnológicas chinas a una lista creada por el Departamento de Defensa para destacar a las empresas que, según afirma, colaboran presuntamente con el ejército de Beijing.

En una carta vista por Reuters con fecha del 29 de marzo, el republicano Michael Gallagher y el demócrata Raja Krishnamoorthi piden al secretario de Defensa, Lloyd Austin, que tome medidas, ya que Beijing podría aprovechar el poder de la biotecnología para reforzar su ejército.

«Es necesario tomar medidas urgentes», afirmaron los legisladores, presidente y miembro de mayor rango del Comité Selecto sobre el Partido Comunista Chino, citando los riesgos de que China pueda «crear patógenos sintéticos» para obtener ventajas militares.

«El Departamento de Defensa proporciona respuestas directamente a los miembros del Congreso en asuntos de este tipo», dijo un portavoz del departamento en un comunicado. «No tenemos información adicional ni más detalles que dar a conocer en este momento».

Un portavoz de la embajada china en Washington dijo que «algunas personas» en Estados Unidos deberían dejar de reprimir a las empresas chinas con falsos pretextos.

«Cuando se trata de ‘utilizar la biotecnología para reforzar su ejército’, la parte estadounidense debería reflexionar sobre sí misma, en lugar de atacar y desprestigiar infundadamente a China», dijo el portavoz, Liu Pengyu, en un comunicado.

La carta es la última señal de la creciente preocupación en Washington por el sector biotecnológico chino.

El Congreso de Estados Unidos está estudiando una ley que prohíba a las agencias federales contratar con las empresas chinas BGI y WuXi AppTec, entre otras, como parte de un esfuerzo por impedir que China acceda a datos genéticos e información sanitaria personal de Estados Unidos.

A finales de febrero, los servicios de inteligencia estadounidenses informaron a los senadores que trabajaban en el proyecto de ley, que la empresa farmacéutica china WuXi AppTec había transferido propiedad intelectual estadounidense a Beijing sin su consentimiento, informó Reuters.

La inclusión en la lista de empresas chinas con apoyo militar del Pentágono no implica prohibiciones inmediatas. Sin embargo, puede suponer un duro golpe para la reputación de las empresas y representa una advertencia para las firmas estadounidenses que estén considerando hacer negocios con ellas. También podría presionar al Departamento del Tesoro para que las sancione.

En su carta, Gallagher y Krishnamoorthi piden la inclusión de Innomics y STOmics, que, según alegan, son filiales de BGI. BGI Genomics Co, una filial de BGI Group que cotiza en bolsa, se añadió a la lista en 2022.

Reuters informó en 2021que BGI ha realizado ventas en todo el mundo de pruebas prenatales desarrolladas en colaboración con el ejército chino y las ha utilizado para recopilar datos genéticos de millones de mujeres para investigaciones exhaustivas sobre rasgos de poblaciones.

BGI ha afirmado que no está controlada por el gobierno o el ejército chinos y que respeta los derechos humanos.

En la carta también se nombra a Origincell, por operar supuestamente un depósito de células bioactivas y tener vínculos con el ejército chino, y a Vazyme Biotech, que supuestamente fabrica compuestos bioactivos y tiene inversores con vínculos con el ejército.

«STOmics Americas es una empresa estadounidense que no opera en China ni tiene relación alguna con el ejército chino», declaró BGI Group en un comunicado.

Las otras empresas no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

En febrero, los legisladores pidieron que WuXi AppTec fuera incluida en la lista. La empresa ha declarado que no supone ningún riesgo para la seguridad nacional de ningún país. También ha dicho que no tiene conocimiento de ninguna transferencia no autorizada de propiedad intelectual de ningún cliente estadounidense a China.