Insectos en declive: Cómo y por qué ayudar a estos pequeños héroes

Se estima que hay 10 quintillones de insectos en nuestro planeta, alrededor de 1400 millones de insectos por cada persona, y lo que es más, constituyen alrededor del 90 por ciento de todas las especies animales del mundo y más de la mitad de todos los organismos vivos. 

Los estudios han mostrado una tendencia a la disminución de los insectos terrestres durante la última década y algunas especies se han extinguido. Cada vez más personas se dan cuenta de la necesidad de proteger a los insectos y se han lanzado varias medidas de conservación en todo el mundo. Aprende cómo los insectos son esenciales y querrás protegerlos también.

¿Por qué son importantes los insectos?

Si bien todos estamos familiarizados con los insectos que causan daños y propagan enfermedades, la mayoría de los insectos no son plagas y tienen un papel importante que desempeñar en el mundo natural.

Los insectos son cruciales para la red alimentaria. Los insectos como hormigas, abejas, avispas y escarabajos no solo son responsables de la polinización de aproximadamente un tercio de nuestros cultivos alimentarios; los insectos también alimentan el siguiente nivel en la cadena alimentaria, incluidos los anfibios, las aves y los pequeños mamíferos. 

Los insectos también juegan un papel importante en la descomposición. El escarabajo pelotero, por ejemplo, se alimenta de materia orgánica como heces y cadáveres de animales, asegurando así el flujo constante de nutrientes al ecosistema. Innumerables insectos diminutos dentro del suelo brindan servicios similares.

Para cualquier plaga de insectos, siempre hay un depredador natural; y a menudo es otro insecto. Las avispas, las mariquitas, las arañas, las mantis religiosas y las crisopas verdes son insectos benéficos comunes. Atráelos con agua, comida y refugio, y fácilmente pueden convertirse en tus mejores aliados en el jardín. 

Aunque se ha anunciado un Apocalipsis de insectos desde 2018, un informe de 2020 ha podido proporcionar una visión más matizada de los patrones de población de insectos. El análisis se realizó principalmente en América del Norte y Europa, con dos bases de datos de países africanos y algunas de Australia. Si bien las noticias no son muy positivas, la cantidad de insectos de hecho ha disminuido, los datos muestran que la disminución no es tan apocalíptica como se describió anteriormente. 

El estudio, basado en los resultados de 166 encuestas en 1676 lugares de todo el mundo, encontró que los insectos terrestres han disminuido en un 1% cada año. «Esto ni siquiera es algo que notarías de un año a otro, porque la población de insectos varía mucho», dijo Van Klink a Science News. “Pero después de 30 años habrás perdido una cuarta parte de tus insectos”.

Si bien los insectos terrestres se han enfrentado a una disminución de la población, el estudio encontró que los insectos de agua dulce han experimentado un aumento del 11 por ciento en una década. Los científicos atribuyen el aumento a las leyes ambientales modernas que han mejorado la calidad del agua. Sin embargo, el agua dulce solo cubre alrededor del 2,5 por ciento de la superficie de la Tierra; por lo que su crecimiento poblacional no puede compensar las pérdidas de especies terrestres.

Contando insectos aplastados

Los insectos voladores se convirtieron en el foco de atención en Gran Bretaña este año, cuando una encuesta reveló que su población en la isla se ha reducido en un 60 por ciento desde 2004.

Los datos se obtuvieron del conteo de salpicaduras en las matrículas de los automóviles, un método basado en el “fenómeno del parabrisas” que, en términos simples, proporciona datos sobre las poblaciones de insectos al observar la cantidad de insectos muertos en los parabrisas de los automóviles de las personas.

Al comparar los datos de 2004 con los resultados recopilados por voluntarios en el verano de 2021, se descubrió que la disminución de la población de insectos voladores ascendió al 65% en Inglaterra, al 55% en Gales y al 28% en Escocia. Los científicos creen que la menor disminución en Escocia se debe a que la fragmentación del hábitat, la contaminación lumínica y el uso de pesticidas son menos intensos en la Isla Esmeralda.

Este estudio fue posible gracias a la ayuda de voluntarios que recopilaron datos activamente a través de la aplicación Bugs Matter. Se pidió a los participantes que contaran los insectos recién salpicados en sus matrículas cuando hicieran viajes esenciales en su vehículo y que enviaran el recuento, junto con una imagen, a través de la aplicación. 

