Las cifras oficiales revelan el impacto del colapso demográfico en China

El 15 de febrero, la Oficina de Información del Consejo de Estado realizó una conferencia de prensa para compartir los resultados del primer censo nacional integral de riesgo de desastres naturales. 

El objetivo del censo era recabar información sobre los diversos factores causantes de los desastres, las entidades afectadas, datos sobre la capacidad de reducción de catástrofes, datos de catástrofes anuales desde 1978 y de grandes catástrofes desde 1949, y datos sobre los principales riesgos de catástrofe, según un funcionario de la Oficina.

Casi 5 millones de personas se movilizaron para realizar el censo en los últimos tres años, mientras que se recopilaron datos en 660 millones de edificios residenciales en las áreas rurales y urbanas de China. 

El 23 de febrero, la frase «funcionario reveló que hay 600 millones de casas en el país» se convirtió en un tema de búsqueda principal y provocó un acalorado debate en Internet chino. 

El mismo día, un artículo de la revista China Newsweek de China continental, «Llegó la primera ola de cierres de jardines de infancia, los jardines de infancia dicen ‘Es difícil encontrar incluso a un niño'», se convirtió en un tema de tendencia en Weibo. 

El artículo señaló que la cantidad de recién nacidos en China había disminuido entre 1 y 2 millones cada año desde 2017, lo que resultó en una escasez de inscripciones en jardines de infancia. 

Una investigación realizada por periodistas en Beijing encontró que la mayoría de los jardines de infancia privados y un pequeño número de jardines de infancia públicos tenían un excedente de plazas entre 2021 y 2022. Esto se compara con algunos años atrás, cuando los jardines de infancia públicos apenas tenían plazas. 

Yicai, otro medio de comunicación chino, informó que un jardín de infancia administrado por una empresa estatal en Wuhan anteriormente solo aceptaba a los hijos de los empleados de la empresa. Sin embargo, desde otoño algunas de sus clases no estaban completamente inscritas, algo bastante raro dado que los padres solían tener que esperar en la cola para obtener un lugar. El jardín de infancia comenzó a aceptar niños de padres que no trabajaban en la empresa. 

Muchos observadores señalaron los últimos datos e informes como efectos de la espiral demográfica descendente de China, provocada por décadas de la política errónea y brutal del hijo único. 

A pesar de que la política se relajó para permitir dos, luego tres hijos por pareja casada, terminó con la prevención de 400 millones de nacimientos, y cuando se modificó, muchos jóvenes chinos optaron por no tener hijos. 

Tratando de entender los números

Según informes de los medios de comunicación del continente, un censo realizado por el sistema de construcción de viviendas de la República Popular China involucró 660 millones de edificios de viviendas urbanas y rurales en todo el país. Las casas rurales representaron más del 90 por ciento de esos edificios y la mitad del área total de construcción. Mientras tanto, hay más de 47 millones de edificios urbanos (entre residenciales y no residenciales). 

Mientras tanto, según el boletín estadístico de la Oficina Nacional de Estadísticas de la República Popular China (RPC) sobre el desarrollo nacional y social para 2022, había 733,51 millones de personas empleadas a finales de ese año. 

De esa cifra, 459,31 millones (62,6 por ciento) de la población empleada de China estaban en áreas urbanas, una caída de 8,4 millones respecto al año anterior y la primera disminución desde 1962. 

El Partido Comunista Chino está tratando de revivir una economía china que se deteriora rápidamente y que empeoró aún más por tres años de políticas de confinamiento “cero-COVID”, y salvar el sector inmobiliario y revertir la disminución de la población de China. 

Sin embargo, las cifras publicadas pintan un panorama pobre de las perspectivas de Beijing para una recuperación significativa. 

“El crecimiento de la población es un importante motor del crecimiento económico. Esto es aún más cierto para la República Popular China, donde las ventas de propiedades y la fabricación son pilares clave del crecimiento económico”, se lee en un boletín del 2 de marzo de la consultora de riesgos SinoInsider. 

Aunque el líder chino, Xi Jinping, tomó medidas relativamente rápidas en 2016 para desechar la política del hijo único que había estado vigente desde 1979, tales medidas no han podido resucitar el otrora famoso crecimiento demográfico de China. 

En 2022, China registró 6,77 nacimientos por mil habitantes, por debajo de los 7,52 por mil de 2021 y los 8,52 de 2020; la tasa de natalidad todavía estaba por encima de 10 por mil personas en 2019, señaló SinoInsider. 

Al observar el fenómeno sin precedentes de las vacantes en jardines de infancia, los analistas lo describieron como “una señal temprana de que la crisis demográfica de China se está volviendo más obvia”.

“Los problemas de inscripción en los jardines de infancia de hoy afectarán al sector educativo en un par de años. Dos décadas después, China podría comenzar a experimentar una grave escasez de mano de obra en el sector manufacturero y oleadas de cierres de empresas. Mientras tanto, los promotores inmobiliarios verán problemas crónicos de exceso de oferta, lucharán aún más para pagar las deudas y se retirarán en mayor número a medida que la industria inmobiliaria acepte la disminución de la población”.

Mientras tanto, los 660 millones de edificios, tanto residenciales como no residenciales, que se encuentran en toda China apuntan a un grave exceso de capacidad en el mercado inmobiliario. 

Según SinoInsider, el interés masivo en la cifra se debió a que los chinos temían lo que podría significar el enorme exceso de capacidad de vivienda para sus propias inversiones inmobiliarias. 

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Los cálculos realizados por la consultora con sede en Nueva York, que se centra en la política y la economía de la élite china, indican que solo en las zonas urbanas, China tiene viviendas suficientes para albergar a 1.478 millones de personas, o más que toda la población oficialmente reconocida (los demógrafos han estimado que el número real de chinos podría rondar los 1.200 millones). 

El número oficial de residentes urbanos permanentes chinos en 2022 fue de 920 millones. 

“Los gobiernos locales encontrarán aún más déficits fiscales y verán desencadenada su crisis de deuda, ya que tienen menos personas y empresas a las que gravar y los promotores inmobiliarios reducen la compra de tierras. Con menos dinero, los gobiernos locales tendrán dificultades para mantener las operaciones de base”, escribió SinoInsider. 

Menos ingresos no solo significará una China más pobre, sino que también afectará la capacidad del Partido Comunista para pagar al personal necesario para “mantener la estabilidad”, es decir, reprimir las protestas y otras formas de disidencia. 

“A medida que se erosiona la legitimidad política del PCCh, el colapso del régimen se convierte en una cuestión de cuándo, no de si”, dijo el análisis. 

SinoInsider agregó que, dados los datos sombríos, la probabilidad de que Beijing pueda cumplir con sus objetivos anunciados en voz alta, como superar a los EE. UU. como la economía más grande del mundo o invadir Taiwán, disminuiría severamente.