Casi 2 años después, allanan restaurante por violaciones de mandatos COVID en Virginia

La policía de Virginia ejecutó una orden de registro e incautación contra una empresa que desafió las medidas de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) casi dos años después del hecho la semana pasada.

La historia llegó a los titulares locales cuando WUSA9, afiliada de NBC, informó que la Autoridad de Control de Bebidas Alcohólicas de Virginia (ABC) trajo a la policía para ejecutar la inspección el 2 de diciembre después de que una larga batalla legal finalmente les dio a los burócratas el control que necesitaban para tomar medidas enérgicas.

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Según el artículo, al restaurante local Gourmeltz y a su propietario, Matt Strickland, se les suspendió el permiso de salud por primera vez en enero de 2021 por no obedecer los mandatos de COVID establecidos por el Gobernador en ese momento que le exigían obligar a los empleados a usar máscaras.

El artículo establece que un juez finalmente falló a favor de Gourmeltz sobre ese tema.

Pero en marzo, la ABC revocó el permiso de Strickland para servir alcohol por la misma razón. Sin embargo, el gravamen se suspendió en espera de apelación, que tardó hasta agosto en materializarse.

Gourmeltz perdió la apelación de ABC, pero la decisión punitiva fue pospuesta para darle tiempo al restaurante para presentar y realizar otra apelación a través del sistema judicial de circuito local, que otorgó a Strickland un año adicional de clemencia.

No fue hasta agosto de 2022 que se llevó a cabo una audiencia en el condado de Spotsylvania, que perdió Gourmeltz mediante una carta de opinión emitida en octubre y un fallo final en noviembre.

A mediados de noviembre, Gourmeltz recibió una suspensión final de 90 días de su permiso de servicio de alcohol, que se podía reducir a solo 15 días si Strickland aceptaba pagar una multa de 4.000 dólares y una factura de casi 6.500 dólares por «costos de investigación».

Strickland se negó a pagar las tarifas y también se negó a cumplir con la suspensión.

Cuando la policía vino a ejecutar la orden judicial el 2 de diciembre, Strickland se aseguró de transmitir en vivo el evento a su cuenta de Facebook, donde les dijo abiertamente a los oficiales: “Les estoy diciendo a la cara, ahora mismo, estoy vendiendo alcohol”.

El dueño del negocio estaba harto de la burocracia gubernamental, especialmente a la luz de los meses que habían pasado desde que la pseudopandemia COVID-19 había terminado, cuestionando a los agentes: «¿Sintieron la necesidad de traer a todos estos policías aquí sólo para hacer eso esta mañana?».

“¿Cómo te sientes acerca de cerrar el negocio de un hombre por no seguir los mandatos de COVID que no son constitucionales?” preguntó Strickland.

Cuando los policías intentaron decirle que sólo hacían su trabajo y seguían órdenes judiciales, Strickland cuestionó su integridad: «Simplemente ‘hacer mi trabajo’ ya no es una excusa… Estáis cerrando el medio de vida de un hombre por no seguir los mandatos de COVID, que no hicieron nada para evitar el COVID».

WUSA9 se aseguró de intentar enmarcar a Strickland como un hombre que estaba «presionando a los oficiales sobre sus sentimientos personales sobre la situación y comparó sus acciones con las de aquellos que siguieron las órdenes de Hitler en la Alemania nazi».

En un video de seguimiento publicado en su cuenta personal de Facebook, Strickland, quien se postula para el Senado del Estado de Virginia, dijo: «Desde el principio me di cuenta de que estos mandatos de COVID tenían más que ver con el control que con nuestra salud y seguridad, y eso es solo usando sentido común».

“Pasé gran parte de mi vida adulta en el extranjero luchando contra las dictaduras. Y lo último que iba a hacer era volver a mi país y dejar que una dictadura gobernara aquí mismo”.

“Así que hice lo único que sabía hacer, que era contraatacar y no cumplir”.

WUSA9 se vio obligada a admitir que Strickland contaba con el apoyo de varios políticos locales, pero decidió contextualizar el punto bajo el lema de cómo la “historia tocó la fibra sensible en los círculos conservadores”.

La senadora estatal Amanda Chesterfield, republicana, fue citada por el medio preguntando en Facebook: «¿Por qué seguimos castigando a las empresas que optaron por no cumplir con los mandatos inconstitucionales emitidos por la administración anterior?»

La batalla original entre Strickland y el estado ocurrió bajo el anterior gobernador demócrata Ralph Northam, quien fue sucedido por el republicano Glenn Youngkin en enero de 2021.

“Este caso debe ser desestimado junto con todos los demás negocios que optaron por no seguir los mandatos inconstitucionales de Covid. Las empresas de Virginia necesitan alivio”, agregó Chesterfield.

Strickland fue citado por NBC al admitir que “perdió decenas de miles de dólares en alcohol” en la redada.