¿China e India están dejando atrás décadas de disputa o es solo una fachada?

En un avance diplomático, India y China llegaron a un acuerdo el 21 de octubre para reducir las tensiones en su disputada frontera del Himalaya, donde ambas naciones han enfrentado tensiones militares constantes durante años.

El acuerdo, aunque no contiene muchos detalles públicos, representa un paso hacia la reanudación de las patrullas fronterizas y el alivio de las tensiones, en particular en momentos en que se desarrolla la cumbre BRICS con la presencia de ambos países. Pero los expertos advierten que el acuerdo está lejos de resolver el conflicto fronterizo más amplio que ha afectado la relación entre las dos naciones durante décadas.

“El proceso de desvinculación con China se ha completado”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores de la India, S. Jaishankar, al tiempo que destacó la importancia del acuerdo para las dos potencias asiáticas. El acuerdo también señala la reanudación de las actividades de patrullaje a lo largo de la polémica Línea de Control Actual (LAC) en la región de Ladakh, donde las disputas territoriales han estallado periódicamente en violencia, agregó Jaishankar. 

¿Un camino hacia la estabilidad?

Aunque los detalles del nuevo acuerdo siguen siendo en gran parte desconocidos, el núcleo del acuerdo gira en torno a la retirada mutua de las fuerzas militares a lo largo de la LAC, la frontera de facto que separa los territorios ocupados por China y la India. La LAC, que se extiende a lo largo de más de 3.400 kilómetros (aproximadamente 2.167 millas), se extiende desde Ladakh en el oeste hasta Arunachal Pradesh en el este, donde ambas naciones mantienen reclamos territoriales en pugna.

El ministro de Asuntos Exteriores de la India, Vikram Misri, destacó la importancia de la retirada de tropas de la LAC y describió el acuerdo como una medida para restablecer cierta normalidad en la frontera. Aunque los detalles del acuerdo siguen sin estar claros, Misri insinuó el papel del acuerdo en la reducción de los enfrentamientos entre los dos ejércitos mediante la implementación de patrullas programadas que serán monitoreadas regularmente. 

“Durante las últimas semanas, los diplomáticos y negociadores militares indios y chinos han estado en estrecho contacto entre sí y, como resultado de estas discusiones, se ha llegado a un acuerdo sobre los arreglos de patrullaje a lo largo de la LAC en la frontera entre India y China, lo que condujo a las desvinculaciones y a una resolución de los problemas que habían surgido en 2020”, dijo Misri a los periodistas en Nueva Delhi el 21 de octubre. 

Un alto funcionario militar también agregó que ambas partes retirarían ligeramente sus tropas de sus posiciones actuales para evitar futuros enfrentamientos, manteniendo la supervisión a través de reuniones de revisión mensuales.

Sin embargo, la falta de transparencia en torno a los términos completos del acuerdo deja muchas preguntas sin respuesta. En particular, no está claro si las zonas de amortiguación (áreas a lo largo de la frontera donde se supone que ninguna de las partes debe patrullar) se mantendrán o se disolverán. “Si hay un acuerdo formal y se publicita, entonces podremos [tener una idea más clara de] lo que va a suceder”, dijo Manoj Joshi, analista de la Observer Research Foundation.

Décadas de disputa

La India y China tienen una larga y tensa historia sobre su disputa fronteriza, que se remonta a una breve pero sangrienta guerra en 1962. El conflicto provocó una humillante derrota para la India, que perdió una parte importante de su territorio en Aksai Chin, una región que sigue siendo uno de los principales puntos de discordia hasta el día de hoy. Desde entonces, los dos países no han podido llegar a una solución duradera, y las batallas intermitentes y las disputas diplomáticas definen la relación.

La escalada más reciente se produjo en 2020, cuando un enfrentamiento mortal en el valle de Galwan se saldó con la muerte de 20 soldados indios y cuatro soldados chinos. El incidente conmocionó a ambas naciones y provocó un desplome de las relaciones bilaterales. India respondió restringiendo las inversiones chinas, prohibiendo aplicaciones populares como TikTok y cortando otros vínculos económicos. A raíz de la escaramuza, el enfrentamiento se convirtió en un símbolo de un deterioro más profundo de la confianza entre los dos vecinos con armas nucleares.

Sin embargo, el acuerdo de esta semana, anunciado antes de la cumbre de los BRICS, ofrece un rayo de esperanza para una mejora de las relaciones. “Se trata de un acuerdo que permitirá que las cosas vuelvan a ser como eran en Ladakh antes de esa crisis”, dijo Michael Kugelman, director del Instituto del Sur de Asia del Wilson Center. Pero también pidió cautela, señalando que “no pone fin a la disputa fronteriza”, y añadió que el acuerdo debería considerarse como una “medida táctica” en lugar de una solución integral. 

Un movimiento estratégico justo antes de los BRICS

Los expertos señalan que el momento del acuerdo, justo antes de la cumbre de los BRICS en Kazán, Rusia, tampoco es una coincidencia. Tanto el primer ministro indio, Narendra Modi, como el presidente chino, Xi Jinping, están presentes, y el pacto sienta las bases para una posible reunión entre los dos líderes, la primera desde 2020. En un contexto de escrutinio internacional en torno al foro de los BRICS, el acuerdo permite a las dos superpotencias asiáticas presentar un frente más unificado.

En el plano diplomático, el acuerdo también abre la puerta a una mejor cooperación en los frentes económico y político. En el plano económico, China sigue siendo uno de los principales socios comerciales de la India, con un comercio bilateral que alcanzó los 118.400 millones de dólares en los últimos años. 

Mientras ambas naciones buscan la recuperación económica después de la pandemia, la disminución de las tensiones fronterizas podría brindar beneficios mutuos, especialmente en industrias en las que China suministra materiales críticos para los sectores manufactureros de la India, como las telecomunicaciones y los productos farmacéuticos.

Precaución y optimismo

Sin embargo, el acuerdo no está exento de escépticos. Joshi sugiere que las presiones internas, en particular de la comunidad empresarial de la India, han desempeñado un papel importante en el impulso de esta desescalada. “Después de los acontecimientos de 2020, la India impuso severas restricciones a las inversiones y visas chinas”, dijo. Asimismo agregó: “Desde el lado indio, hubo presión para restablecer las relaciones”.

Si bien el acuerdo supone una pausa en el conflicto militar entre los dos países, no resuelve la disputa fronteriza subyacente ni aborda otras fuentes de tensión importantes, señala Joshi. La creciente presencia naval de China en el océano Índico y sus estrechos vínculos con Pakistán también siguen siendo puntos de fricción en la rivalidad geopolítica más amplia de la región.

«No creo que este acuerdo sea el preludio de una distensión más amplia», señaló Kugelman, añadiendo que la importancia del acuerdo debería ser «una medida de fomento de la confianza».