Como mafiosos: A medida que la economía de China empeora, los gobiernos locales imponen una ‘economía de multas’

A medida que se reducen los sectores inmobiliario, manufacturero, de servicios y de consumo de China, los ingresos fiscales de los gobiernos locales se desploman, lo que hace que el modelo de financiación de tierras de China sea insostenible. Como resultado, ha surgido una “economía de multas” en todo el país.

Tras el final de la pandemia, los diversos indicadores de crecimiento económico de China han ido disminuyendo, ejerciendo una fuerte presión sobre las arcas de los gobiernos locales. Los gobiernos locales con problemas de liquidez han recurrido a multar a los ciudadanos, a veces montos exorbitantes por infracciones menores, en un intento por abordar el problema del flujo de efectivo. 

En Shanghái, por ejemplo, varios restaurantes fueron multados con más de 5.000 yuanes (casi 700 dólares) por servir fideos de arroz cubiertos con pepino rallado. Las autoridades dijeron que las multas se debieron a que los restaurantes “no obtuvieron una licencia para la preparación y venta de alimentos fríos”.

En otro caso, el departamento de supervisión del mercado multó a un vendedor de verduras con 66.000 yuanes (9.100 dólares) después de vender solo cinco libras (2,25 kg) de apio. La multa se impuso porque el vendedor no pudo proporcionar un recibo de compra que revelara el origen del producto. 

Un campesino, que instaló un puesto de venta de soluciones para hongos en los pies, recibió una multa de 1,96 millones de yuanes (270.000 dólares) por no registrar sus medicamentos en el archivo y no tener un certificado de elegibilidad para practicar la medicina.

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La policía de tráfico, la más delincuente

La economía de multas de China está impulsada en gran parte por su policía de tránsito, a quienes muchos consideran los peores infractores. 

Por ejemplo, una sola intersección en la provincia china de Guangdong ha generado más de 620.000 boletos, generando un ingreso estimado de 120 millones de yuanes (USD 17 millones), lo que lleva a algunos a describir la intersección como una “máquina de imprimir dinero”.

Las autoridades controlan una única línea continua que, si es sobrepasada por los automovilistas, da lugar a una multa.

En otro ejemplo, en agosto de 2022, Zhengzhou emitió 740.000 multas de estacionamiento en solo 20 días. Estimando que un boleto vale 200 yuanes (27 dólares apróx.). Zhengzhou recaudó 150 millones de yuanes, (20 millones de dólares) en menos de un mes.

Quizá los más afectados por la mala situación económica sean los camioneros profesionales. La situación ha empeorado tanto que algunos conductores han recurrido al suicidio.

En mayo de 2021, un camionero de la provincia de Hebei se suicidó después de haber sido multado con 2.000 yuanes (275 USD) y haber confiscado su camión. Fue multado por no utilizar el sistema de posicionamiento BeiDou de China, el sistema de navegación por satélite de cosecha propia de la nación comunista.

Menos de un mes después, otro camionero de la provincia de Shandong intentó suicidarse ingiriendo pastillas después de haber sido multado con 5.000 yuanes (casi 700 dólares) por una infracción no especificada. Afortunadamente recibió atención médica y sobrevivió al intento. 

Las multas mensuales

Las autoridades están más interesadas en los ingresos generados por las multas que en la seguridad vial, como lo demuestra el hecho de que los camioneros pueden pagar sus multas por adelantado a través de una “multa mensual” y operar como les plazca, evitando el escrutinio de la policía de tránsito. 

Un camionero lo describió así.

“Cuando nuestros camiones pasen por el condado de Chengwu, la policía de tránsito ahora emitirá una multa mensual, según los modelos de vehículos. Algunos cuestan 1000 yuanes (140 dólares) por mes, algunos alrededor de 300 dólares estadounidenses”, dijo, y agregó que “si no paga, lo detendrán y le impondrán una multa considerable”.

«Si compras un abono mensual, podrás pasar sin obstáculos durante un mes. Cuando te paren, solo tienes que enseñar el ticket mensual a la policía de tráfico y listo».

Una infracción común es un vehículo sobrecargado o con sobrepeso, y en China el vehículo ni siquiera necesita llevar carga para que se considere con sobrepeso. 

En al menos un caso, un camionero que no transportaba carga fue multado por sobrepeso en su vehículo. Protestó diciendo: “¿Cómo puedo [estar] sobrecargado si no tengo nada?” a lo que las autoridades de tránsito respondieron: “Incluso cuando no estás transportando cosas, tu camión aún puede tener sobrepeso”.

Los medios de comunicación de China continental, Southern Weekly, contabilizaron los ingresos por multas en 2022 para más de 300 ciudades medianas, incluidas las de nivel de prefectura. Entre 111 ciudades, 80 de ellas vieron una tendencia al alza en los ingresos por multas en 2021, lo que representa el 72 por ciento del número total de ciudades. Quince ciudades mostraron un aumento año tras año de más del 100 por ciento.

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Una economía tambaleante

Estos esfuerzos por aumentar los ingresos mediante la imposición de multas a la población son el resultado directo de la tambaleante economía de China, que no se está recuperando tras las duras medidas de confinamiento implementadas para hacer frente a la pandemia de COVID-19.

El 10 de julio, la Oficina Nacional de Estadísticas de China publicó el informe del índice de precios al consumidor (IPC) de junio de 2023 para 31 provincias. Entre ellos, el IPC de 17 provincias disminuyó año tras año y 4 provincias disminuyeron durante 3 meses consecutivos.

De hecho, casi todas las medidas clave de la economía de China están en declive, mientras que las tasas de desempleo juvenil han superado el 20 por ciento.

Lo más sorprendente es una caída del 99 por ciento en los visitantes entrantes a China, que está diezmando la industria turística de China. 

En el primer trimestre de este año, las agencias de viajes en China recibieron solo 52.000 turistas entrantes, una asombrosa disminución del 99% en comparación con los 3,7 millones de visitantes del primer trimestre de 2019, antes de la pandemia.

Si bien la economía de China vio crecer su producto interno bruto (PIB) en un 6,3 por ciento interanual en el segundo trimestre de 2023, fue significativamente más bajo de lo esperado.

Cabe señalar que estos son números oficiales. La realidad, con toda probabilidad, es mucho peor, ya que las autoridades comunistas fabrican datos regularmente para salvar las apariencias y hacer que las cosas parezcan más favorables de lo que realmente son. 

Bancos como JPMorgan Chase, Morgan Stanley y Citigroup Inc. se dieron cuenta y redujeron sus pronósticos para el crecimiento de China este año. También han revisado su contracción proyectada en la construcción nueva del 7 por ciento al 20 por ciento. 

Una encuesta realizada por el Centro de Investigación de la Industria de la Revista Caijing en Beijing muestra que más de 1,94 millones de negocios, o alrededor del 7 por ciento de todos los negocios, se cerraron en 2022 en las 40 ciudades que cuentan con los niveles de ingresos más altos en China. Entre todas las empresas dadas de baja, las microempresas, la columna vertebral de la mayoría de las economías, representaron el 57,4 por ciento.