¿Cómo es la mega prisión de El Salvador que retiene a los venezolanos deportados desde EE. UU.?

Estados Unidos envió a cientos de inmigrantes ilegales, en su mayoría venezolanos, muchos de ellos vinculados a la temible pandilla Tren de Aragua, a El Salvador para que sean detenidos en una mega prisión conocida por sus duras condiciones.

Esto es lo que sabemos sobre la megaprisión llamada CECOT (Centro de Confinamiento contra el Terrorismo). El centro ha recibido elogios de políticos defensores del orden público, tanto nacionales como internacionales, y la ira de las denominadas «organizaciones de derechos humanos».

¿POR QUÉ LOS MIGRANTES ILEGALES ESTÁN DETENIDOS EN LA PRISIÓN?

Durante una visita del secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, en febrero, el presidente salvadoreño Nayib Bukele ofreció encarcelar a los criminales deportados de Estados Unidos en la mega prisión.

La administración Trump deportó a 261 personas a El Salvador el 15 de marzo. En el caso de 137 de ellos, el gobierno estadounidense justificó la medida amparándose en la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798, afirmando que los hombres eran miembros de la pandilla venezolana Tren de Aragua.

Un funcionario estadounidense dijo en una presentación judicial que «muchos» de esos 137 no tienen condenas en Estados Unidos, pero aún así representan una amenaza grave.

Estas personas, junto con otros 101 venezolanos, fueron enviadas a CECOT por un período de un año renovable, afirmó Bukele. El gobierno estadounidense pagó a El Salvador unos 6 millones de dólares para recibir a los deportados, según la Casa Blanca.

El gobierno estadounidense detalló que los 23 deportados restantes eran pandilleros salvadoreños.

¿QUÉ ES LA PRISIÓN CECOT?

En febrero de 2023, El Salvador inauguró la que afirma ser la prisión más grande de Latinoamérica, con capacidad para 40.000 reclusos. La prisión, de 23 hectáreas (57 acres), se encuentra aislada en una región rural a 70 km (43,5 millas) al este de la capital, San Salvador.

Bukele dijo en noviembre que desarrollar y equipar la prisión costó 115 millones de dólares.

Esta prisión es parte de la muy popular política de seguridad de línea dura de Bukele que ha resultado en una fuerte caída en los homicidios.

Bukele, de 43 años, declaró en marzo de 2022 un estado de emergencia que sigue vigente y que ha supuesto el arresto de más de 84.000 personas.

Esto incluye a miembros de la pandilla Mara Salvatrucha o MS-13 de El Salvador y su rival, Barrio 18.

Los informes gubernamentales estimaban la población carcelaria en 14.500 reclusos en agosto de 2024, pero un portavoz del gobierno declaró en marzo de 2025 que la estadística estaba desactualizada. No se divulgó la cifra actual por razones de seguridad, indicó el vocero.

¿CÓMO ES LA VIDA EN LA PRISIÓN?

Las imágenes tomadas dentro de las instalaciones a menudo muestran a los prisioneros hacinados, con la cabeza rapada y vistiendo sólo pantalones cortos.

La prisión no cuenta con espacios recreativos al aire libre y no se permiten visitas familiares.

Un informe de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos de septiembre de 2024 expresó preocupación por el hacinamiento en el CECOT, citando un estudio que encontró que los reclusos tenían un promedio de 0,60 metros cuadrados (6,45 pies cuadrados) de espacio, por debajo de los estándares internacionales.

Organizaciones de la sociedad civil y defensores de derechos humanos han denunciado más de 6.000 violaciones de derechos humanos en el país desde que se declaró el estado de excepción en 2022, incluyendo detenciones arbitrarias, tortura y 366 muertes bajo custodia estatal. El gobierno niega las acusaciones.

¿POR QUÉ ES POLÉMICA LA PRISIÓN?

CECOT ha atraído la atención mundial, tanto positiva como negativa. La ministra de Seguridad argentina, Patricia Bullrich, elogió la instalación en una publicación en redes sociales de junio de 2024 que decía: «Este es el camino. Mano dura con los criminales».

Una delegación del Partido Republicano de Estados Unidos de la Cámara de Representantes, encabezada por el entonces representante Matt Gaetz, visitó la prisión un mes después.

Las personalidades de YouTube han tenido millones de visitas por sus videos de visitas a prisiones que resaltaron las duras condiciones en la prisión.

Numerosas organizaciones de derechos humanos han criticado las cárceles de El Salvador, y en especial a la CECOT.

Bukele declaró en agosto que «los pandilleros pasarán toda su vida en prisión». El ministro de Justicia, Gustavo Villatoro, prometió en 2023 que las autoridades «se asegurarán de que nadie que entre al CECOT salga a pie».

Con información de Reuters