Cómo los jóvenes chinos redefinen el éxito adoptando el «tang ping» y las «fiestas de renuncia»

Ante el aumento vertiginoso del costo de vida, la debilidad de la economía y las crecientes tasas de desempleo, un número cada vez mayor de jóvenes chinos ha empezado a adoptar un estilo de vida llamado «estar echado» o tang ping (躺平) en chino. 

El término se refiere a un fenómeno social en el que los jóvenes profesionales del país se apartan de la competitiva carrera por el empleo, el éxito y la riqueza material. En su lugar, optan por llevar un estilo de vida minimalista con menos presiones como forma de resistencia pasiva a las expectativas de la sociedad.

Bajo una pancarta carmesí que proclama su liberación colectiva de los «trabajos basura», los jóvenes profesionales chinos han empezado a organizar «fiestas de renuncia», con gongs y tambores, farolillos festivos y banquetes comunales, para convertir el final de su empleo en una ocasión de camaradería, desafío y nuevos comienzos.

Aunque el tapiz festivo pueda parecer desconcertante en el contexto de las estrictas expectativas sociales de China, los cambios en el estilo de vida ponen de relieve un profundo cambio en los valores de una mano de obra joven decidida a redefinir el éxito en sus propios términos.

Para Liang, un joven de 27 años que desde entonces se ha dedicado a la creación de contenidos y a la gestión de restaurantes, la decisión de renunciar a su antiguo trabajo en mayo le ha proporcionado una nueva felicidad, que se hace eco de un sentimiento ampliamente compartido en las redes sociales por muchos jóvenes chinos.

Adornada con una flor para significar el comienzo de un nuevo capítulo lejos de los asfixiantes confines de su antiguo lugar de trabajo, la fiesta de renuncia de Liang estuvo impregnada de ironía y festividad. Con carteles de «doble felicidad» yuxtapuestos a mesas cargadas de suntuosos manjares y farolillos mecidos por la brisa, los invitados celebraron un anhelo común: «Comer bien y beber bien, huyendo de la amargura cuanto antes».

En declaraciones a la CNN utilizando un pseudónimo para protegerse a sí mismo y a su familia de posibles represalias a manos del Partido Comunista Chino (PCCh), Liang relató la asfixia creativa que sufrió en su anterior puesto como ejecutivo del departamento de relaciones públicas de un banco. La monotonía le agotaba, recordaba, y las ideas innovadoras se extinguían de forma rutinaria. Sin embargo, su reciente giro profesional le ha rejuvenecido el ánimo, añadió.

En los últimos años, el fenómeno de las «fiestas de renuncia» ha cobrado fuerza en Internet, reflejando el despertar gradual de una nación que se ha liberado de las garras aislantes de la pandemia y de las estrictas políticas de «cero COVID» del país.

En este contexto, los jóvenes chinos, en su mayoría veinteañeros, aducen un sinfín de razones para alejarse de sus funciones. Desde la sensación de agotamiento hasta los retos del creciente desempleo juvenil -donde los trabajos seguros y bien pagados son cada vez más difíciles de encontrar-, cada vez más personas han empezado a buscar formas de llevar una existencia más equilibrada y significativa. 

Una encuesta realizada por Maimai, el equivalente chino de LinkedIn, reveló que de los 1.554 profesionales encuestados entre enero y octubre de 2022, un asombroso 28% había presentado su renuncia en ese año; cifra que se duplica si se considera a quienes contemplan el mismo destino.

Esta oleada de renuncias es similar a la «Gran Renuncia» de Estados Unidos, en la que casi 50 millones de estadounidenses dejaron su trabajo en dos años. Ahora, mientras la marea estadounidense retrocede, la china parece crecer.

Los expertos advierten de que esta desilusión podría agravar los problemas económicos del país, ya que los cambios demográficos hacen presagiar una disminución de la mano de obra provocada por la disminución de las tasas de natalidad y el envejecimiento de la población.

La incesante búsqueda de la excelencia académica comienza pronto para muchos en China y culmina con el «gao cao», el examen nacional de acceso a la universidad. Nancy Qian, profesora de la Universidad Northwestern, explica a la CNN que «los jóvenes se enfrentan a una gran decepción, agotamiento reprimido y resentimiento por haber trabajado tan duro».

Criados durante el auge económico y moldeados por el legado de la política china del hijo único, estos jóvenes cargan con el peso de unas expectativas cada vez mayores, explica Qian. La promesa de éxito económico, a menudo alabada como recompensa por sus sacrificios, ha chocado con la dura realidad de una economía en recesión y un desempleo creciente.

Mientras tanto, los jóvenes adultos chinos, que han madurado en tiempos más prósperos, no solo buscan estabilidad económica, sino también un sentido a su vida profesional, algo que el panorama laboral actual no suele ofrecerles.

«La moral y la ética del trabajo que les han inculcado toda la vida», señala Qian, «se topan ahora con la dura realidad del agotamiento».

Yao Lu, profesor de sociología de la Universidad de Columbia, señala un «desequilibrio estructural» entre la educación recibida y el mercado laboral disponible. El sistema educativo chino ha florecido, pero muchos se encuentran en puestos que infrautilizan sus títulos, lo que se traduce en más agotamiento, insatisfacción e insatisfacción laboral. 

«Trabajan en empleos que pueden ser relativamente estables y estar razonablemente bien pagados, pero son empleos que no suelen requerir un título universitario», explica Lu, describiendo cómo muchos jóvenes chinos con estudios están sobrecalificados y tienen que conformarse con trabajos de baja categoría, como funciones administrativas en oficinas locales de distrito y como mensajeros o repartidores de comida a domicilio.

La menguante tasa de fertilidad y el creciente número de ancianos complican aún más la situación. El éxodo de jóvenes desilusionados de la población activa puede precipitar una crisis más profunda, señala Qian: Un número reducido de trabajadores para sostener a la población envejecida. 

«El peor escenario [sería] que los jóvenes desanimados abandonaran definitivamente la población activa, lo que supondría aún menos trabajadores para mantener a los ancianos en los años venideros», afirma Qian, y añade: «Cualquier cosa que haga bajar aún más las tasas de fertilidad es una grave preocupación para el futuro».

Por: Alina Wang