Wasa: recuperación histórica y restauración del famoso buque de guerra de Suecia

Siglos después de hundirse aproximadamente 1.300 metros en su viaje inaugural, el buque de guerra más famoso de Suecia, el Wasa (pronunciado Vasa), fue recuperado del puerto de Estocolmo. Reubicado en la década de 1950 después de haber sido olvidado en gran medida, el antiguo buque insignia de 220 pies se recuperó en muy buenas condiciones en la primavera de 1961. 

Profundamente tallado y pintado originalmente en colores vivos, el barco había sido encargado por la familia real sueca a principios del siglo XVII.

Hasta el día de hoy, el Wasa es uno de los barcos hundidos mejor conservados del mundo. La historia de su recuperación fue noticia en todo el mundo y sigue siendo una de las diez principales atracciones turísticas de Suecia, atrayendo a más de 1,5 millones de visitantes solo en 2019.

Construido entre 1626 y 1628 para el rey Gustavo II Adolfo, el Wasa era un símbolo del orgullo sueco, mostrando grandeza y armamento en exceso. El 10 de agosto de 1628 zarpó de la fortificación del castillo de Vaxholm en su primer viaje, con una multitud vitoreando junto con la monarquía sueca. 

Diseñado por Henrik Hybertsson, un constructor naval experimentado, el barco originalmente estaba destinado a albergar 36 cañones en la cubierta. Sin embargo, bajo las elaboradas órdenes del rey de Suecia sobre estética, llevó 64 cañones de bronce, a expensas de la estabilidad del barco. ¡Lo que podría haber sido un hermoso día para navegar rápidamente se volvió catastrófico!

Los arqueólogos creen que las elecciones artísticas del rey Gustav condujeron directamente al desastre. Hybertsson no tenía experiencia en la construcción de barcos de esta proporción y es posible que careciera de la capacidad para evaluar la estabilidad del barco con el peso de los cañones adicionales y las extensas tallas de madera. El resultado fue un barco sobrecargado con un centro de gravedad demasiado alto sobre el mar. 

Después de tambalearse contra un viento alisio, apenas unos minutos después de zarpar, una segunda ráfaga violenta envió al magnífico barco de guerra a toda velocidad hacia el océano mientras los espectadores admirados miraban con horror. Alrededor de 30 tripulantes del barco se hundieron con el barco, mientras que aproximadamente 1035 sobrevivieron al desastre naval que perseguiría al Imperio sueco durante años.

Más de 300 años después, los buzos vieron el barco frente a la costa de Suecia, lo que dio inicio a un proceso de restauración que tardaría muchos años en finalizar. A los trabajadores les resultó desafiante y arriesgado desenterrar el Wasa, ya que estaba fuertemente fusionado con la arcilla azul endurecida del lecho marino. 

Debido a que el Báltico estaba desprovisto de los gusanos de los barcos que se alimentaban de madera y que plagaban las áreas más cálidas y saladas en ese momento, el Wasa todavía estaba intacto en un 95 por ciento después de tres siglos, lo que hizo que el intento de recuperación valiera la pena.

El rey de Suecia en ese momento, Gustav VI Adolf, era un arqueólogo devoto que lideró los intentos de la corte real por salvar el barco. Como resultado, el Vasa una vez más se convirtió en un tesoro nacional, y la gente acudió en masa para ver las cabezas talladas de los antiguos guerreros emerger del mar.

Anders Franzén, un arqueólogo aficionado, encabezó el rescate del barco con tenacidad, y es para él y su equipo el mérito de que más de 35 millones de turistas hayan visitado el Wasa Museet (Museo Vasa) a lo largo de los años, presenciando el barco adornado, parcialmente restaurado a su antigua belleza.

El Vasa se considera el Air Force One del siglo XVII por su exhibición simbólica de fuerza, poder y mano de obra. Con 64 cañones, una gran tripulación y herramientas de combate cuerpo a cuerpo, era el buque mejor equipado del Báltico en ese momento.

El buque insignia, con su majestuosa grandeza y armamento inigualable, fue la manera del rey Gustav de demostrar al resto de Europa que Suecia era una potencia a tener en cuenta en alta mar. 

Si bien el diseño sueco de hoy es bien conocido por su enfoque minimalista, la reverencia de Scandi por la estética fue históricamente lo contrario. Cientos de estatuas y ornamentos, incluidos héroes griegos y romanos armados como Heracles y Hércules luchando con leones, personajes bíblicos como Gedeón y David y ángeles que adornan el exterior del barco.

El barco ha estado en exhibición en el Museo Vasa de Estocolmo desde 1988 después de que el equipo de conservación pasó tres décadas en la restauración y preparación para la exhibición pública.