Camarón del bosque: un hongo misterioso con utilidades sin explotar

A menudo, si somos pacientes y receptivos, la solución perfecta a nuestros problemas surge de manera natural. Esto puede manifestarse como una bendición disfrazada, una lección aprendida de una prueba difícil o depredadores que aparecen para encargarse de las plagas. En el espíritu del mes de los hongos, hoy exploraremos algo más del departamento de esporas.

El Entoloma abortivum es un hongo de aspecto extraño con una característica inusual y útil. También llamado camarón del bosque u hongo palomita de maíz, esta especie particular de Entoloma parasita el hongo de la miel, una especie invasora que causa la pudrición de las raíces en una amplia variedad de plantas leñosas.

Hongo de miel

En primer lugar, echemos un vistazo al hongo de la miel (Armillaria). Este género incluye muchas especies de hongos que originalmente se clasificaron como A. mellea. Hasta el día de hoy, todavía es difícil distinguirlos y con frecuencia se los agrupa bajo ese nombre. El hongo de la miel, también conocido como seta de miel, crece en abundancia en todo el mundo y, debido a su naturaleza dual, puede ser un patógeno destructivo de los bosques.

La forma de alimentación de Armillaria es tanto parasitaria como saprofita, alimentándose tanto de material vegetal vivo como muerto. Esto significa que, a diferencia de la mayoría de los parásitos, puede permitirse matar a sus huéspedes, entre los que se incluyen olmos, abetos, arces, robles y muchos árboles frutales y arbustos ornamentales. Incluso puede afectar a varias plantas herbáceas perennes.

Los hongos de miel crecen en grupos, a menudo grandes y numerosos, sobre raíces subterráneas que el hongo ha infectado. A lo largo de milenios, el micelio subterráneo puede extenderse hasta cubrir un área enorme. Tomemos como ejemplo el hongo gigantesco de Oregón. Este antiguo espécimen de Armillaria ostoyae cubre aproximadamente 2385 acres del Bosque Nacional Malheur. Se cree que es el organismo vivo más grande (y más antiguo) del mundo.

Afortunadamente, todas las especies de estos prolíficos hongos son comestibles, aunque debes asegurarte de buscar un anillo alrededor de los tallos: esto los diferencia de la mortal galerina, que no tiene anillo.

No son precisamente un alimento selecto, pero su sabor dulce y rico y su textura única, casi crujiente, se pueden disfrutar en una variedad de recetas si se cocinan adecuadamente. Se recomienda hervir los sombreros durante 10 minutos, después de lo cual se pueden usar en sopas y salteados. Incluso se pueden encurtir o secar.

Sin embargo, incluso si los comieras todos los días, consumir hongos de miel no ayuda a controlar el crecimiento de este hongo invasor. Aquí es donde la naturaleza viene al rescate.

Camarón del bosque

El Entoloma abortivum (entoloma abortivo o camarón del bosque) también es un hongo parásito, pero en lugar de atacar a las plantas, parasita a otro hongo, en un fenómeno fascinante llamado micoparasitismo. El micoparasitismo se da con frecuencia dentro del filo Ascomycota, u hongos de saco, algunos de cuyos miembros se han utilizado contra patógenos de plantas.

Sin embargo, Entoloma pertenece al filo basidiomycota, donde el micoparasitismo es bastante raro y no se comprende del todo. Como los hongos de miel son bien conocidos por sus tendencias parasitarias, al principio se creyó que la relación era inversa, y que Armillaria atacaba a Entoloma.

Los resultados de estudios posteriores sugieren que las hifas de E. arbortivum (las fibras delgadas que forman el micelio) interrumpen el desarrollo de los esporocarpos de Armillaria (los cuerpos fructíferos u hongos). Como resultado, los esporocarpos son “abortados” y emergen del suelo como carpoforoides (los racimos rizados conocidos como camarones del bosque).

Mediante este misterioso proceso, el Entoloma abortivum transforma los hongos comunes, de color marrón y color miel, en pepitas blancas y compactas con un mayor valor culinario. Dado que el producto es una fusión de dos hongos, el camarón de los bosques se puede clasificar como perteneciente a cualquiera de los dos géneros: Armillaria o Entoloma.

El Entoloma abortivum también produce un cuerpo fructífero no abortivo, que incluye un tallo, un sombrero, láminas y esporas. Este hongo también es comestible, pero, a diferencia de su forma abortada, no tiene nada de especial en la cocina. Además, su forma y color comunes hacen que sea más difícil de identificar; y, dado que hay miembros venenosos del género Entoloma, ¿por qué arriesgarse?

Lo que es especial es que, a diferencia del entoloma abortado, este entoloma (no) abortado es capaz de reproducirse. Cada hongo produce miles de millones de diminutas esporas que prometen y tienen el potencial de infectar más hongos de la miel. Personalmente, espero ayudar a mi vecino a controlar el hongo de la miel que está invadiendo su jardín.

Cualquiera con aspiraciones similares probablemente pueda encontrar entolomas no abortivos creciendo junto a sus contrapartes abortivas. Los camarones del bosque se encuentran comúnmente AHORA, a mediados de septiembre, así que mantén los ojos bien abiertos cuando camines por el bosque. La forma del hongo tiene un aspecto bastante común: de color canela grisáceo con láminas rosadas.

Para esparcir las esporas, puedes tomar un hongo maduro y desmenuzarlo alrededor de los hongos de miel (que también están floreciendo AHORA). Las esporas se liberarán de forma natural y se lavarán en el suelo con la próxima lluvia. Si necesitas transportarlos, puedes tomar una impresión de esporas:

• Coloque la tapa del hongo (con las láminas hacia abajo) sobre una hoja de papel blanco.
• Cúbralo con un recipiente durante 24 horas y debería ver una impresión de esporas rosadas en el papel.
• Estas esporas pueden transferirse directamente o almacenarse.
• Las esporas de hongos están latentes y pueden permanecer viables durante muchos años, por lo que puede almacenarlas así en un sobre hasta que esté listo para liberarlas.
• Para liberar las esporas en el suelo donde crecen los hongos de miel, lávelas suavemente del papel con agua corriente.

Si mi sueño de los hongos se hace realidad, muchas personas lo intentarán y juntos frenaremos la propagación de un patógeno forestal, al tiempo que produciremos una gran cantidad de un hongo culinario deseable.

Cocinando con camarones del bosque

Buscar camarones en el bosque puede ser frustrante, ya que suelen estar muy sucios, llenos de insectos o ya han pasado su mejor momento. Evite los hongos que tengan insectos visibles o que se sientan esponjosos, ya que es probable que estén llenos de larvas de insectos. Asegúrese de cortar la base sucia antes de colocar cualquier espécimen en su canasta, para que no ensucie el resto. Corte las grietas sucias con un cuchillo y enjuáguelas.

El interior debe ser firme, blanco y de textura uniforme. Si la pulpa se está poniendo marrón o blanda, es que es demasiado vieja para estar buena. Cualquier contorno visible de un hongo en el interior indica que en realidad no es un camarón del bosque.

Los camarones del bosque tienen un sabor suave que combina bien con especias fuertes, como los camarones del océano. La clave para cocinarlos es reducir su humedad. Saltearlos en seco es una manera fácil de lograr un sabor pleno con muchos hongos, incluidos los camarones del bosque. Luego, se pueden usar como camarones en casi cualquier receta.

Advertencia: al igual que muchos alimentos silvestres, el camarón del bosque puede provocar malestar gástrico en algunas personas. Comience siempre con una pequeña muestra cuando pruebe el camarón del bosque por primera vez para comprobar si es sensible.