Cómo el gobierno de Biden podría restringir a los contratistas independientes

Se espera que el Departamento de Trabajo de EE. UU. revele una regla propuesta en las próximas semanas que dificultaría que las empresas traten a los trabajadores como contratistas independientes, lo que podría alterar la economía de los trabajos temporales y otras industrias que dependen en gran medida de la mano de obra subcontratada.

La línea entre cuándo un trabajador se considera un empleado de la empresa, que tiene derecho a diversas protecciones legales, o un contratista independiente ha cambiado en la última década, ya que las empresas han enfrentado un número creciente de demandas de trabajadores que afirman que fueron clasificados erróneamente.

¿Quién puede ser un contratista independiente?

La mayoría de las leyes laborales federales y estatales, como las que exigen un salario mínimo y el pago de horas extras, que prohíben la discriminación o protegen el derecho a sindicalizarse, solo se aplican a los empleados de una empresa. Esto hace que los empleados sean mucho más costosos para las empresas que los contratistas independientes, hasta un 30% más caros, según algunos estudios.

Los defensores de los trabajadores han dicho que millones de trabajadores son clasificados erróneamente como contratistas independientes y privados de salarios justos, beneficios y protecciones básicas contra la discriminación y las represalias. Los grupos empresariales han sostenido que la contratación independiente ayuda a crear empleos y brinda a los trabajadores más flexibilidad y oportunidades para operar sus propios negocios.

En los últimos días de la administración Trump el año pasado, el Departamento de Trabajo adoptó una regla favorecida por grupos empresariales que facilita clasificar a los trabajadores como contratistas independientes según la ley federal de salarios. La regla dice que los trabajadores que son dueños de sus propios negocios o que tienen la capacidad de trabajar para empresas competidoras, como un conductor que trabaja para Uber y Lyft, pueden ser tratados como contratistas.

La administración de Biden retiró la regla, pero un juez federal en Texas dictaminó en marzo que no había seguido el procedimiento adecuado para hacerlo y restableció el estándar anterior.

Los detalles oscuros de la política

El Departamento de Trabajo no ha revelado ningún detalle de la propuesta, pero se espera que restrinja la contratación independiente.

El departamento podría modelar su regla sobre la guía legal adoptada durante la administración de Obama que decía que los trabajadores son empleados cuando dependen económicamente de una empresa. O podría ir más allá y adoptar un estándar triple conocido como la «prueba ABC» que se usa en varios estados, incluidos California y Massachusetts. Bajo ese estándar, los trabajadores son empleados a menos que sean dueños de negocios independientes, estén libres del control de una empresa y realicen un trabajo que esté fuera del curso habitual de los negocios de una empresa.

En julio, el Departamento de Trabajo envió un borrador de su propuesta a la Casa Blanca para su revisión, uno de los pasos finales antes de que se haga pública. Luego, la agencia debe recopilar y revisar los comentarios públicos, por lo que es probable que una regla final no entre en vigencia hasta bien entrado el próximo año.

Industrias afectadas

Se espera que cualquier cambio en la política tenga un impacto negativo en una serie de industrias, incluidas la venta al por menor y la fabricación, pero el efecto sobre el crecimiento explosivo de la «economía de los conciertos», que depende en gran medida de los contratistas independientes, ha recibido la mayor atención. El año pasado, el secretario de Trabajo de EE. UU., Marty Walsh, dijo a Reuters que muchos trabajadores temporales deberían clasificarse como empleados.

Limitar la contratación independiente también tendría un impacto enorme en las empresas de camiones que dependen de contratistas que son dueños de sus camiones para satisfacer las fluctuaciones en la demanda y evitar los costos de mantenimiento de flotas de camiones. Las empresas de camiones que aumentan los precios o limitan los servicios podrían, a su vez, ejercer una mayor presión sobre las cadenas de suministro que ya se han visto obstaculizadas por la pandemia de COVID-19.

Algunas industrias podrían salvarse de la nueva norma si el Departamento de Trabajo incluye exenciones a la regla. California y otros estados eximen muchas ocupaciones profesionales, incluidos médicos, abogados, agentes de bienes raíces y proveedores de servicios financieros, de estrictos estándares de clasificación.

Desafíos legales

Es casi seguro, dado el impacto significativo que tendrá. Las demandas contra la regla podrían alegar que la nueva definición de “empleado” es más amplia de lo que permite la ley federal de salarios o que el Departamento de Trabajo no siguió los procedimientos administrativos adecuados al adoptar la regla.

Los grupos comerciales y las empresas y trabajadores individuales también podrían presentar reclamos en virtud de la Constitución de los EE. UU. o argumentar que la regla entra en conflicto con las regulaciones existentes en industrias específicas. Los grupos que representan a empresas de camiones, empresas de economía de conciertos y trabajadores independientes desafiaron sin éxito la ley de California de 2019 que adopta la «prueba ABC».

Por Reuters. (Reporte de Daniel Wiessner en Albany, Nueva York, Editado por Alexia Garamfalvi y Grant McCool)