China: Las purgas en el Partido Comunista en Guangxi apuntan al contrabando de tierras raras y a una lucha entre facciones
El gobernador de la región sureña china de Guangxi, Lan Tianli, ha sido puesto repentinamente bajo investigación por “graves violaciones de la disciplina y la ley”, según anunció la Comisión Central de Inspección Disciplinaria (CCCD) del Partido Comunista el 16 de mayo.
Según el portavoz estatal Xinhua, Lan todavía estaba trabajando el 11 de mayo, realizando inspecciones locales ese día y el día anterior, y apareciendo en una reunión de discusión en la tarde del 11 de mayo.
Lan también es el subsecretario del Partido Comunista de Guangxi.
El 16 de mayo, el Comité Permanente del Comité del Partido de Guangxi celebró una reunión ampliada para anunciar la investigación sobre Lan. El comité regional de la rama del PCCh anunció en la reunión su firme apoyo a la decisión del PCCh central y elogió la investigación, que refleja la firme determinación y la firme voluntad del Partido, liderado por Xi Jinping, de impulsar de forma consistente y exhaustiva la gobernanza integral y rigurosa del Partido.
Cuatro funcionarios de alto rango en Guangxi, todos miembros de alto rango del PCCh regional, también fueron investigados entre el 9 y el 14 de mayo. Algunas de sus funciones coincidían con las áreas donde prestaba servicio Lan Tianli.
Por ejemplo, uno de los depurados, Pan Liaoting, era subdirector general del Grupo Portuario Internacional del Golfo de Beibu, Guangxi. Lan, por su parte, había sido ascendido a vicegobernador de Guangxi en noviembre de 2011, cargo que le encomendó supervisar las iniciativas comerciales transfronterizas regionales, incluida la Zona Económica del Golfo de Beibu.
Otra iniciativa comercial similar fue el Parque Industrial China-Malasia de Qinzhou. Zhong Hengqin, miembro del Comité Permanente del Comité Municipal del Partido de Qinzhou y vicealcalde de Qinzhou, fue otro de los funcionarios de alto nivel investigados.
Contrabando de tierras raras y los «príncipes de la gorra de hierro»
SinoInsider, una consultora de riesgos centrada en la política china, señaló en una entrada de su boletín del 22 de mayo que el último funcionario de nivel provincial investigado por las autoridades disciplinarias del PCCh fue Jin Xiangjun.
Jin, quien fue investigado a partir del 12 de abril, se desempeñaba como gobernador de la provincia de Shanxi desde finales de 2022. De 1998 a 2018, trabajó en el gobierno regional de Guangxi antes de ser transferido fuera del área.
En la reunión del 16 de mayo del comité del PCCh de Guangxi que discutió la investigación de Lan Tianli, se dijo que su caso sirve como advertencia de que ningún funcionario chino disfruta de los beneficios de los «libros rojos y cupones de hierro» (丹書鐵券, es decir, ninguna tarjeta para «salir de la cárcel gratis»), y que nadie puede considerarse un «príncipe de gorra de hierro» (鐵帽子王, o alguien que está por encima de la ley).
El propio Lan tuvo una larga trayectoria en el gobierno de la Región Autónoma Zhuang de Guangxi, nombre oficial de la región provincial. Tras asumir el cargo de vicegobernador de la Región Autónoma Zhuang de Guangxi en 2011, en 2018 fue ascendido a presidente de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo de Guangxi, un importante organismo de enlace entre el PCCh y la ciudadanía china.
Los analistas de SinoInsider también establecieron conexiones entre la caída de Lan Tianli, los recientes esfuerzos de las autoridades chinas para acabar con la exportación ilegal de minerales de tierras raras y la prolongada lucha faccional entre el secretario general del PCCh, Xi Jinping, y sus oponentes en el régimen.
En los últimos meses, el PCCh ha estado aprovechando el dominio de China en la minería de minerales de tierras raras para fortalecer su posición en las negociaciones comerciales con Estados Unidos, que depende de los productos chinos para su producción de alta tecnología.
Guangxi alberga los yacimientos de tierras raras más grandes e importantes de China. El país asiático, a su vez, posee la cadena industrial de tierras raras más completa, ya que el 86 % del procesamiento mundial de tierras raras depende de la capacidad china, lo que explica su buena disposición hacia Pekín.
Tomando medidas enérgicas
El 9 de mayo, la Oficina del Mecanismo de Coordinación de Control Nacional de Exportaciones de China convocó una reunión especial con varios departamentos para lanzar una ofensiva contra el contrabando de exportaciones minerales estratégicas.
