Césped verde natural: Cómo mantener un césped sano sin químicos

Si bien siempre defenderé la idea de prescindir del césped y optar por un jardín exuberante y diverso, muchos estadounidenses suelen adoptar un césped verde perfecto. Desafortunadamente, mantener esta tendencia fomenta una industria en crecimiento de productos químicos que dañan el medio ambiente, alterando los ecosistemas, envenenando la fauna y amenazando la salud humana. 

Lo que muchos amantes del césped desconocen es que, si bien los pesticidas, herbicidas y fertilizantes químicos solucionan ciertos problemas, también generan problemas más graves. Pero si de verdad te apasiona un césped verde, esta es tu oportunidad de aprender a mantener un césped sano sin químicos.

Impacto negativo de los céspedes tratados químicamente

• Las toxinas presentes en herbicidas, fungicidas y pesticidas pueden matar peces y dañar los ecosistemas acuáticos cuando entran en los cursos de agua a través de la escorrentía. 
• Los pesticidas de amplio espectro matan a los polinizadores junto con la plaga en cuestión. 
• Además, los herbicidas eliminan plantas clave de las que dependen los polinizadores para alimentarse y refugiarse. Debido a la especial sensibilidad de las abejas , la introducción de trazas de sustancias químicas en la colmena puede debilitar colonias enteras. 
• Los insecticidas provocan la destrucción de muchos insectos beneficiosos que se alimentan de las plagas, creando así artificialmente la necesidad de más pesticidas. 
• La gran mayoría de las especies de aves se alimentan de insectos. Cuando se utilizan insecticidas, las poblaciones de aves sufren intoxicaciones secundarias, una reducción en el suministro de alimentos y complicaciones reproductivas, ya que se sabe que algunas sustancias químicas debilitan las cáscaras de los huevos.
• Algunas de estas sustancias químicas se consideran cancerígenas y la exposición a ellas puede contribuir a graves problemas de salud para los seres humanos, las mascotas y otros mamíferos . 
• La eliminación de miembros activos de un ecosistema crea un desequilibrio que invita a nuevas plagas. 
• Debido a la bioacumulación y la biomagnificación, el impacto de los productos químicos en el ecosistema puede ser de gran alcance y duradero . 

Afortunadamente, hay muchas maneras de lograr un césped hermoso sin químicos, desde el método de cuidado hasta los productos que se aplican. Quizás requiera un poco más de su parte, pero la recompensa sin duda compensará el esfuerzo. 

Manejo del césped natural

Muchos problemas del césped se deben a un manejo inadecuado. Para un césped hermoso, es necesario tener un suelo y plantas sanos. Un suelo compactado, seco y empobrecido no favorece un buen crecimiento, por lo que es necesario corregirlos.

• Afloje la tierra con aireación anual . Un aireador es una herramienta manual o de gasolina que perfora numerosos agujeros pequeños en la tierra. Esto aumenta la circulación del aire y mejora las condiciones de crecimiento de las raíces. 
• Para fomentar un sistema radicular bien establecido, riegue abundantemente, pero con poca frecuencia . Regar poco a diario debilitará las raíces y reducirá la resistencia de las plantas. Espere a que los primeros 8 cm de la tierra estén secos antes de regar el césped con un buen par de centímetros. 
• Los fertilizantes químicos presentan muchas de las mismas amenazas que los pesticidas y tienen un impacto negativo duradero en la salud del suelo. Elija fertilizantes naturales como compost, té de compost o una fórmula orgánica equilibrada para promover un suelo vivo con un bioma saludable. 
• Al retirar el césped cortado, se eliminan nutrientes importantes que podrían utilizarse para nutrir el suelo. En su lugar, utilice una cortadora de césped con mantillo para dispersarlos. El césped cortado aporta materia orgánica al suelo, mejora su salud y biodiversidad, y reduce la necesidad de fertilizantes.

