Comienza el juicio por corrupción del senador Robert Menéndez y peligra la mayoría demócrata en el Senado

Se espera que la selección del jurado comience el lunes en el juicio por corrupción del senador estadounidense Robert Menéndez, un caso que podría afectar las perspectivas de reelección del demócrata y ayudar a determinar qué partido controlará el Senado el próximo año.

Menéndez, de 70 años, y dos empresarios de Nueva Jersey enfrentan cargos en un caso de conspiración para sobornar en un tribunal federal de Manhattan, en un juicio que podría durar de cinco a ocho semanas. La esposa del senador, Nadine Menéndez, también ha sido acusada pero será juzgada por separado.

Los cuatro se han declarado inocentes.

Menéndez, el senador principal de Nueva Jersey, se postula para la reelección en noviembre y, si es exonerado, espera postularse para un cuarto mandato completo como independiente.

Pero encuestas recientes muestran que Menéndez es profundamente impopular entre los votantes de Nueva Jersey, y muchos senadores demócratas, incluido Cory Booker, de Nueva Jersey, le han pedido que renuncie. Los demócratas e independientes que forman parte de ellos tienen una mayoría de 51 a 49 en el Senado.

Los fiscales dijeron que los Menéndez aceptaron dinero en efectivo, lingotes de oro y un Mercedes-Benz convertible a cambio de que el senador ejerciera su influencia política en Nueva Jersey y ayudara a los gobiernos de Egipto y Qatar.

El senador supuestamente prometió ayudar a Egipto a obtener ventas de armas y otra ayuda militar, y ayudó al acusado Wael Hana, un empresario egipcio-estadounidense, a obtener un lucrativo monopolio sobre la certificación de las exportaciones de carne halal a Egipto.

Los fiscales también dijeron que Menéndez intentó ayudar al acusado Fred Daibes, un destacado desarrollador de Nueva Jersey, a obtener millones de dólares de un fondo de inversión vinculado al gobierno de Qatar, y buscó desbaratar un caso penal federal contra Daibes en Nueva Jersey.

Menéndez y su esposa también enfrentan cargos de obstrucción de la justicia. Los presuntos delitos ocurrieron entre 2018 y 2023.

Un quinto acusado, José Uribe, se declaró culpable de soborno y fraude en marzo y acordó cooperar con los fiscales.

MÚLTIPLES PRUEBAS

El juicio de Nadine Menéndez está programado para el 8 de julio. Su caso fue separado después de que sus abogados dijeron que desarrolló una condición médica grave que requirió una larga recuperación.

Los documentos publicados el mes pasado mostraron que Robert Menéndez, si decidiera testificar, podría culpar a su esposa al revelar comunicaciones matrimoniales que «tenderían a exonerarlo» pero podrían incriminarla a ella.

Sus abogados dijeron que Menéndez podría explicar lo que discutieron durante las cenas con funcionarios egipcios y ofrecer la explicación de su esposa de por qué Hana y Uribe «le proporcionaron ciertas partidas monetarias».

El juicio por corrupción del senador es el segundo.

En 2017, un juez federal de Nueva Jersey declaró el juicio nulo después de que los jurados llegaran a un punto muerto sobre si Menéndez violó la ley al brindar ayuda a un oftalmólogo adinerado, Salomon Melgen, a cambio de generosos obsequios y contribuciones políticas.

Menéndez se convirtió en senador en 2006. Había presidido el poderoso Comité de Relaciones Exteriores del Senado, pero renunció en septiembre pasado después de haber sido acusado por primera vez.

Varios otros miembros actuales y anteriores del Congreso también enfrentan cargos penales federales, incluido el representante Henry Cuellar, demócrata de Texas, y el exrepresentante George Santos, republicano de Nueva York.

Si bien la población votante de Nueva Jersey se inclina por los demócratas, el apoyo público a Menéndez colapsó tras su acusación.

Menos de uno de cada seis votantes encuestados en marzo por la Universidad de Monmouth y Emerson College Polling/PIX11/The Hill dijeron que aprobaban el desempeño laboral de Menéndez. Aún menos dijeron que votarían por él como independiente.

Varios escaños del Senado ocupados por demócratas o independientes podrían estar reñidos en noviembre. Se espera que un escaño que ahora ocupa el demócrata de Virginia Occidental Joe Manchin, que no busca la reelección, se convierta en republicano.

(Reuters)