Las autoridades locales de provincias como Mongolia Interior, Jiangxi, Hunan, Guangdong, Guangxi, Guizhou y Yunnan estuvieron representadas en una segunda reunión, al igual que varios departamentos del gobierno central, celebrada el 12 de mayo en Changsha, provincia de Hunan, para discutir la implementación de la represión.
En la reunión del 9 de mayo se señaló que, a pesar de los controles de exportación de China sobre una serie de tierras raras, “algunas entidades extranjeras han colaborado con delincuentes nacionales y han estado constantemente ideando nuevos métodos de contrabando en un intento de evadir la aplicación de la ley”.
El contrabando de tierras raras desde China potencialmente representa una porción significativa de las exportaciones totales del país y podría confundir los esfuerzos del PCCh por controlar su comercio.
SinoInsider escribió en su boletín del 22 de mayo que Guangxi, ubicada en la frontera chino-vietnamita, “ha lidiado durante mucho tiempo con la corrupción sistémica y varias formas de contrabando”, y agregó que “es probable que funcionarios de Guangxi como Lan Tianli hayan participado en operaciones de contrabando o hayan facilitado el contrabando”.
Señaló un fallo de 2022 del Tribunal Superior de Guangxi sobre un caso en el que los contrabandistas declararon erróneamente 8.183,445 toneladas de minerales de alto valor, como lingotes de antimonio, como bienes de bajo valor, con un valor de caja de 170 millones de yuanes, «equivalente al 20,5 por ciento de las exportaciones de lingotes de antimonio de China en 2022», señalaron los analistas.
“El contrabando de tierras raras parece estar socavando los controles de exportación de materiales estratégicos de la República Popular China y haciendo bajar los precios en medio de la restricción del suministro”, escribió SinoInsider, citando a la Institución de Investigación Industrial Hua Jing de China.
Sería una consecuencia natural que las autoridades centrales chinas dirigieran la campaña anticorrupción de Xi hacia las autoridades de Guangxi, a medida que “Pekín enfrenta la guerra comercial chino-estadounidense y otras cuestiones relacionadas con las tierras raras y otros materiales estratégicos”.
Las luchas entre facciones de alto nivel llegan a Guangxi
El análisis de SinoInsider observó que Guangxi se ha librado en gran medida y “curiosamente” de graves trastornos burocráticos en el curso de la prolongada campaña anticorrupción de Xi.
Una posible razón para la falta de actividad que afecta a los funcionarios locales en la GZAR podría ser los vínculos entre los cuadros de Guangxi y figuras poderosas asociadas con Jiang Zemin, el ex líder del régimen del PCCh que dominó la política china entre fines de la década de 1990 y cuando Xi llegó al cargo en 2012.
Aunque el propio Jiang murió en 2022 y Xi ha consolidado cada vez más su poder en el PCCh en los 13 años transcurridos desde que asumió el liderazgo, los miembros de la facción remanente de Jiang siguen ejerciendo influencia a través de sus redes de clientelismo tras bastidores.
“Guo Shengkun, teniente de la facción de Jiang y ex miembro del Politburó que fue secretario del Partido de Guangxi entre 2004 y 2012, dirigió anteriormente importantes empresas estatales en el sector de metales no ferrosos”, señaló SinoInsider.
El análisis señala que el contrabando de tierras raras a gran escala suele estar controlado por empresas estatales respaldadas por facciones de élite y príncipes del Partido («príncipes» se refiere a los descendientes de funcionarios y generales del PCCh que participaron en la llegada al poder de los comunistas). Debido a la continua protección de funcionarios de bajo nivel y sus actividades ilícitas, como Lan Tianli, por parte de la facción de Jiang, es posible que el liderazgo de Xi no haya considerado necesario actuar contra el liderazgo regional del Partido en Guangxi hasta hace poco.
Al describir la posible conexión con la lucha entre Xi y Jiang, SinoInsider escribió: «La señal más notable de que la investigación de Lan está relacionada con una lucha entre facciones es la advertencia a los funcionarios realizada en la reunión ampliada del Comité Permanente del Comité del Partido de Guangxi el 16 de mayo. En la reunión, se hizo una rara referencia a ‘libro rojo y cupones de hierro’ y ‘príncipes de gorra de hierro’, frases que la dirigencia de Xi utilizó anteriormente para atacar a Zeng Qinghong, antiguo facilitador político de Jiang Zemin y actual líder de facto de la facción remanente de Jiang».
“El hecho de que el Comité Permanente del Comité del Partido de Guangxi eligiera esas frases sugiere un aporte directo del liderazgo de Xi”, añade el análisis.