Siega

Aunque puede ser una forma tentadora de ahorrar tiempo, cortar el césped demasiado corto puede resecar el suelo y exponer las raíces superficiales al calor y al estrés. Ajustar las cuchillas de la cortadora de césped a la altura adecuada mejorará la tolerancia del césped al calor y a las corrientes de aire. La altura óptima varía según la especie de césped predominante:

• Poa azul de Kentucky: de 2½ a 3½ pulgadas
• Raigrás perenne: 2½ a 3½ pulgadas
• Festuca alta: 3 a 4 pulgadas

Evite cortar el césped mojado, ya que esto puede dañar tanto su maquinaria como su césped. 

Alternativas al césped

Mejor aún, busque alternativas a los parámetros convencionales para reducir el mantenimiento y mejorar la estabilidad de su césped. Las cubiertas vegetales bajas pueden usarse junto con, o en lugar de, las gramíneas para lograr una superficie verde más ecológica. El trébol blanco, en particular, aporta nitrógeno al suelo, mientras que sus flores proporcionan un alimento importante para las abejas melíferas.

Las cubiertas vegetales nativas como las violetas azules, el jengibre silvestre y las fresas silvestres ofrecen opciones que no requieren corte y tienen una textura y un color atractivos; y el musgo prosperará en áreas húmedas y sombreadas donde es difícil que el césped se establezca. 

Alternativas naturales a los pesticidas

Que percibamos algo como una plaga no significa que sea inútil. Casi todas las plagas son presa fácil de un depredador y, a menudo, son indicadores de un problema más profundo. Antes de empezar a fumigar, considere por qué ha llegado la plaga y cómo puede abordar el problema de raíz. 

A menudo, mejorar el suelo con más materia orgánica y diversificar las plantas atraerá justo lo necesario para restablecer el equilibrio natural. También puedes:

• Instale casas para pájaros y murciélagos para controlar insectos como mosquitos y larvas.
• Introduzca insectos depredadores como mantis y mariquitas para controlar una variedad de plagas.
• Aplique nematodos beneficiosos como Heterorhabditis bacteriophora y Steinernema scarabaei para controlar las larvas en el suelo.
• Elija productos botánicos orgánicos o pesticidas a base de aceites esenciales para minimizar el impacto tóxico. 

Alternativas naturales a los herbicidas (herbicidas)

¿Puedes aprender a ser más indulgente con lo que se permite en tu césped? Muchas malezas comunes atraen insectos beneficiosos como mariquitas, mantis religiosas y avispas depredadoras que se alimentan de plagas. En resumen, a medida que aumenta la diversidad de plantas, disminuyen los problemas de plagas; sin embargo, las malezas también tienen otros beneficios. 

El diente de león posee raíces pivotantes profundas que ayudan a aflojar y airear el suelo de forma natural; sus flores, brillantes y alegres, ayudan a alimentar a los polinizadores; y, sin pulverizar, la planta es comestible y medicinal. El llantén , una planta perenne nativa de bajo crecimiento, es increíblemente útil y resistente. Deja que rellene algunas zonas secas y siempre tendrás un remedio rápido para las picaduras de insectos.

Si no puede comprender la tolerancia a las malezas, al menos opte por métodos de eliminación no tóxicos. 

• Eliminación física : Para eliminar las malas hierbas individualmente, arrancarlas a mano o cavar es una excelente manera de eliminarlas definitivamente. Arrancar las malas hierbas de la tierra seca es especialmente difícil, así que hazlo justo después de que el césped haya bebido agua. Quítalas antes de que echen semillas si no quieres que el problema se propague. ¡Tíralas a tu pila de compost y tráelas como fertilizante gratis! ¿Demasiado trabajo? Dale $20 a un niño del vecindario y probablemente las abordará con gusto. 
• Los productos vegetales como el aceite de neem, el aceite de clavo y el extracto de ajo contienen compuestos naturales que actúan como bioherbicidas para controlar las malezas. Un extracto diluido, rociado repetidamente sobre plantas indeseables, las eliminará. 
• Una solución de una parte de vinagre por una parte de agua rociada sobre las malezas durante las horas más calurosas del día es una forma segura y efectiva de matarlas. 

En resumen, aunque cada situación es diferente, cada paso que des para acercarte a la naturaleza aportará mayor salud y armonía a ese verde entorno que llamas césped.

Por Ila Bonczek