La exitosa colaboración del año pasado, en la que se registraron casi 5.000 viajes, ha motivado a Buglife, la organización europea que creó Bugs Matter, a continuar recopilando datos cada año para comprender mejor las tendencias de la población de insectos. La próxima encuesta se realizará del 1 de junio al 31 de agosto de 2022, y se alienta a todo el público británico a participar contando e informando sobre los insectos aplastados.

Pequeñas acciones que puede tomar para ayudar a los insectos:

Siendo la principal amenaza para los insectos la destrucción del hábitat, los pesticidas y la contaminación lumínica; hay mucho que podemos hacer para revertir la tendencia de disminución de insectos. 

Limite el uso de la luz por la noche 

Los cielos nocturnos oscuros son necesarios para que muchos insectos sobrevivan y prosperen. Apague las luces que no utilice, baje las que estén en uso y cambie a bombillas de color ámbar o rojo, ya que estos colores son menos atractivos para los insectos. 

La mayoría de los insectos nocturnos se sienten atraídos por las luces artificiales, algunas de las cuales son trampas sensoriales, lo que hace que mueran por agotamiento o depredación antes del amanecer. Estas luces también afectan el éxito reproductivo de insectos como las luciérnagas, que utilizan la luz para atraer parejas durante la noche. Limitar nuestro uso de la iluminación exterior es una forma efectiva de ayudar a proteger a los insectos. 

Devolver algo de hábitat

Dado que los insectos necesitan muy poco espacio para sobrevivir, dejar una pequeña porción de su césped o jardín silvestre ayudará a su conservación. Evite podar la vegetación en un área pequeña, tan solo un 10 por ciento, y deje las hojas caídas, ramitas, frutas y piedras en su lugar. No solo verá a los pequeños ayudantes venir a habitar el área, sino que sus gastos de mantenimiento del césped/jardín se reducirán, al menos en una pequeña cantidad. 

Cultivar plantas nativas y flores silvestres 

Los insectos nativos y las plantas nativas tienen fuertes lazos ecológicos que han existido durante millones de años. Cuando favorecemos las plantas nativas sobre los tipos ornamentales, estamos brindando a los insectos fuentes de alimento y sitios de anidación que satisfacen sus necesidades.

Plantar flores silvestres es una buena manera de atraer insectos como abejas, mariquitas y mariposas. Puede disfrutar de su belleza y fragancia natural mientras aumenta la biodiversidad de su espacio verde. 

Optar por medidas no químicas

Los pesticidas y herbicidas pueden afectar a las poblaciones de insectos voladores lejos de la fuente, dañando mucho más que el objetivo previsto. Reducir su uso beneficiará a todas las comunidades de insectos. 

Si los mosquitos frecuentan tu casa y no disfrutas precisamente de su compañía, existen varias formas de mantenerlos alejados sin usar pesticidas.

Mantenga las pantallas de sus ventanas en buenas condiciones. Límpielos ligeramente con una aspiradora suave o un cepillo de dientes para las manchas más pequeñas. Retire toda el agua estancada en los recipientes, ya que sirven como hábitats para las larvas. Si tiene un baño para pájaros o un plato para mascotas, asegúrese de cambiar el agua a diario.

Reducir los contaminantes de la superficie

Cuando el escurrimiento del jabón de nuestros lavados de autos se descarga en nuestros sistemas de agua locales, es probable que todos sus contaminantes, incluidos el amoníaco, los metales pesados, el nitrógeno y el fósforo, entren en contacto con las vías fluviales naturales que contienen comunidades de insectos acuáticos. Al reducir nuestra escorrentía de jabón, no solo estamos ahorrando recursos, sino también protegiendo a algunas de las especies más vulnerables de la Tierra.

Si bien la sal para carreteras es un componente esencial de la seguridad en invierno, haríamos bien en reducir su uso siempre que sea posible. Los estudios han demostrado que la salinización no solo representa una amenaza importante para la conservación de los insectos, sino que también afecta el crecimiento de las plantas.

Cambia tu perspectiva

El mundo de los insectos es tan vasto como misterioso. Nuestra comprensión limitada de estas criaturas y una percepción negativa generalizada de ellas ha resultado en una falta de apreciación del papel crucial que desempeñan en el medio ambiente. 

Si bien es posible que muchos de ellos no cumplan con nuestros estándares de belleza, vale la pena considerar cómo sería nuestro planeta sin ellos. Podemos encontrar que la vida en escalas más pequeñas es verdaderamente fascinante.  

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